Глава 1095. Поглощённый тьмой Правитель Закона
— Отныне мы действуем как единое целое, — прозвучал твёрдый голос. — Если кто-то обнаружит тех троих отставших, желающих вернуться, немедленно сообщите об этом. После чего мы все вместе их уничтожим. И запомните главное: не верьте никому, кто возвращается из тьмы. Даже если это был ваш самый близкий соратник.
Продвигаясь вперёд, где каждый шаг приходилось делать с предельной осторожностью, члены Альянса Бессмертных в очередной раз повторили этот строгий запрет.
Тем временем, благодаря беседе с Передающей Учение Чжоу, Ли Фань узнал историю этой тёмной запретной земли. Из-за существования Обители Бессмертных мир Сюаньхуан постоянно находился под воздействием невероятно мощной силы притяжения. Согласно общепринятой логике, если не противостоять этому, то всё в мире Сюаньхуан было обречено постепенно пасть в Обитель Бессмертных.
Раньше культиваторы Альянса Десяти Тысяч Бессмертных именно так и считали, но открытие тёмной запретной земли полностью разрушило это представление. Эта земля оказалась средоточием всей материи мира, движущейся в направлении, противоположном Обители Бессмертных. И хотя она всё ещё оставалась частью мира Сюаньхуан, здесь действовали совершенно особые законы.
Помимо уже известного факта — что божественное сознание и звуки не могут покидать тело — выяснилось нечто более тревожное: заблудившиеся культиваторы теряли рассудок из-за неизвестных существ во тьме, превращаясь в нечто иное. При этом сами они оказывались не способны осознать произошедшие с ними изменения.
«Хм... это удивительно напоминает технику захвата тела Мо Жубиня», — промелькнула тревожная мысль у Ли Фаня.
— Верно подмечено. Но схожи лишь некоторые особенности. Это ещё ни о чём не говорит, — Передающая Учение Чжоу, похоже намеренно уходя от этой темы, продолжила: — С момента обнаружения этого места Альянс Бессмертных уделял ему особое внимание. Поскольку тьма обладает свойством противодействия Обители Бессмертных, мы надеялись, что, изучая её, сможем найти способ освободиться от влияния Обители. Но прежде об этом знали лишь несколько ключевых Передающих Учение.
Она помолчала немного и добавила: — Тот Правитель Закона из секты Сюаньтянь, захвативший тела Чэня и других, тоже узнал о существовании этого места. Но важно понимать: представители расы Тьмы живут не в тёмной запретной земле. Они лишь первыми обнаружили способ открывать её и научились использовать силу тьмы. Мы раскрыли этот секрет только в ходе сражений с ними при захвате их малого мира.
— Сила тьмы... — задумчиво произнёс Ли Фань. — Неужели она настолько отличается от духовной силы Бессмертных?
— Не совсем так, — ответила Передающая Учение Чжоу. — За годы наблюдений мы выяснили, что сила тьмы обладает некоторыми свойствами духовной силы Бессмертных. Однако... — она сделала паузу, словно подбирая подходящие слова. — Духовная сила Бессмертных и сила тьмы подобны человеку и его тени. Изначально они должны были быть неразделимы, сливаться воедино. Но существование Обители Бессмертных насильственно отделило силу тьмы.
Услышав это, Ли Фань начал смутно понимать суть явления. Всё было похоже на то, как центрифуга разделяет различные компоненты жидкости. Сила тьмы из-за своего свойства противодействовать Обители Бессмертных собиралась в противоположном направлении, пока весь мир Сюаньхуан постепенно падал в Обитель.
«Притяжение Обители Бессмертных существует из-за иероглифа "Голод", — размышлял Ли Фань. — Но что же такое эта сила тьмы? Как она может противостоять силе истинных бессмертных письмен?»
— Мы уже полностью исследовали тёмную запретную землю, — прервала его размышления Передающая Учение Чжоу. — Поэтому, когда Мо Жубинь проник сюда и вызвал аномалию, мы сразу это заметили. Если ты внимательно присмотришься, то тоже должен это почувствовать.
— О? — Ли Фань нахмурился и начал вглядываться в окружающую тьму. Спустя некоторое время он спросил: — Ты имеешь в виду эти ритмичные колебания, похожие на волны?
— Верно. У истока этих колебаний мы обнаружили следы ци Мо Жубиня. Однако... — в голосе Передающей Учение Чжоу появилась неуверенность. — Он находится здесь уже около десяти дней. И всё это время не менял своего положения. Похоже на то, что он без сознания из-за тяжёлых ран.
— Может быть, это ловушка? — невольно спросил Ли Фань.
— Нет, — решительно ответила Передающая Учение Чжоу. — Даже если это и ловушка... нас здесь так много, что мы не боимся какого-то там древнего долгожителя.
Видя такую уверенность Передающей Учение Чжоу, Ли Фань не стал возражать. Никто больше не разговаривал, и вокруг снова воцарилась жуткая тишина.
— Будьте начеку, мы почти на месте, — через какое-то время раздалось предупреждение Передающей Учение Чжоу.
Определив направление колебаний, члены Альянса Бессмертных по указанию выстроились кольцом, окружив скрывающегося во тьме Мо Жубиня. Оставалось лишь дождаться сигнала для общей атаки. В то же время Ли Фань получал постоянные предупреждения от формации Сяцзы.
«Неужели это действительно Мо Жубинь? — Ли Фань невольно удивился. — Странно...»
Хотя в душе всё ещё таились сомнения, Ли Фань не стал действовать самовольно. Он просто следовал за остальными членами Альянса Бессмертных, постепенно сужая круг охоты. Все затаили дыхание, но Мо Жубинь по-прежнему никак не реагировал. Казалось, он совершенно не замечал приближающихся врагов. Так продолжалось до тех пор, пока культиваторы Альянса не оказались прямо перед ним.
— Отбой тревоги, — прозвучал недоверчивый голос Передающей Учение Чжоу. — Кажется, он мёртв.
— Хм? — по спине Ли Фаня вдруг пробежал холодок. Пробравшись сквозь ряды культиваторов Альянса к центру, он коснулся тела Мо Жубиня, и его божественное сознание ощутило нынешний истинный облик мертвеца.
Лицо Мо Жубиня исчезло. Вместо него пульсировал сгусток тьмы, который непрерывно распадался и собирался над головой. Это зрелище было необъяснимо жутким, но ещё более ужасающим для Ли Фаня оказалось тело Мо Жубиня. Одна половина всё ещё оставалась человеческой плотью, но другая словно была захвачена окружающей тьмой. Она непрерывно переходила из тьмы в материю и обратно.
Проверка чёрными воинами-смертниками Альянса подтвердила, что тьма, поглотившая половину тела Мо Жубиня, не была иллюзией. Плоть действительно постоянно исчезала и появлялась. Когда возникала тьма, протянутая рука проходила сквозь пустоту. Но вскоре, когда половина тела материализовывалась, тьма внезапно исчезала. А вместе с ней исчезла и рука воина-смертника, погружённая во тьму.
Тьма словно могла распространяться подобно заразе — чёрный воин-смертник не издал ни звука, его просто поглотила тьма, поднявшаяся по его собственной руке. К счастью, Передающая Учение Чжоу среагировала мгновенно, немедленно разорвав связь с воином-смертником и приказав всем немедленно его убить. Это предотвратило распространение тьмы среди членов Альянса.
— Какие мысли, собрат по Дао? — тяжело спросила Передающая Учение Чжоу.
Ли Фань молчал долгое время, затем медленно произнёс: — Тьма на теле Мо Жубиня, похоже, отличается от той, что окружает нас. Та, что на теле, заразна, а та, что в окружающем пространстве — нет. Пока мы не разберёмся в природе этого явления, лучше ничего не трогать.