Глава 1059. От мелкой сошки до спасителя мира
— Если повезёт, мы сможем найти Святого Императора уже завтра, — в голосе Дочери Императора едва сдерживалось волнение.
— После того как найдёте его, не вступайте в контакт необдуманно, — серьёзным тоном произнёс Ли Фань. — В те годы он внезапно покинул нас, должно быть, на то были свои причины. Сначала доложите в Объединённую Ассоциацию, а я приму окончательное решение.
Дочь Императора молча кивнула в знак понимания.
За прошедшие пять лет Ли Фань передал Империи информацию обо всех известных подмирах и малых мирах мира Сюаньхуан. С помощью особого демонического зверя, способного свободно перемещаться в пространстве, Империя провела тщательную проверку этих малых миров. Цель была одна — найти, где скрывается Сюй Кэ.
В сто пятнадцатой жизни, перед последней битвой Небесного Дао Бай с Небожителем Передачи Закона, рядом с Небесным Дао Бай появилась фигура, несущая гроб на спине — это должен был быть Сюй Кэ. Что же было в том гробу, и почему он тогда внезапно покинул созданную им Империю, даже не позаботившись о своих любимых питомцах... Все ответы можно будет получить, как только его найдут.
Впрочем, на самом деле Ли Фаня это не особо беспокоило. Поиски были лишь средством успокоить людей Империи. После того как была раскрыта информация о Сюй Кэ, Империя действительно прониклась искренней преданностью делу, а эффективность работы выросла более чем вдвое — и всё это без надзора и понуканий со стороны Ли Фаня.
Отдав распоряжения, Ли Фань спустился в самые глубины лаборатории под куполом. В кромешной тьме красные нити, подобно змеям, непрерывно колыхались в воздухе. Это была та самая красная нить, которую господин Бай когда-то оставил в Империи, передав Сюй Кэ для защиты. Всего одна нить могла убить сильнейшего представителя расы демонов — её мощь почти не уступала удару культиватора нового пути уровня долголетия, вложившего всю свою силу.
Опасаясь господина Бай, Ли Фань в этой жизни не стал напрямую взаимодействовать с нитью, вместо этого позволив людям Империи провести исследования. На первый взгляд красная нить была проявлением некоей формы пути меча, но после нескольких лет непрерывных экспериментов специалисты Империи обнаружили, что она больше походила на живое существо, обладающее собственным духом.
Для управления ею не требовалась духовная энергия — вместо этого нужна была сама суть жизненной силы существ, нечто настолько глубокое и таинственное. Или, говоря проще, жизненная сила живых существ. Более того, обычные существа красную нить не интересовали — она жаждала поглощать лишь тех представителей рас, чей дух был наполнен стремлением вверх.
После культивации с использованием множества демонических зверей изначально тончайшая красная нить в лаборатории под куполом разрослась до размеров тонкой змеи. Даже сквозь несколько слоёв защитных формаций один её вид вызывал неподдельный страх.
Воплощение достигло уровня Возведения Основания с помощью Чёрного Меча, сокровища Небес, поэтому Ли Фань был довольно хорошо знаком с путём меча мира Сюаньхуан. После тщательного изучения он обнаружил, что в красной нити заключён не только путь меча — в большей степени это был путь «равновесия».
Чтобы нанести урон другому, нужно заплатить цену, поэтому сначала ранишь себя. В глазах Неба и Земли все живые существа равны — между простым человеком и культиватором уровня Интеграции Дао нет разницы. Поэтому, владея этим мечом, даже смертное тело может сразить культиватора уровня Интеграции Дао. Это была весьма классическая теория древнего пути, упоминания о которой Ли Фань встречал во многих древних священных книгах.
Господин Бай был последним Небожителем Долголетия древнего пути в мире Сюаньхуан, поэтому неудивительно, что переданная им божественная техника обладала такими особенностями. Однако со сменой эпох даже в глазах Неба и Земли живые существа больше не были равны между собой. Чем выше база культивации культиватора, тем большую долю небесной воли он занимал, и тем сильнее его ненавидели Небо и Земля. Для обычных людей "обмен один на один" стал невозможен.
Поэтому практическая эффективность красной нити значительно снизилась. По расчётам Ли Фаня, силы одной нити хватало, чтобы уничтожить тело культиватора Трансформации Души. Но культиватор Трансформации Души нового пути, связанный с Небом и Землёй, не погибнет от этого, а лишь получит тяжёлые раны. Что касается культиватора уровня Интеграции Дао, то он мог легко отразить атаку красной нити.
Впрочем, это была лишь минимальная единица измерения силы красной нити. Если высвободить всю силу красной нити, которая сейчас была толщиной с чашу... Даже Ли Фань не был уверен, что сможет сохранить жизнь перед её лицом, если, конечно, не использовать защиту божественной куклы Тянь Ян.
Казалось, красная нить достигла своего предела и больше не хотела питаться. Ли Фань, глядя на колышущуюся в темноте красную нить, погрузился в глубокие размышления.
«Сущность красной нити заключается в использовании силы небесного пути мира Сюаньхуан против врага. Это не злоупотребление, а обмен в рамках дозволенного правилами, — думал он. — Использование силы красной нити по-прежнему истощает жизненную силу культиватора, но потеря небольшой части жизненной силы в обмен на возможность победить или даже убить культиватора Трансформации Души... Если это станет известно, желающие непременно повалят толпой. Возможно, это можно использовать как визитную карточку Объединённой Ассоциации Миров. Назовём их... Держатели меча».
В глазах Ли Фаня появился яркий блеск, и он приказал отделить от красной нити около сотни нитей, а затем запечатать их по отдельности с помощью семицветного божественного света.
«Достаточно вступить в Объединённую Ассоциацию Миров, чтобы получить этот меч и иметь возможность убивать культиваторов Трансформации Души. Кто теперь посмеет сказать, что у нашей Ассоциации нет основы? К тому же убийство культиваторов нового пути — это воля небес, так что не нужно беспокоиться о том, что чрезмерные убийства вызовут возмездие Неба и Земли. Поистине прекрасно!»
Даже после того как часть нитей была отделена, оставшаяся красная нить всё ещё не возобновила питание. Похоже, общее количество красной нити в мире Сюаньхуан было фиксированным, и нужно было израсходовать часть, чтобы она могла возродиться вновь.
Хотя красная нить была загадочной, Ли Фань не собирался использовать её сам — он лишь передаст её членам Объединённой Ассоциации в качестве защитного сокровища.
«Как раз недавно среди смертников, исследовавших кровавую реку, кому-то удалось выжить. Можно наградить их этими сокровищами, а затем официально передать методы Бессмертных, чтобы показать поощрение», — с такими мыслями Ли Фань покинул зону малых миров Империи.
Он пришёл в зону «Поиска тайн». На бесчисленных пустых постаментах уже незаметно появился первый обелиск. На каменной стеле были высечены имя и облик того культиватора, который вернул утраченную историю из кровавой реки. Через эту стелу можно было увидеть влияние того периода истории.
Первая находка на самом деле была незначительной сценой. Временная точка примерно соответствовала периоду, когда путь к Бессмертным ещё не был прерван. Гости из других миров культиваторов прибыли на десяти небесных кораблях, образуя величественную процессию. Все секты мира Сюаньхуан отправили отряды для встречи, и было проведено грандиозное собрание по обмену опытом.
Какое оживление, какое изобилие жизненной силы! Совершенно не похоже на нынешний мир Сюаньхуан, погружённый в энергию смерти. После того как культиваторы видели эту сцену, в их сердцах невольно возникало лёгкое чувство утраты и печали.
В этой сцене была одна весьма интересная деталь — Ли Фань заметил среди участников того собрания фигуру Небесного Короля Сюаньтянь Сюаньюань Хуна. Однако в то время он был лишь одним из множества культиваторов, отвечавших за приём гостей. Стоял как мелкая сошка, с напряжённым и взволнованным выражением лица наблюдая за теми почтенными старейшинами-культиваторами. Вряд ли кто-то из присутствовавших мог представить, что именно этот неприметный молодой культиватор в будущем станет последним вознёсшимся в мире Сюаньхуан и возьмёт на себя задачу спасения мира.