Глава 1032. Когда слабый становится сильным
Остров Фань Юн всецело соответствовал значению своего имени: Фань — ограда, Юн — бесполезный. Затерянный в крайне отдалённом морском районе, он был единственным клочком суши в радиусе тысячи ли. Возможно, именно эта уединённость стала причиной того, что вся духовная энергия окружающих вод сконцентрировалась здесь, превратив большой остров в райское место с идеальным климатом и невероятным плодородием.
Земля была настолько щедра, что даже без возделывания естественно растущих культур с избытком хватало для безбедной жизни всех островитян. Огромные склады ломились от зерна, и никого не заботило, что часть его постепенно приходила в негодность. Такое благоденствие, казалось, существовало с самого появления моря Сгустившихся туч.
Отсутствие необходимости бороться за выживание породило удивительное явление: помимо еды и сна, жители острова Фань Юн посвящали большую часть времени особому состязанию под названием «Борьба». Суть его была проста: два обнажённых участника сражались за право месяц жить жизнью проигравшего. Победитель получал полный контроль над имуществом и социальным положением побеждённого. Единственным ограничением был запрет на действия, способные навредить острову — всё остальное дозволялось.
Проигравший был вынужден целый месяц беспомощно наблюдать, как другой человек проживает его жизнь, распоряжается его состоянием и делит ложе с его женой. Конечно, после истечения срока можно было потребовать реванш, но повторное поражение удваивало срок до двух месяцев, и так далее.
Будучи единственным и самым популярным развлечением, каждое состязание собирало практически всех жителей Фань Юна. Толпа бурлила и скандировала, бойцы дрались до исступления, а их родственники застывали в напряжённом ожидании. Однако после недавнего поединка произошло нечто, потрясшее всех зрителей: победитель на глазах изумлённой публики превратился в точную копию проигравшего, а сам побеждённый бесследно исчез посреди толпы!
Но самым странным было то, что даже после такого жуткого происшествия состязания не прекратились. Напротив, энтузиазм только возрос. Возможность не просто победить противника, а буквально завладеть всем, что ему принадлежало, казалась невероятно захватывающей. Поначалу люди именно так и воспринимали новые правила игры, но вскоре осознали чудовищность происходящего. По острову Фань Юн начала расползаться паника, однако остановить состязания уже было невозможно — игра вышла из-под контроля.
Под влиянием Аномалии ежедневно проходило количество поединков, равное половине населения острова. Участие было принудительным, независимо от желания сторон. Проигравший исчезал, победитель принимал его облик, и дело не ограничивалось только внешними изменениями — трансформации подвергались даже физические способности. Неизменной оставалась лишь внутренняя сущность победителя, который при этом поглощал воспоминания побеждённого. Во время поединка на разум обоих участников накладывалось особое воздействие, заставлявшее сражаться в полную силу без возможности намеренно уступить.
День за днём население стремительно сокращалось. Некоторые, не выдержав происходящего, добровольно уходили из жизни, остальные продолжали менять личности в бесконечной череде поединков. Когда Ли Фань наконец отыскал единственного выжившего и, проанализировав более десяти тысяч спутанных воспоминаний в его сознании, разобрался в произошедшем, он не смог сдержать дрожь.
Тёмная сила Аномалии уже покинула остров, оставив после себя странное существо, похожее на цилиндр. Его лицо почти полностью утонуло в складках жира, сохранив лишь несколько вертикальных линий. Это и был последний победитель, хотя изначально он должен был быть самым слабым существом на острове — настолько грузным, что даже поднять руки или просто двигаться было для него непосильной задачей. В каждом состязании он лишь беспомощно терпел побои, неизменно проигрывая.
Однако теперь в этом теле существовала воля, вобравшая в себя более десяти тысяч жителей острова Фань Юн, а доминирующей личностью стал абсолютный силач, никогда не знавший поражений. Казалось, каждая победа позволяла поглощать частицу противника, и теперь одна его личность в общем сознании превосходила все остальные вместе взятые. Впрочем, после такого кошмарного опыта даже этот монструозный комок плоти находился на грани распада — он просто сидел на земле с потерянным выражением лица.
Когда Ли Фань появился перед ним, толстяк инстинктивно попытался начать состязание. В тот же миг Ли Фань ощутил, как тёмная сила вырвалась из тела противника, словно невидимые щупальца, пытающиеся дотянуться до него. Однако он лишь холодно фыркнул и скрыл своё присутствие, оставив тёмные щупальца хватать пустоту. Толстяк так и остался неподвижно сидеть на месте.
Ли Фань подозревал, что не уклонись он от состязания, после победы сам превратился бы в это существо. Что же касается сохранения уровня культивации — это оставалось загадкой.
«Эта способность...» — первым делом Ли Фань вспомнил о зеркальном замещении Мо Жубиня. Хотя происходившее на острове Фань Юн было явно слабее и имело больше ограничений, при правильном использовании это всё ещё могло стать весьма незаурядной способностью. На первый взгляд казалось, что эти состязания в итоге приводят к тому, что победитель постепенно деградирует в сторону слабости, но это происходило лишь при победе сильного над слабым. А что если слабый победит сильного? Разве нельзя использовать эту способность для стремительного роста силы?
Обычно слабость означала поражение, а сила — победу. Но у Ли Фаня было множество способов добиться победы слабого над сильным. Заинтересовавшись этой возможностью, он вышел наружу и походя поймал культиватора на стадии Возведения Основания. Не обращая внимания на испуганный взгляд пойманного, Ли Фань сразу использовал технику Связывания насекомых и Стазис, после чего бросил обездвиженное тело перед жирным шаром.
Повинуясь инстинкту, толстяк пригласил культиватора на состязание. Хотя его тело едва могло двигаться, им управляла сильная душа. Глядя на здоровое, но обездвиженное тело перед собой, его прежде потерянный взгляд мгновенно вспыхнул яростным желанием выжить. Преодолевая собственную немощь, он потратил почти полдня, чтобы завершить состязание.
Однако, к его глубокому разочарованию, несмотря на победу, превращения не произошло. Поразмыслив, он понял причину — поединок не был честным. Внешняя сила вмешалась в состязание, сделав его результат недействительным! Вспомнив о внезапно появившемся человеке, явно не принадлежавшем к жителям острова, он осознал, что здесь скрывались и другие люди. Более того... такая способность обездвиживать людей вполне могла принадлежать легендарному Бессмертному наставнику! От этой мысли его охватило неудержимое волнение.