Глава 99. Почему бы нам не сделать ставку?
Озвучив время завтрашнего сбора, Лу Тяньюй официально завершил инструктаж первокурсников. Получив свободу действий, Цинь Тянь покинул аудиторию. Неспешно прогуливаясь по огромной, утопающей в зелени территории кампуса, юноша направился в сторону жилого сектора. Внутри у него всё так и зудело от любопытства: как же выглядит роскошная вилла, выделенная ему университетом?
Киотский университет, будучи элитным учебным заведением Империи Дракона, обеспечивал своим подопечным воистину королевские условия. Уже на подходе к студенческому городку Цинь Тяня встретил лес сияющих на солнце современных высоток. Но настоящая роскошь скрывалась глубже — в обособленной зоне малоэтажной застройки.
«Да уж, статус обязывает, — мысленно присвистнул он, оглядывая ухоженные газоны и изящную архитектуру. — В Сихуне этот район считался бы элитным кварталом для миллионеров».
Прожив две жизни, Цинь Тянь навидался столичного блеска, но вот получить подобное великолепие в личное, да ещё и бесплатное пользование — такое с ним было впервые.
Шагая по мощеным дорожкам и прислушиваясь к обрывкам разговоров, он уяснил местную иерархию. Только золотая сотня лучших студентов каждого курса удостаивалась права жить в особняках. Руководство вуза специально создало такую систему, чтобы подстегнуть амбиции остальных. Однако для самой сотни эти виллы превратились в идеальный инструмент для демонстрации статуса. Цинь Тянь и не подозревал, что простая прогулка к общежитию привлечет к нему столько завистливых взглядов. Становиться центром внимания он не планировал, но выбора не было — приходилось нести бремя элиты с высоко поднятой головой.
Уточнив у охранника на КПП номер своей резиденции — А361, — юноша вскоре оказался перед изящной кованой оградой. За ней возвышался элегантный трёхэтажный особняк с собственным просторным двором площадью никак не меньше сотни квадратных метров.
— Достойный размах, — удовлетворенно кивнул Цинь Тянь, оценив масштаб.
Обжившись на новом месте, он вспомнил еще об одной привилегии, вскользь упомянутой деканом, — Первой столовой. Как и виллы, она обслуживала исключительно топ-100. Никаких бесконечных очередей, никакой битвы за последние порции деликатесов и, что самое главное, никаких скупых поварих, жалеющих положить лишний кусок мяса. Плотный обед превзошёл все ожидания. Разнообразие блюд, их вкус и энергетическая ценность для характеристик заслуживали сто баллов из ста. А тот факт, что за этот пир не пришлось платить ни монеты, накидывал еще сотню сверху.
Позволив себе заслуженный отдых после долгих дней в пути, остаток дня Цинь Тянь просто бездельничал.
А на следующее утро, в бледных лучах рассвета, он прибыл к зданию Академии Лазурного Дракона — на десять минут раньше назначенного времени. У подножия башни его уже ждал Лу Тяньюй.
— Доброе утро, Цинь Тянь, — приветливо кивнул декан. — Как обустроился? Жалоб на условия нет?
«Жалоб? Да это пятизвездочный курорт, а не учеба», — хмыкнул про себя юноша, но вслух ответил вежливо:
— Всё просто великолепно. Благодарю за заботу.
Перекинувшись еще парой дежурных фраз, они дождались появления Шэнь Цзыюань.
— Отлично, все в сборе, — хлопнул в ладоши Лу Тяньюй. — Выдвигаемся.
Цинь Тянь ожидал, что подземелье находится где-то на территории местного тренировочного центра, но декан повёл их совершенно в другую сторону. Вскоре перед ними выросло грандиозное сооружение, напоминающее древний алтарь. Четыре исполинские каменные колонны вздымались к небесам, беря в кольцо круглую платформу, испещренную сложнейшей вязью рун.
Цинь Тянь видел такие только на картинках в учебниках — гигантский телепортационный массив, возведенный из редчайших магических кристаллов. Во всей провинции Цзянбэй подобная установка была лишь одна, на главной военной базе, и использовалась строго для переброски припасов.
«А Киотский университет, значит, владеет такой штукой в личных целях? Воистину недосягаемый уровень, — восхищенно подумал он. — Так вот почему в Академии Лазурного Дракона нет дефицита подземелий! У них не свои порталы на заднем дворе, они просто могут телепортироваться в любую точку страны в любой момент!»
Троица ступила в центр магической печати. Дежурный оператор активировал массив, и в небеса ударил ослепительный столб гудящей синей энергии. Спустя десять секунд их фигуры растворились в пространстве.
Когда чувство опоры вернулось, Цинь Тянь обнаружил, что стоит перед колоссальным ультрасовременным зданием. Исполинская голографическая вывеска гласила: [Центр подземелий Моду] .
«Ничего себе скачок, — опешил юноша. — В мгновение ока перемахнули через полстраны прямиком в Шанхай?»
Следуя за провожатым, они миновали контрольно-пропускные пункты и вышли в колоссальный стартовый зал. Здесь уже бурлила жизнь: делегации Университета Моду, Наньянского университета, Университета Юэхай и Университета Чуаньшу прибыли в полном составе. Каждая группа насчитывала шесть студентов и одного куратора-профессора. На их фоне одинокая троица из Киотского университета смотрелась более чем скромно.
Едва они переступили порог, как от группы Университета Моду отделились две фигуры и направились прямо к ним. Впереди вышагивала эффектная женщина лет тридцати — декан Академии Белого Тигра, элитного подразделения Моду, созданного в противовес киотскому Лазурному Дракону. Аналогичные авангарды были и у других гигантов: Академия Киноварной Птицы у Наньянского, Академия Черной Черепахи у Юэхай и Академия Цилиня у Чуаньшу.
— Декан Лу, — звонкий, полный сарказма голос разнесся по залу, — я, конечно, понимаю, что Академия Лазурного Дракона отхватила лучшего выпускника года, но не слишком ли самонадеянно выставлять его на арену практически в одиночку? Всего один второкурсник в качестве няньки и никаких союзников — вы уверены, что мальчик не надорвется?
Женщину звали Мо Юнь. Строгий, идеально сидящий деловой костюм лишь подчеркивал изгибы её соблазнительной фигуры, а в глазах плясали насмешливые огоньки.
— Декан Мо, к чему столько переживаний о моём студенте? — Лу Тяньюй даже бровью не повел. — Или, быть может, вы тревожитесь лично обо мне? Неужели втайне сохнете по мне ночами?
— Лу Тяньюй, да как ты смеешь! — лицо Мо Юнь вспыхнуло от возмущения, а всё её красноречие мигом испарилось. Столь виртуозное отражение шпильки вызвало у Цинь Тяня искреннее уважение.
Но в этот момент в диалог вмешался юноша в грозных багровых доспехах, стоявший за плечом декана Мо.
— Декан Лу, — ледяным тоном процедил он. — В этом подземелье я наглядно продемонстрирую вам, что отказ принять меня в вашу Академию был вашей самой фатальной ошибкой. — Он медленно повернул голову, впиваясь взглядом в Цинь Тяня. — А что до тебя, Цинь Тянь… Ты нацепил корону лучшего в стране лишь потому, что я счёл ниже своего достоинства участвовать в общих экзаменах. Внутри мы быстро выясним, кто здесь истинный владыка этого поколения.
Глаза Цинь Тяня сузились, в зрачках вспыхнули золотые искры — [Око истины] активировалось без малейшей задержки. Но результат заставил его удивленно вскинуть брови. Кроме имени — Фан Цзинмин — система не выдала ровным счётом ничего. Сплошные вопросительные знаки. На этом парне явно висел артефакт скрытности, превосходящий Редкий ранг.
Лу Тяньюй слегка наклонился к своему подопечному.
— Цинь Тянь, не обращай внимания, — едва слышно шепнул он. — Это отпрыск одного из влиятельнейших кланов столицы. У него железобетонная спина, а бесится он из-за того, что я срезал его на отборе. Предоставь его мне.
Услышав это, Цинь Тянь мгновенно сложил два и два. Золотой мальчик из высшего общества с ущемлённым эго. Но с какой стати он должен глотать оскорбления? Только потому, что у этого павлина богатая родословная? В голове Цинь Тяня шестеренки провернулись с бешеной скоростью, и на губах расцвела предвкушающая улыбка. План созрел мгновенно.
— Приятель, — мягко произнес Цинь Тянь, не выказывая ни капли раздражения, — я правильно понимаю, что это официальный вызов? А раз так, почему бы нам не подкрепить слова хорошей ставкой?
Он плавно поднял руку на уровень груди. Вспышка ослепительного золотого света — и в его ладони материализовался [Клинок погибели Владыки] . Ужасающий чёрный металл, оплетенный сеткой потрескивающих призрачно-синих молний, завис в воздухе. Одно его присутствие, казалось, разрезало саму ткань пространства.
— Если первое место достанется тебе, — голос Цинь Тяня звенел от металла, — это Персональное оружие станет твоим. Да, надеть ты его не сможешь, но это вещь Легендарного ранга. Разберешь на материалы, скормишь своему собственному оружию — усиление будет колоссальным. Если же корона достанется мне, я проявлю великодушие. Мне твое оружие ни к чему. Обойдусь любой безделушкой Легендарного ранга из твоих запасов. Ну что, — Цинь Тянь хищно оскалился, — кишка не тонка сыграть по-крупному?