Глава 70. Чемпионат Гениев! Драконий всадник идет на таран!
...
На следующее утро Цинь Тянь занял свое место в комфортабельном автобусе сборной Сихуна, который взял курс на столицу провинции Цзянбэй — величественный город Цзянъян.
Технологический уровень Синей Звезды во многом походил на земной, однако дикие земли здесь кишели опасными тварями. Монстры регулярно разрушали железнодорожные пути, делая наземное сообщение между городами крайне опасным, а хозяева небес — гигантские летающие чудовища — напрочь исключали возможность гражданских авиаперелетов. Из-за этого путешествовать приходилось исключительно на бронированных автомобилях под охраной.
Дорога заняла долгие два дня, и лишь к исходу вторых суток делегация прибыла к месту назначения.
Утро третьего дня встретило их у входа в Цзянъянский центр подземелий. По сравнению с аналогичным комплексом в Сихуне, здешнее здание поражало своими колоссальными масштабами, футуристической архитектурой и передовым оснащением.
На часах было 7:30 утра. До начала грандиозного состязания оставалось ровно полтора часа.
Главы городских администраций, директора школ и сопровождающие лица постепенно заполняли просторный конференц-зал, занимая места согласно протоколу. Поскольку турнир имел статус важнейшего события провинциального масштаба, его лично посетил губернатор провинции Ша Жуйцзинь.
Мужчина с суровым, волевым лицом, одетый в строгий темно-синий костюм, уверенно поднялся на трибуну.
— Уважаемые коллеги, прежде чем мы дадим старт соревнованиям, я скажу несколько слов, — его глубокий, властный голос мгновенно заставил зал затихнуть. — В этом году в Чемпионате Гениев Провинции принимают участие двадцать команд из восемнадцати городов нашей провинции. Особо хочу отметить, что город Цзянъян выставил сразу три состава. И дело здесь вовсе не в каких-то привилегиях или кумовстве. Под чутким руководством мэра Дин Ичжэня Цзянъян сумел взрастить три полноценные команды выдающихся молодых талантов. Прошу поддержать их заслуженными аплодисментами за столь выдающийся вклад в развитие образования!
Зал взорвался громом аплодисментов, хотя на лицах многих региональных чиновников промелькнула тень зависти и удивления.
Услышав столь высокую похвалу от губернатора, круглолицый Дин Ичжэнь, облаченный в безупречно белый костюм, расплылся в самодовольной улыбке. Сидящий рядом с ним мэр города Бэймэнь, скромно одетый Чжао Дэхань, тут же поспешил выразить свое почтение:
— Господин Дин, невероятный результат! Кто бы сомневался, что под вашим началом Цзянъян совершит такой прорыв. Похоже, золото этого чемпионата у вас уже в кармане.
Эти слова бальзамом легли на душу Дин Ичжэня, однако ради приличия он напустил на себя маску наигранной скромности:
— Ну что вы, господин Чжао, не стоит торопить события. Судьба наград еще не решена, среди участников из других городов тоже могут скрываться «темные лошадки».
Словно подтверждая его слова, губернатор Ша Жуйцзинь на трибуне вновь заговорил, коснувшись именно этой темы:
— Помимо Цзянъяна, огромных успехов в этом году достиг и Сихун. Под руководством мэра Гао Юйляня этот город вернулся на арену чемпионата после восьмилетнего перерыва. И вернулся триумфально, став единственным городом, приславшим на турнир одиночного участника. Я искренне верю, что боец, набравшийся смелости выступать в одиночку против целых отрядов, окажется крайне грозным соперником. Давайте поприветствуем господина Гао и его подопечного!
Эти слова вызвали в зале настоящую бурю шепотков.
— Одиночка? Сихун совсем отчаялся или их кандидат действительно настолько силен?
— Сначала три команды Цзянъяна, теперь этот безумец из Сихуна... Да уж, битва в этот раз будет жаркой!
Под аккомпанемент удивленных обсуждений раздались вежливые аплодисменты.
Дин Ичжэнь краем глаза взглянул на взволнованных коллег, и на его губах заиграла презрительная усмешка. «Какая нелепость, — подумал он. — Какое-то захолустье раз в десять лет наскребло одного мало-мальски способного мальчишку, а шуму-то подняли... Впрочем, нашему губернатору всегда нужно подсластить пилюлю отстающим. Но даже если этот выскочка из Сихуна и впрямь силен — что он сделает против моих ребят? Три наши команды будут действовать сообща. У него просто нет ни единого шанса на победу».
*
8:30 утра. До начала турнира оставалось полчаса.
На огромной площади перед входом в подземелье собрались все участники. Из мощных динамиков раздался бодрый голос ведущего:
— Приветствуем вас, юные гении провинции Цзянбэй, на Чемпионате Гениев Провинции! Правила этого турнира в основе своей схожи с теми, по которым вы проходили отбор в своих городах, однако есть и существенные отличия. Прошу вашего внимания, сейчас я озвучу ключевые моменты...
Цинь Тянь, небрежно прислонившись к мраморной колонне, внимательно слушал инструкции, мысленно анализируя нововведения.
Во-первых, изменилась сама карта. Теперь она была поделена на четыре четкие зоны: Лесную, Пустынную, Речную и Горную.
Во-вторых, плотность и уровень монстров возросли многократно.
Обычные монстры теперь имели 25–29 уровни, а их общее число достигло 2000 особей (по-прежнему 1 очко за убийство).
Элитные монстры выросли до 30–32 уровней, их количество составило 100 штук (30 очков за убийство).
Четыре начальных босса зон достигли 33 уровня (500 очков за убийство).
Финальный босс подземелья возмужал до 35 уровня (1000 очков за убийство).
Однако, помимо сухих цифр, Цинь Тянь уловил еще одну важную деталь, которую ведущий намеренно обошел стороной, завуалировав общими фразами. И эта деталь всплыла на поверхность буквально через пару минут после окончания инструктажа.
— Эй, деревенщина! Слушайте сюда! — раскатистый, зычный голос заставил многих вздрогнуть.
На возвышение в центре площади поднялся высокий, широкоплечий парень. Его серебряные доспехи сияли на солнце, за спиной развевался алый плащ, а в руках он небрежно держал массивную алебарду гуань дао. Весь его облик так и лучился спесью и превосходством.
— Меня зовут Лун Аофэй, и я — капитан первой сборной Цзянъяна! — парень обвел присутствующих надменным взглядом. — Ведущий только что озвучил правила, но, зная вашу сообразительность, я решил кое-что прояснить. Организаторы не поощряют стычки между участниками, но прямым текстом их никто не запрещал! Понимаете, к чему я клоню?
Лун Аофэй сделал паузу, и его голос налился металлом:
— Если вы не хотите вылететь из турнира в первые же минуты, даже не смейте соваться на наши территории! Лес, пустыня и горы отныне принадлежат трем командам Цзянъяна. Мы оставляем вам Речную зону, и это — проявление нашей крайней щедрости. Имейте каплю благоразумия и знайте свое место. Если же через десять минут после старта кто-то из вас посмеет нарушить границу...
Он с силой опустил подток алебарды на каменные плиты, так что по площади пронесся гулкий эхо-взрыв.
— То я, первый номер в рейтинге редкого боевого класса «Драконий рыцарь», лично сброшу наглеца с небес и вышвырну вон с этого турнира!
Стоило ему договорить, как в воздухе за его спиной соткался багровый силуэт двухметрового ящера. Дракон расправил кожистые крылья и издал оглушительный, леденящий душу рев.
На площади воцарилась гробовая тишина. Большинство присутствующих здесь ребят были признанными гениями в своих городах, у каждого за плечами был редкий класс А-ранга. Однако А-ранг А-рангу был рознь, и тягаться с лидером рейтинга, обладающим летающим питомцем, мало кто решался. Многие невольно отвели взгляды, признавая силу столичного выскочки.
Эта сцена в прямом эфире транслировалась на экраны конференц-зала.
Мэр Цзянъяна Дин Ичжэнь довольно прищурился. «Отличный ход, Аофэй, — мысленно похвалил он парня. — Этим деревенским олухам нужно сразу указать их место, чтобы они четко понимали, кто правит бал в этой провинции».
В то же время на задних рядах зала поднялся недовольный ропот директоров провинциальных школ:
— Что за наглость? Да он же открыто угрожает остальным участникам!
— Куда смотрит администрация подземелья? Это же прямой саботаж и игра на грани фола!
Один из пожилых директоров сокрушенно покачал головой:
— Вы не понимаете. Он сделал это намеренно. Раз организаторы промолчали, значит, подобные действия признаны легитимными. Он не просто запугал слабых, он прощупал границы дозволенного. Очень хитрый и грязный ход.
Лица провинциальных педагогов помрачнели. Директор Первой школы Цзянъяна, сидевший неподалеку, лишь снисходительно улыбался, глядя на их панику.
И никто из них не обратил внимания на то, что один человек в зале оставался абсолютно спокоен.
Лю Чжэньян сидел, слегка прикрыв глаза, а на его губах играла едва заметная, предвкушающая улыбка.
«Первый в рейтинге редких классов? — подумал он, мысленно возвращаясь к образу своего ученика. — Какая глупая, детская спесь. Посмотрим, как запоет твой дракон, когда Теневой Владыка покажет тебе, что такое истинный кошмар».