Глава 55. Вы сами меня вынудили
Девять часов утра. Ровно.
Когда над ареной разнесся громогласный, усиленный магией голос глашатая, объявивший о начале состязания, тринадцать портальных врат одновременно вспыхнули ослепительным сиянием. Члены школьных команд, подгоняемые волнением и азартом, толкаясь локтями, ринулись внутрь световых столбов. И лишь Цинь Тянь, стоявший в самом центре площади, шагнул в сияющий зев портала в одиночку — неторопливо, с ленивым изяществом хищника, уверенного в своих силах.
То, что тринадцать команд вошли в порталы одновременно, вовсе не означало, что они окажутся в одном месте. Пространственная магия должна была разбросать их по разным уголкам огромного подземелья. Существовало лишь одно незыблемое ограничение этого случайного переноса: ни одна живая душа не могла появиться в непосредственной близости от территории босса.
Вихри света закружились перед глазами, накатила мимолетная невесомость, но уже в следующее мгновение под ногами ощутилась твердая опора. Когда зрение Цинь Тяня прояснилось, он обнаружил, что стоит на вершине совершенно голой, каменистой горы, лишенной даже намека на растительность.
Ландшафт этого испытания делился на четыре зоны: густые леса, бесплодные пустоши, гибкие болота и неприступные горные хребты. Из них лишь горы возвышались над остальным миром, тогда как остальные три зоны ютились в низинах. Оказаться на вершине означало получить колоссальное тактическое преимущество — идеальный обзор на мили вокруг. Для обычного человека это было приятным бонусом, но для Цинь Тяня подобный расклад менял всё.
Едва заметным движением мысли юноша заставил тени у своих ног прийти в движение. Чернильная тьма расползлась по камням, и из её глубин соткался Маленький Вожак. Цинь Тянь легко вскочил на спину гигантского волка. Зверь сделал несколько мощных прыжков и в мгновение ока вынес своего всадника на самый пик горы.
Теперь обзор стал поистине безупречным. Возвышаясь над миром на спине исполинского волка, Цинь Тянь окинул взглядом расстилающиеся внизу земли и быстро определил свое местоположение. К западу от горного хребта раскинулись бесплодные пустоши.
Это открытие заставило его губы тронуть довольной улыбкой. Не теряя ни секунды, он отдал мысленный приказ Маленькому Вожаку — мчаться во весь опор по направлению к пустошам.
Раздался протяжный, леденящий душу волчий вой. Маленький Вожак резко оттолкнулся от скалы и активировал Призрачный шаг Тёмной Луны . Окутав лапы клубами черного тумана, зверь буквально скользнул по воздуху, стремительно устремляясь вдаль.
Тем временем на границе леса и бесплодных пустошей...
Ли Цзымин, только что сверившийся с картой и определивший их текущие координаты, тоже не мог сдержать торжествующей ухмылки. Намеренно проигнорировав Сюй Сяоюй и третьего члена их группы, он жестом подозвал к себе Ван Цзюньсюна, увлекая его за раскидистый ствол векового дерева.
— Молодой господин Ван, у меня отличные новости, — заговорщически прошептал Ли Цзымин, оглядываясь по сторонам. — Пусть сейчас мы и находимся в лесной чаще, но на самом деле мы совсем близко к бесплодным пустошам. Я только что забирался на верхушку дерева и оттуда, с высоты, отчетливо разглядел тамошнего босса! Если мы поспешим и займем позиции неподалеку от него, то Цинь Тянь непременно угодит в нашу ловушку.
Ван Цзюньсюн нахмурился, в его глазах промелькнуло сомнение.
— Ли-гэ, — нерешительно протянул он, — но откуда у тебя такая уверенность, что Цинь Тянь отправится именно к боссу пустошей? Если его забросит в горы или на болота, разве ему не проще будет прикончить того босса, что окажется поблизости?
Ли Цзымин покачал головой с самодовольной улыбкой человека, познавшего чужие тайны.
— Молодой господин Ван, ты всё ещё недооцениваешь его. Куда бы его ни забросил случай, он первым же делом отправится именно за боссом пустошей. И дело тут вовсе не в расстоянии, а в том, что он чертовски умен и невероятно жаден.
Он сделал эффектную паузу, позволяя словам врезаться в память собеседника, а затем продолжил более веским тоном:
— В горах полно пиков и ущелий. Там не то что босса убить — просто отыскать его за короткое время будет той ещё задачкой. В густом лесу видимость и того хуже, искать монстра придется вслепую. Босса на болотах найти, может, и проще, но сама топь — отвратительное место для сражения. Даже если кто-то и сунется туда, быстро с ним не разделается. Эти три зоны можно пока оставить без внимания — боссов там так просто не уничтожат. Единственный босс, которого можно ликвидировать за считанные минуты — это тот, что обитает на открытых пустошах. С умом Цинь Тяня он не мог этого не просчитать. Он жаден. Он хочет не просто забрать своего босса, он хочет заграбастать их всех. А значит, пустоши — его приоритет номер один. Теперь понимаешь мою логику?
Ван Цзюньсюн пораженно выдохнул, на его лице отразилось искреннее благоговение.
— Вот оно что! Действительно... В таком случае, если мы прибудем туда раньше него, засада сработает на все сто! — Он запнулся, и на его лице снова проступила тревога. — Но... Ли-гэ, у меня всё равно как-то неспокойно на душе. Мы вдвоем... действительно сможем прикончить Цинь Тяня?
Ли Цзымин оскалился в жуткой, безумной улыбке, от которой веяло могильным холодом.
— Честно говоря, когда я только предлагал тебе это дело, я был уверен в успехе лишь на пятьдесят процентов. Но когда я увидел карту испытания и расположение монстров на ней, моя уверенность возросла до семидесяти. А теперь, когда нас забросило в это идеальное место... Сами боги благоволят нам! Не сомневайся. Мы... непременно сотрем его в порошок.
Бросив короткое, фальшивое оправдание оставшимся членам команды, заговорщики сорвались с места и во весь опор помчались в сторону пустошей.
Полчаса спустя. Бескрайние, выжженные солнцем пустоши.
Цинь Тянь, летящий на спине Маленького Вожака, уже миновал половину пути и приближался к центру локации. Вглядевшись в дрожащее от зноя марево впереди, он заметил глубокую, обширную впадину. Сомнений быть не могло: именно там, на самом дне этой низины, и затаился босс!
Но едва сердце юноши забилось в предвкушении скорой схватки...
Из каменистой земли прямо перед ними с сухим треском вырвалось существо, формой напоминающее длинный угловатый валун с единственным огромным, налитым кровью глазом посреди туловища. Монстр мгновенно пошел в атаку.
[Каменный червь-циклоп]
[Уровень: 23]
[Тип: Обычный монстр]
[Навык: Оковы волшебного глаза]
[Оковы волшебного глаза: обездвиживает одну цель в поле зрения на 2 секунды.]
Вокруг Маленького Вожака вспыхнул призрачный синий круг, намертво пригвоздив зверя к земле. Однако сам Цинь Тянь среагировал мгновенно. Обратившись в едва уловимый силуэт, он сорвался со спины волка. Молниеносный росчерк клинка, свист рассекаемого воздуха — и разрубленный надвое каменный червь-циклоп замертво рухнул в пыль.
До этого момента всё внимание Цинь Тяня было приковано к далекой впадине, но теперь он заметил, что каменистая почва вокруг буквально кишит едва заметными телами каменных червей-циклопов. Будь это обычная охота, он бы с удовольствием вырезал их всех до единого. Но сейчас его главной целью был босс.
Понимая, что исполинские размеры Маленького Вожака делают его слишком приметной мишенью для вражеских взглядов, Цинь Тянь отозвал питомца обратно в Теневое пространство . Оставшуюся часть пути до впадины он решил преодолеть пешком, скользя меж камней бесшумной тенью.
Спустя десять минут стремительного бега Цинь Тянь замер на самом краю котловины. Но стоило ему приготовиться к прыжку вниз, как под его ногами внезапно вспыхнул знакомый синий контур. Парализующая магия мгновенно сковала его тело, лишая возможности сделать даже вдох.
Почти одновременно с этим из укрытия на дне впадины донесся ледяной, торжествующий смех. Навстречу ему поднялись две знакомые фигуры — Ли Цзымин и Ван Цзюньсюн. По обе стороны от них, словно верные псы, замерли десятки каменных червей-циклопов.
— Цинь Тянь, а ты действительно пришел. Какой же ты всё-таки ненасытный, — Ли Цзымин холодно сощурился, упиваясь своей победой. — Если ты сегодня и сдохнешь здесь, от наших рук, то винить тебе некого, кроме собственной непомерной жадности!
Цинь Тянь не проявил ни малейшего признака паники. Он посмотрел на заговорщиков абсолютно спокойным, безразличным взглядом.
— И вы двое действительно думаете, что сможете со мной справиться?
Видя это абсолютное, невозмутимое спокойствие, Ли Цзымин мгновенно вспыхнул от ярости, его лицо исказила уродливая гримаса.
— Цинь Тянь, больше всего на свете меня бесит это твое высокомерие! — взревел он, брызжа слюной. — Что значит «вы двое»? Ты что, ослеп? Не видишь эти десятки червей вокруг нас? Открою тебе секрет: мой навык позволяет перенаправлять агрессию монстров. И прямо сейчас все эти твари нацелены исключительно на тебя! Они будут удерживать тебя в бесконечном контроле, лишая малейшей возможности сопротивляться, пока мы не забьем тебя до смерти! Даже экстренная телепортация арены не способна снять этот контроль. Ты труп!
Ван Цзюньсюн, пересилив внутреннюю дрожь, шагнул вперед. Его лицо исказила маска фальшивой решимости, а в руках тускло блеснул тяжелый двуручный меч.
— Цинь Тянь, ради нашего с Сяоюй будущего мне придется избавиться от тебя, — с напускной суровостью произнес он, медленно приближаясь к обездвиженному юноше. — Ты сам во всем виноват. Не нужно было переходить нам дорогу!
Цинь Тянь посмотрел на них, и его глаза превратились в две бездонные ледяные пропасти.
— Раз уж вы решили меня убить, то, полагаю, готовы и к тому, что я убью вас в ответ?
Ли Цзымин расхохотался — громко, безумно, запрокинув голову к небу.
— Убьешь в ответ? Ну попробуй, если силёнок хватит! Молодой господин Ван, руби его!
— Сдохни, Цинь Тянь! — взревел Ван Цзюньсюн и, взмахнув мечом, ринулся на неподвижного противника.
И в это самое мгновение за спиной Цинь Тяня беззвучно разверзлась бездна первородного хаоса.
— Ну что ж, — тихо произнес Цинь Тянь, и в его голосе прозвучал смертный приговор. — Вы сами меня вынудили.
Едва сорвались с его губ эти слова, как сработало Пришествие тьмы .
Исполинский купол непроглядного мрака в одно мгновение накрыл всё в радиусе трех километров. Солнце погасло, словно задутая свеча, а голубое небо с редкими облаками сменилось вечной, удушливой ночью.
Из клубящейся за спиной Цинь Тяня тьмы медленно поднялась величественная фигура. Облаченный в багровую, расшитую золотом мантию, он сжимал в костлявой руке изогнутый, сочащийся темной энергией посох. В пустых глазницах обнаженного черепа внезапно вспыхнули два багровых костра.
Удушающая аура сорокового уровня, несущая с собой могильный холод, тяжелым прессом придавила всё живое к земле!