Глава 41. Новое состязание и легендарное оружие в награду?
Лю Чжэньян изначально рассчитывал, что пока Цинь Тянь будет неторопливо выбирать снаряжение, как раз подойдёт время для торжественной церемонии награждения. Однако реальность бесцеремонно нарушила его планы: они не спеша шли до склада добрых двадцать минут, а вот с выбором Цинь Тянь управился меньше чем за две.
— Цинь Тянь, у «Ледяного клинка» весьма полезный эффект замедления, — заметил Лю Чжэньян, задумчиво разглядывая оружие. — Может, всё-таки ещё раз подумаешь?
— Не стоит, учитель Лю, — покачал головой юноша. — Я расправляюсь с монстрами мгновенно. Замедление может лишь затянуть их кончину, а это только помешает делу. К тому же умирать медленно — мучительно для них. Так что не надо, остановимся на этом.
«Замедление затянет их кончину?» — Лю Чжэньян ошарашенно моргнул. За свои несколько десятков лет жизни он впервые слышал столь абсурдное, но по-своему логичное заявление.
— Э-э... Что ж, похвально, что ты так заботишься о чувствах монстров, — пробормотал учитель, покачав головой. — Ладно, пусть будет так. До начала церемонии награждения ещё есть время, так что посиди пока у меня в кабинете, отдохни под кондиционером. Всё-таки ты уложил несколько сотен тварей, намаялся, небось. Тебе положен отдых.
Когда ты по-настоящему крут, даже учителя начинают искать способы, как бы дать тебе побездельничать. Цинь Тянь с благодарной улыбкой согласился. В конце концов, он всю прошлую ночь провёл на ногах, зачищая окрестности, так что короткий сон сейчас был как нельзя кстати.
*
Пролетел час. Цинь Тянь дремал в мягком офисном кресле, когда тихий шорох шагов заставил его разомкнуть веки. Обернувшись, он увидел вошедшего Лю Чжэньяна, за которым следовал статный мужчина средних лет в безупречном белом костюме. Это был Лу Дэшэн.
Заметив Цинь Тяня, гость расплылся в искренней, одобрительной улыбке.
— Юноша, — тепло произнёс Лу Дэшэн, окинув его оценивающим взглядом. — Я прослышал, что в вашей школе проходят соревнования, и побоялся, что приехал слишком рано. Но, признаться, ты превзошел все мои ожидания. Пока остальные ученики всё ещё обливаются потом, истребляя монстров, ты уже завершил зачистку и преспокойно нежишься в прохладе.
Цинь Тянь поднялся с кресла, на его лице отразилась лёгкая, смущённая улыбка.
— Господин Лу, вы мне льстите. Я просто оказался чуть расторопнее других. Но какими судьбами вы здесь?
— Цинь Тянь! — взволнованно вмешался Лю Чжэньян, чьё лицо прямо-таки светилось от гордости. — Господин Лу принёс тебе потрясающие новости!
Лу Дэшэн не стал ходить вокруг да около и сразу перешёл к делу.
— Цинь Тянь, я здесь, чтобы сообщить: секретарь Гао возвращается в город через три дня. И в этот же день он намерен провести общегородской Турнир Юных Гениев. В нём примут участие все двенадцать старших школ нашего Сихуна. Каждое учебное заведение может выставить лишь пять кандидатов — как одиночек, так и в составе команд. Всего наберется шестьдесят участников. Если победителем окажется группа, каждый её член получит в награду Свиток превосходного таланта. Но если верх одержит одиночка... Его награда возрастет до Свитка редкого таланта!
У Цинь Тяня сладко заныло под ложечкой. Он только что получил свиток превосходного таланта, а на горизонте уже замаячил редкий? Его сердце забилось чаще.
Лу Дэшэн заметил, как в глазах парня вспыхнул азартный огонёк, и заговорщически усмехнулся.
— Но и это ещё не всё. Турнир Юных Гениев — лишь прелюдия. Настоящая цель — отобрать сильнейших, чтобы они представили наш Сихун на Турнире Избранных провинции Цзянбэй! А на провинциальном уровне награды, разумеется, куда более царские. Если победит команда, каждый участник получит по редкому оружию. Но если чемпионом станет одиночка, наградой ему послужит... Сундук с легендарным персональным оружием!
Цинь Тянь застыл от шока. Оружие из легендарного сундука — это то, что в народе называют классовым артефактом,专属-оружием, созданным специально для конкретного пути. Истинное, бесценное сокровище. Не будет преувеличением сказать, что провинция готова пустить в ход все свои резервы, лишь бы одарить триумфатора этим шедевром.
Не успел Цинь Тянь переварить эту новость, как Лу Дэшэн вновь взял слово.
— И даже это, Цинь Тянь, ещё не предел!
«Куда уж больше?» — изумленно подумал юноша.
— Помимо сундука с легендарным оружием, победитель в личном зачёте получит право на прямое зачисление в Киотский университет — лучший вуз страны! — продолжил Лу Дэшэн, чеканя каждое слово. — И не просто в университет, а в его самую элитную академию — Академию Лазурного Дракона. Попав туда, ты получишь доступ к бесконечным подземельям и даже сможешь брать военные заказы. О прокачке, редких артефактах и деньгах можно будет забыть навсегда — ты будешь обеспечен всем необходимым!
После этих слов Цинь Тянь отчётливо понял, куда ему нужно двигаться. Одержать победу на провинциальном турнире, поступить в Академию Лазурного Дракона, бросить вызов самым жутким тварям этого мира, призвать под свои знамёна новых могущественных теневых солдат и неудержимо расти в уровнях. Путь к божественному величию был вымощен прямо перед ним.
— Но учти, — добавил Лу Дэшэн, возвращая его на землю. — Чтобы попасть на провинциальный Турнир Избранных, тебе сначала нужно занять первое место на нашем городском турнире. И, что не менее важно, до начала соревнований тебе необходимо достичь как минимум 25-го уровня. Одно условие без другого не сработает. Теоретически, с учётом подготовки, у тебя есть около недели на прокачку. Но подняться выше 25-го уровня за столь короткий срок — задача чрезвычайно сложная. Честно говоря, далеко не каждый город нашей провинции способен выставить достойных кандидатов. Многие годами взращивают таланты, чтобы наскрести хотя бы одну команду. А в нашем Сихуне из-за прежнего руководства подготовка талантов давно сошла на нет. Мэр Гао только недавно занял свой пост и ещё не успел выстроить систему поддержки одарённых учеников. Так что, Цинь Тянь, путь я тебе указал, но пройдешь ли ты его — зависит только от тебя.
Слова Лу Дэшэна были чистой правдой. Влияние городских властей, уровень экономического развития региона, доступ к богатым ресурсами подземельям и охотничьим угодьям — всё это играло колоссальную роль в становлении молодых дарований. В мегаполисах, где существовали специальные программы поддержки, одарённых новичков с первого дня вели по выверенным, наиболее эффективным маршрутам прокачки, снабжая первоклассной экипировкой. Там взять 25-й уровень за неделю было вполне реально.
Сихун же оставался захолустным городишком. Прошлое руководство плевать хотело на таланты, из-за чего Цинь Тяня вовремя не заметили, а теперь, даже разглядев его потенциал, город мог предложить лишь крохи. Ему приходилось пробиваться самому, полагаясь на первобытную силу и упорство.
Вот только у Цинь Тяня было то, чего не было у изнеженных городских гениев — его читы.
Победа на Турнире Юных Гениев уже была у него в кармане, он в этом не сомневался. Что же касается 25-го уровня... С его-то скоростью развития глупо было даже переживать. Ему не понадобится неделя. Он возьмёт эту планку за три дня — ещё до того, как прозвучит гонг к началу городского состязания!
— Я всё понял, господин Лу, — твёрдо произнёс Цинь Тянь, расправив плечи. — Спасибо, что лично пришли и сообщили мне об этом. Можете не сомневаться: мне не понадобится неделя. Уже через три дня я буду (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) выше двадцать пятого уровня. На Турнире Юных Гениев я заберу кубок одиночного первенства. А затем представлю Сихун на Турнире Избранных и принесу нам победу!
— Какая решимость! — Лю Чжэньян первым победно вскинул кулак. — Вот это я понимаю — мой ученик!
Лу Дэшэн тоже остался крайне доволен настроем юноши.
— Отлично, Цинь Тянь! Не зря мы с мэром Гао возлагали на тебя такие надежды. Что ж, тогда до встречи через три дня. Покажи им всем, на что способен!
*
Спустя два с лишним часа на площади перед порталом подземелья замерцали искры пространственной магии. Из рассеивающегося света один за другим вышли члены команды Ли Цзымина.
Едва зрение Ван Цзюньсюна прояснилось, он принялся испуганно озираться по сторонам. Заметив его панический взгляд, Ли Цзымин презрительно хмыкнул.
— Да не вертись ты так, молодой господин Ван. Мы прошли подземелье всего за четыре с небольшим часа. Это гарантированное первое место. На этой площади точно никого из учеников больше нет.
Ван Цзюньсюн ещё раз огляделся и, действительно не обнаружив других классов, облегчённо выдохнул. Однако стоявшая рядом Сюй Сяоюй нахмурилась.
— Капитан Ли, но если мы первые, почему учителя не спешат нас поздравлять?
Не успела она договорить, как к ним неторопливой походкой приблизился мужчина. Это был классный руководитель первого класса, Фан Кай.
— Цзымин, Цзюньсюн, Сяоюй, вы отлично потрудились, — негромко произнёс он, и в его голосе не было ни капли триумфального восторга.
Ли Цзымин почувствовал, как внутри зарождается нехорошее предчувствие.
— Учитель Фан, почему вы такой спокойный? — нахмурился он. — Вы же должны прыгать от радости, что мы взяли первое место!
Фан Кай вымученно улыбнулся и вздохнул.
— Цзымин... Ваша команда действительно заняла первое место среди групп. Вот только кое-кто завершил испытание намного раньше вас. Но ничего страшного. Я знаю, как сильно вы старались. Вы показали превосходный результат, и не нужно постоянно мерить себя по этому человеку.
Иногда жалость ранит глубже, чем самое яростное порицание. Троица мгновенно поняла: они проиграли.
— Не может быть! — в ярости закричал Ли Цзымин, его лицо перекосилось от злости, а на лбу вздулись вены. — Мы управились за четыре часа! Он всего лишь ассасин ближнего боя с коротким оружием, он вообще вряд ли бы прошел это подземелье в одиночку! Как он мог обойти нас?!
Фан Кай со скорбным видом похлопал его по плечу.
— Цзымин, пусть Цинь Тянь и ассасин, но он необычный скрытый класс. Он — Теневой Владыка. Для обычной команды не проиграть скрытому классу всухую — это уже огромное достижение.
Но чем больше учитель пытался сгладить углы, тем сильнее Ли Цзымин терял над собой контроль.
— Да какое к чёрту достижение, Фан Кай?! Кого ты назвал обычной командой?! Мы — сильнейшая группа во всей школе!..
Ван Цзюньсюн, который думал, что в случае поражения пострадает его гордость, теперь просто ошарашенно наблюдал за истерикой своего капитана. Ли Цзымин выглядел абсолютно безумным.
Сюй Сяоюй почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног, её лицо стало мертвенно-бледным.
«Наша команда стала настолько сильнее, и всё равно мы не можем сравниться с Цинь Тянем? Неужели он настолько силён? Зачем... зачем мы вообще выставили его из команды? Какая же я дура! Нет, мне следовало признаться ему в чувствах намного раньше и стать его девушкой... Но теперь всё кончено. Почему всё так обернулось?»
*
Ближе к вечеру центральная площадь перед подземельем была заполнена до отказа. Раздался зычный голос завуча, и под бурные аплодисменты сотен выпускников Цинь Тянь поднялся на пьедестал почета.
Директор Ли Сыхай, которому выпала честь вручать награду, выглядел так, словно на него нацепили маску вселенской скорби. Дрожащими руками, с величайшей неохотой он протянул Цинь Тяню великолепный, переливающийся сталью [Острый клинок].
Принимая оружие, Цинь Тянь крепко пожал директору руку и вежливо улыбнулся.
— Директор Ли, благодаря вашей щедрости я не только получил эту замечательную награду, но и поднялся на два уровня прямо в подземелье. Спасибо вам огромное, директор Ли!
От такой искренней «благодарности» у Ли Сыхая мгновенно взлетело давление. В глазах у него потемнело, воздух застрял в горле, и он с глухим стуком рухнул без чувств прямо на сцене.
Завуч, стоявший рядом, испуганно замер.
— Надо же... Впервые вижу, чтобы человек упал в обморок от избытка благодарности, — пробормотал он, растерянно чеша затылок. — Охрана! Директору... кхм, директору Ли плохо! Скорее несите его в медпункт!