Глава 33. Моё единственное преимущество
Ранним утром следующего дня над двором Третьей школы города Сихун всё ещё клубился лёгкий туман. Проведя три дня в изнурительных тренировках ради поднятия уровней, ученики возвращались в родные стены, горя боевым азартом.
Сегодня должен был состояться общешкольный турнир по зачистке подземелий, и каждый без исключения грезил лишь об одном — заполучить сияющее снаряжение превосходного класса!
Ровно в восемь часов утра площадь перед школьным Центром управления подземельями уже кишела людьми. До начала испытания оставалось ещё полчаса, но ученики уже выстроились в длинные очереди.
В отличие от прошлого раза, сегодняшнее испытание не делилось по классам. Это была грандиозная битва для всей параллели, и очередь на вход была всего одна, растянувшись по площади длинным извивающимся драконом. Сходство же заключалось в том, что сплочённые группы шли в авангарде, тогда как Цинь Тянь стоял в гордом одиночестве в самом хвосте этой живой змеи.
Пока он откровенно скучал, перед ним возникли три до боли знакомых лица: Ван Цзюньсюн, Сюй Сяоюй и Ли Цзымин.
Ван Цзюньсюн красовался в новеньких серебристо-белых доспехах, а на бедре у него покачивался начищенный до блеска двуручный меч — всё его снаряжение явно претерпело качественный апгрейд.
— Цинь Тянь, я подошёл лишь для того, чтобы сказать тебе одну вещь, — высокомерно бросил Ван Цзюньсюн, похлопывая по эфесу. — На этот раз первое место гарантированно заберёт наш отряд!
Цинь Тянь лишь лениво кивнул, окинув его взглядом, каким обычно смотрят на клинических идиотов.
— Да-да, конечно. В прошлый раз вы тоже были лучшими в своей группе. Так держать, не сбавляйте темп.
Ван Цзюньсюн шёл к нему с намерением морально раздавить соперника, но, получив столь едкий отпор, мгновенно растерялся.
— Ты!..
В этот момент вперёд выступила Сюй Сяоюй. В её взгляде, устремлённом на Цинь Тяня, смешались три части жгучей обиды и семь частей глубокого разочарования.
— Цинь Тянь, если честно, я действительно хотела дать тебе последний шанс и позволить вернуться в нашу команду, — с притворным вздохом произнесла она. — Но, глядя на то, как ты себя ведёшь, я понимаю, что это было лишь моим глупым великодушием.
Когда уровень человеческого пафоса переходит все границы, остаётся только рассмеяться.
— Сюй Сяоюй, умоляю, избавь меня от своих шансов, — усмехнулся Цинь Тянь, качая головой. — Мне не нужны твои жалкие подачки, и уж тем более я не собираюсь ни с кем объединяться. Единственное, о чём я прошу: когда испытание закончится, не прибегай ко мне в слезах.
Услышав это, Сюй Сяоюй мгновенно изменилась в лице — её взгляд наполнился ядом и глухой злобой. Гневно фыркнув, она резко развернулась и зашагала прочь. Ван Цзюньсюн, заметив её ярость, тут же бросился вдогонку, пытаясь утешить.
На месте остался лишь Ли Цзымин. Он окинул Цинь Тяня снисходительным, полным скрытой издёвки взглядом.
— Одноклассник Цинь Тянь, пусть ты и обладатель скрытого класса, и действительно силён, — заговорил он с наигранным дружелюбием, — но пока исход не решён, каждый может оказаться тёмной лошадкой. Давай расставим все точки над «i» с помощью финальных результатов.
Цинь Тянь прекрасно понимал психологию таких людей. Ван Цзюньсюн ни за что не посмел бы лаять после прошлого позорного фиаско, если бы у него не было туза в рукаве. Сюй Сяоюй вела себя так уверенно тоже неспроста. А этот Ли Цзымин и вовсе раздулся от спеси — они явно подготовили какую-то подлость за кулисами.
Но какие бы дешёвые трюки эта троица ни планировала провернуть, перед лицом абсолютной силы Цинь Тяня всё это не имело ни малейшего значения.
— Ли Цзымин, тёмной лошадкой называют того, у кого есть хотя бы призрачный шанс на прорыв, — спокойно парировал Цинь Тянь. — А все эти разговоры о том, что «исход ещё не решён» — не более чем влажные фантазии некоторых упрямых ослов.
Ли Цзымин никак не ожидал, что Цинь Тянь так легко сокрушит фразу, над которой он корпел половину ночи, пытаясь сделать её безупречной. Будучи застигнутым врасплох, он выдал ответ, который по уровню интеллекта ушёл недалеко от выпада Ван Цзюньсюна.
— Цинь Тянь, мы ещё посмотрим, кто здесь упрямый осёл! Попомни мои слова! — прошипел Ли Цзымин и поспешил догнать друзей.
По пути к началу очереди Ван Цзюньсюн вовсю распинался перед Сюй Сяоюй:
— Сяоюй, не принимай близко к сердцу слова этого выскочки. Твоё предложение вернуть его в команду было верхом доброты и благородства, а он просто неблагодарная скотина. Пусть он и силён, но он один, и в этом его слабость. Мы уже апнули одиннадцатый уровень и полностью сменили экипировку на вещи десятого уровня. Мы обязательно его утрём!
Сюй Сяоюй посмотрела на свои новенькие доспехи десятого уровня, и на её губах наконец заиграла довольная улыбка.
— Цзюньсюн, спасибо тебе за этот комплект. Ты ко мне так добр...
Ли Цзымин, шедший рядом, усмехнулся с абсолютной уверенностью в победе:
— Не забывайте, что для этого турнира мой дядя лично подобрал особое подземелье — пятиэтажную Парящую башню. С каждым новым этажом плотность монстров там возрастает в геометрической прогрессии, что делает групповое прохождение максимально эффективным. Более того, на самом верхнем этаже нет финального босса. Вместо него там затаились десять элитных монстров, каждый из которых силён как мини-босс. Каким бы сильным ни был Цинь Тянь, он всего лишь ассасин ближнего боя. Как он, по-вашему, сможет одновременно противостоять десяти мини-боссам? А вот для нас, благодаря численному превосходству, битва с ними превратится в лёгкую прогулку. Первое место гарантированно наше!
В половине девятого утра ученики один за другим начали шагать в гигантские пространственные врата.
Когда подошла очередь Цинь Тяня, он заметил, что у самого края портала, как и в прошлый раз, стоит его классный руководитель Лю Чжэньян, пришедший поддержать своего ученика. Однако Цинь Тяню показалось странным, что после его триумфального выступления на прошлом испытании лицо учителя выражало глубокую тревогу.
— Цинь Тянь, — негромко заговорил Лю Чжэньян, подойдя ближе, — до меня дошли слухи из надёжных источников. В этом подземелье монстры будут нападать огромными группами, что крайне невыгодно для одиночек вроде тебя. Но я верю, что твоих сил хватит, чтобы преодолеть любые трудности. Завоюй этот кубок, и я заставлю весь класс аплодировать тебе стоя.
Цинь Тянь посмотрел на Лю Чжэньяна. Этот учитель, как всегда, был одет скромно, а в его глазах светилась искренняя забота.
— Не волнуйтесь, учитель Лю, — мягко улыбнулся юноша. — Будь то одиночные монстры или целые полчища, у меня нет слабых сторон. Есть только преимущества. Титул чемпиона я заберу в любом случае, а вот насчёт аплодисментов класса можете не беспокоиться. Чуть позже ведь будет церемония награждения, верно? Вот тогда мне будет рукоплескать вся параллель выпускников.
С этими словами Цинь Тянь уверенно шагнул в сияющий зев телепорта.
В этот самый момент на балконе второго этажа Центра управления подземельями ухмыльнулся лоснящийся от жира пожилой мужчина. Это был не кто иной, как директор школы Ли Сыхай. Рядом с ним, заметно нервничая, стоял начальник Центра управления Сюн Эньхай.
— Начальник Сюн, вчера эксперты из провинции проверяли систему искусственных подземелий. Ты ведь всё устроил так, как я просил? — вкрадчиво поинтересовался Ли Сыхай.
Сюн Эньхай с мрачным видом медленно кивнул.
— Всё сделано, господин директор. Но... вам не кажется, что это чересчур? В прошлый раз сложность канала Цинь Тяня возросла из-за системного сбоя и автоматической калибровки. Но вчера эксперты передали все права настройки школе. Мы мало того что не отключили функцию автоматического повышения сложности, так ещё и выкрутили чувствительность сенсоров на максимум. Это выглядит как откровенная травля ученика Цинь Тяня. Если кто-то узнает...
Не успел он договорить, как Ли Сыхай одарил его леденящим, полным яда взглядом.
— О чём ты болтаешь, начальник Сюн? Какая ещё травля? Что в этом плохого? — прошипел директор. — Эксперты передали нам права не для того, чтобы мы отключали полезные функции, а чтобы мы эффективнее использовали искусственные подземелья. Я приказал повысить чувствительность системы исключительно ради справедливости по отношению ко всем ученикам! Если система не выявит аномалий у Цинь Тяня, он будет проходить обычное подземелье двадцатого уровня, как и все остальные. А если его показатели зашкалят и система поднимет сложность, то это исключительно его личные проблемы. При чём тут мы?
«Старый лис пытается разыгрывать святошу», — мысленно сплюнул Сюн Эньхай. Он прекрасно понимал, что за красивыми речами Ли Сыхая скрывается банальное желание задушить прогресс Цинь Тяня запредельной сложностью, чтобы гарантировать победу своему племяннику Ли Цзымину.
Но что мог сделать обычный начальник отдела против всесильного директора? Сюн Эньхаю оставалось лишь безмолвно молиться:
«Юноша, надеюсь, за эти три дня ты стал достаточно силён, чтобы выдержать этот удар. Пусть ты один, но если не опустишь руки, то обязательно найдёшь способ одолеть эти полчища».
В этот момент ни Сюй Сяоюй со своими прихвостнями, ни Ли Сыхай, ни даже сочувствующий Сюн Эньхай не могли представить себе одного: пусть Цинь Тянь и вошёл в подземелье в одиночку, за его спиной стояла целая армия!