Глава 226. Цао Шэнсюн на грани психоза! Цинь Тянь прокачивается на полном автопилоте!
По лбу Цао Шэнсюня покатился холодный пот. Прошло немало времени, прежде чем он смог вернуть себе подобие самообладания.
— Хорошо... я понял.
Комбриг Чжоу с недоумением воззрился на его перекошенное лицо:
— Боец спецотряда Цао, вы будто бы не рады?
«Рад?! — мысленно взвыл Цао Шэнсюн. — Да я на говно исхожу от досады, какая к чёрту радость?!»
Вслух же он выжал из себя абсолютно фальшивую, натянутую ухмылку:
— Рад, конечно рад. Просто неожиданно.
Когда комбриг Чжоу удалился, Цао Шэнсюн снова посмотрел на тёмное поле боя, и на его лице проступила лютая злоба.
«Чёртов Цинь Тянь... Выходит, он ещё тогда, на пограничном блокпосту, подложил мне свинью!»
Он вспомнил, как во время распределения задач сам же отослал этих двоих салаг из Киотского университета на Северный склон. Теперь до него наконец дошло: тот молчаливый юноша с самого начала просчитал его насквозь.
«Проклятье! Нужно успеть набить как можно больше монстров, пока они не припёрлись!»
*
Полдень следующего дня. Над Холмом Красной Земли палило беспощадное солнце.
Красные холмы казались окроплёнными зловещей запекшейся кровью, а раскалённый воздух дрожал над сухой землёй, искажая горизонт.
Цао Шэнсюн стоял на вершине глинистого кургана. Натянув тетиву, он точным выстрелом пробил череп рванувшейся к нему твари. Его движения были отточенными и выверенными — сказывались годы суровых тренировок.
Вдруг земля под ногами содрогнулась от оглушительного гула множества ног.
Цао Шэнсюн резко вскинул голову и увидел, как с юга, переваливая через багровые холмы, живым чёрным ковром устремилась неизмеримая орда. Его зрачки сжались: неужели прорыв новых монстров?!
— Внимание всем! — раскатился над полем боя голос комбрига Чжоу, усиленный Рупорным магическим камнем. — Чёрная армия, наступающая с юга — это Теневой легион бойца спецотряда Цинь Тяня! Это наши союзники, они пришли к нам на подмогу!
Напряжение в строю солдат мгновенно сменилось ликующим рёвом. Моральный дух воинов взлетел до небес.
— Он может призывать целое войско?! Этот боец Цинь круче нашего спецотрядовца Цао!
— Да какое там «круче»! Вы посмотрите на его Теневой легион — там же в строю несколько монстров уровня БОССА!
— Невероятно! На нашем рубеже столько боссов отродясь не водилось, сколько у него в подчинении!
Цао Шэнсюн, стоя на кургане, окончательно опешил.
Перед ним разворачивалось шествие грандиозной Армии Теней, и каждый её воин излучал подавляющую, леденящую кровь ауру. Прошлой ночью, заподозрив неладное, он всё же тешил себя надеждой: мол, он опытный ветеран спецотряда, за плечами годы службы, и если пара юнцов заявится сюда, он уж как-нибудь отвоюет свои военные заслуги.
Однако жестокая реальность разнесла его картину мира в пух и прах.
«Призвал целую армию?! Как... как такое вообще возможно?!»
Он вспомнил, как перед началом кампании свысока поучал Цинь Тяня, строя из себя всезнающего покровителя, и от этой мысли почувствовал себя редчайшим клоуном.
Пока он пребывал в ступоре, через изрытое поле боя пронеслась вспышка чистого белого света и замерла прямо перед его холмом. Серебристо-белый исполинский волк ступал по земле, выдыхая клубы белоснежного тумана, а на его спине восседал юноша в развевающемся чёрном плаще.
Цинь Тянь чуть наклонил голову и с невозмутимым видом посмотрел на обомлевшего ветерана:
— Капитан Цао, пришлось вам несладко. Мы с бойцом Ао прибыли, чтобы поддержать 37-ю бригаду... ну и вас лично.
При слове «поддержать» у Цао Шэнсюня зачесались кулаки. «Поддержать?! Да ты, сукин сын, притащил с собой целое войско! Ты припёрся сюда, чтобы вглухую огрести все мои заслуги!»
Но разрушать образ благожелательного старшего товарища и капитана было нельзя. Пришлось выжимать из себя улыбку, больше похожую на гримасу боли:
— Ну что вы, вовсе не несладко! Сяо Цинь, вы столько времени провели в пути, вот кто действительно устал. Может, вернётесь в лагерь отдохнуть? Бой за день-два не кончится, сегодняшнюю смену я возьму на себя.
Цинь Тянь лишь едва заметно улыбнулся и беззаботно отмахнулся:
— К чему такие сложности? Где отдыхать — разницы нет, зачем возвращаться в лагерь? Мы оба вымотались, так почему бы не посидеть прямо здесь? Всё равно мелкое тварьё близко подойти не осмелится.
Цао Шэнсюн застыл и огляделся вокруг. Действительно: монстры, ещё секунду назад рвавшиеся в атаку, в ужасе попятились. Они сбились в огромное кольцо, и ни одна тварь не смела переступить стометровую черту вокруг Короля Волков Тёмной Луны. Серебристому волку достаточно было лишь тихо рыкнуть, чтобы у монстров от ужаса подкашивались лапы.
— Затягивать войну нельзя, расправимся со всем сегодня, — как ни в чём не бывало продолжил Цинь Тянь. — На других участках мы справлялись за день. Если застрянем тут, комбриг Чжоу и бойцы 37-й бригады разочаруются, верно?
Цао Шэнсюн слушал его и не верил своим ушам. В его голове неслось сплошное непечатное ругательство. «Справиться за день?! Ты в своём уме?! Я горбатился на этом рубеже неделями, у комбрига Чжоу волосы от седины дыбом встали, а ты говоришь — за день?! Ты воевать пришёл или пыль веником мести?!»
В этот момент над его головой пролетело нечто огромное.
Это был босс — Зловещий демон-козёл семидесятого уровня. Вся его шкура была угольно-чёрной, рога изгибались подобно стальным крюкам, а от туловища валил багровый скверный дым. В данный момент он беспомощно кувыркался в воздухе, судорожно молотя лапами. Летать он, разумеется, не умел — его отправил в полёт дикий по силе удар энергии меча.
Цао Шэнсюн резко повернул голову и увидел, как Тёмный рыцарь неотступно преследует демона. Массивный двуручник рассекал воздух, и волны тёмной энергии меча одна за другой обрушивались на босса, заставляя его кубарем катиться по земле. Тварь едва успевала подняться, как её снова вбивали в грязь — она не то что ответить, встать толком не могла!
Цао Шэнсюн активировал навык оценки. Его зрачки сжались до предела.
«Выше восьмидесятого уровня?! Этот пригнанный им босс по уровню превосходит меня самого?!»
Цинь Тянь тем временем непринуждённо заметил:
— Ну как, капитан Цао, неплохо проявляет себя мой Командир легиона? А ведь у меня есть ещё несколько таких умельцев. — Он небрежно указал пальцем в небо. — Например, вон то зелёное облачко над нами — его зовут Клубочек. Не смотрите, что оно маленькое, раньше в скрытых подземельях ходило гоголем, нрав у него вспыльчивый. Собратьев своего уровня оно вообще за равных не считает.
Едва он договорил, как Клубочек наглядно продемонстрировал свой характер. Исполинский зелёный вихрь вырвался из его тела, превратившись в гигантский смерч, который затянул сотни тварей в небеса и мгновенно разорвал их в клочья. Их предсмертные вопли утонули в рёве урагана.
— Вот видите, стоит помянуть его крутой нрав — и на тебе, — с наигранным вздохом пожаловался Цинь Тянь. — Кровожадный малыш, что тут скажешь.
Затем он перевёл взгляд на другого исполина в небе — Призрачного Архимага.
Тот выпускал из тьмы заколдованные цепи, мёртвой хваткой сковавшие другого босса семидесятого уровня — Небесного волка хаоса. Волк отчаянно рвался, но цепи держали намертво. Призрачный Архимаг плавно поднял посох, вспыхнули три магических круга, и три сокрушительных луча тёмной магии вонзились в беспомощную мишень, заставив тварь визжать от боли.
— Всё-таки Призрачный Архимаг куда опытнее и элегантнее, — с похвалой произнёс Цинь Тянь. — Ни одного лишнего движения.
Цао Шэнсюн, ещё недавно пребывавший в ступоре, глядя на Призрачного Архимага, начал осознавать весь ужас положения. Илит и Клубочек были редчайшими созданиями, которых обычный пробуждённый мог не встретить за всю жизнь. Но Призрачный Архимаг — известный и невероятно опасный босс, о силе которого знали все. Справиться с ним в одиночку не смогла бы ни одна рядовая группа высокоуровневых авантюристов.
— Впрочем, по боевой мощи Призрачный Архимаг у меня даже в тройку лидеров не входит, — как бы между прочим добавил Цинь Тянь и указал на дальний край поля боя. — Вон та чёрная цзяолун — я назвал его Ао Бин. Звучно, правда?
Цао Шэнсюн проследил за его взглядом. Гигантское тело Ао Бина крушило орду монстров подобно живому тарану. Каждый взмах мощного хвоста сеял кровавую жатву, каждый таранный удар превращал десятки тварей в кровавое месиво.
Цао Шэнсюн потерял дар речи.
— Конечно, Король Волков Тёмной Луны, Мишка, Маленький Чжугэ — это всё старая гвардия, их расписывать не буду, — подвёл итог Цинь Тянь. — В общем, с ними и с бойцом Ао мы можем спокойно расслабиться и перевести дух.
Хотя Ао Юйхуна не было рядом, он наверняка обеими руками поддержал бы это предложение.
А вот Цао Шэнсюн окончательно сломался. Десять лет службы в спецотряде, сотни проведённых боёв, статус признанного мастера... Он-то думал, что видовал в этой жизни всё! Но сегодня ему наглядно показали, насколько глубок океан настоящей силы.
Колени ветерана подогнулись, и он бессильно рухнул прямо на сухую землю. Охотничий лук выскользнул из ослабевших пальцев.
— Пожалуй... я и впрямь устал, — тихо пробормотал Цао Шэнсюн. — Посижу... оно и к лучшему.
Видя его раздавленный вид, Цинь Тянь удовлетворённо улыбнулся. «Старший, вы сами напросились. Если бы не пытались с самого начала заграбастать все военные заслуги в одиночку, я, может, и поделился бы с вами. А теперь хотите вы отдыхать или нет — придётся сидеть и смотреть».
Он спрыгнул с волчьей спины и уселся рядом на землю, расстелив полы плаща.
Впрочем, не успел Цао Шэнсюн хоть немного смириться со своей судьбой, как его ждал очередной удар.
[Успешно убит Зловещий демон-козёл, получено 807 314 очков опыта!]
[Успешно убит Небесный волк хаоса, получено 805 556 очков опыта!]
Сообщения об уничтожении боссов посыпались одно за другим. Едва Илит и Призрачный Архимаг добили своих жертв, как Цинь Тяня снова окутал столб яркого золотого света.
[Поздравляем! Вы достигли 65-го уровня!]
Цинь Тянь изобразил лёгкое удивление и лукаво ухмыльнулся:
— Прошу прощения, капитан Цао, мои теневые солдаты слишком рьяно взялись за дело... Нечаянно поднял уровень.
Глядя на сияющий золотом силуэт юноши, Цао Шэнсюн почувствовал, как еле улёгшийся гнев с новой силой закипает в его жилах. Он резко выпрямился, и его глаза едва не вылезли из орбит от ярости.
«Сцуко! Он поднял уровень?! Посидел со мной пару минут, поточил лясы — и, блядь, поднял уровень?! Я и так уже ниже травы, а мне ещё и смотреть на твой триумф?! Да есть в этом мире хоть какая-то справедливость?!»