Глава 225. Сплошное повышение уровня! Вперед, на выручку Холму Красной Земли!
Покончив со Взрывным медведем-бойцом, Цинь Тянь легким движением руки отправил выпавший сундук в Пространство Пробуждённого и, даже не обернувшись, снова ринулся в гущу тварей.
Парные клинки порхали в его руках, извиваясь лазурными дугами и багровыми всполохами молний. Его силуэт ночной тенью скользил средь беснующейся орды, и повсюду, где он проносился, мелкие монстры валились снопьями, будто подкошенная пшеница.
Король Волков Тёмной Луны ни на шаг не отставал от хозяина, включившись во второй раунд их импровизированного состязания. Две молнии — угольно-чёрная и ослепительно-белая — с оглушительной скоростью кружили по полю боя, сплетаясь в смертоносный узор. Младшие твари даже не успевали понять, откуда разит клинками и когтями, как уже оказывались разрубленными пополам.
Комбриг Ма стоял на высокой скале и сквозь бинокль наблюдал за этим безумием. Глаза старого служаки застлала скупая слеза. Несколько долгих месяцев он на смерть стоял на Развилке Трёх Дорог, с боем отдавая каждый рубеж и терпя иссушающую душу нужду. Когда прибыл Лю Гуанхань, у него вспыхнула надежда. Но теперь... Теперь это была уже не просто надежда — на его глазах выковывалась безоговорочная победа!
Глядя на стремительную тёмную тень, рассекающую полчища тварей, и на неудержимую Армию Теней, сметающую всё на своём пути, комбриг Ма ощутил, как у него защемило в носу.
— Мать вашу... — выдохнул он, и в его голосе прорвалось долго сдерживаемое ликование. — Когда это наша 66-я бригада воевала с таким размахом?!
Казалось, тяжеленный валун, давивший ему на грудь долгие месяцы, наконец-то скатился прочь. Стоявшие рядом штабные офицеры лишь непрестанно кивали, не в силах оторвать восхищённых взглядов от грандиозного зрелища.
Спустя некоторое время на другом конце поля боя завершилась дуэль Илита и Гигантского рака-отшельника. Прочный панцирь исполина разлетелся в щепки под ударами Тёмного рыцаря, обнажив мягкую плоть. Последним взмахом меча Илит пронзил монстра насквозь — чёрная энергия меча окончательно обнулила шкалу его здоровья.
Исполинский рак огласил окрестности предсмертным визгом и с грохотом рухнул на землю, выбивая тучи каменной крошки.
[Успешно убит Гигантский рак-отшельник, получено 803 641 очко опыта!]
Ослепительный золотой столб света вспыхнул вокруг Цинь Тяня, позолотив полы его чёрного плаща.
[Поздравляем! Вы достигли 62-го уровня!]
Могучий прилив новой силы захлестнул тело, а тёплая волна за мгновение смыла накопленную усталость, наполняя каждую мышцу несгибаемой мощью. Сделав глубокий вдох, Цинь Тянь почувствовал, как боевой азарт разгорается с новой силой, и его клинки пришли в ещё более бешеное движение.
Ао Юйхун тем временем тоже вошёл во вкус. Его двуручник свистел, рассекая воздух, а золотые вспышки энергии меча разрывали группы монстров, собирая богатый урожай жизней.
Мельком он заметил знакомую фигуру: Лю Гуанхань, опираясь на длинную саблю, стоял у валуна, выглядя совершенно подавленным и опустошённым.
Пролетая мимо на Волке Ночной Луны, Ао Юйхун намеренно притормозил и подколол ветерана:
— Старший Лю, что-то вы совсем не проявляете рвения! Если устали — идите отдохните, а поле боя оставьте нам. Вы тут и так уже двое суток сражаетесь, самое время перевести дух!
Губы Лю Гуанханя задрожали, но он не смог вытащить из себя ни слова. Сердце обливалось кровью, а в груди словно зияла дыра.
— Ах ты паршивец... да ты... — выдавил он сквозь зубы.
Но Ао Юйхун был прав. На этом поле боя Лю Гуанхань действительно стал лишним. Два дня он выбивал боссов до полусмерти, а в итоге всю лакомую добычу перехватил Цинь Тянь. Мелкую же шваль беспощадно выкашивала Армия Теней. Стоять здесь теперь — всё равно что изображать бесполезную мебель.
Тем временем, по мере того как десятитысячная орава монстров таяла на глазах, перед взором Цинь Тяня снова и снова всплывали системные сообщения.
[Поздравляем! Вы достигли 63-го уровня!]
[Поздравляем! Вы достигли 64-го уровня!]
Золотое сияние вспыхивало раз за разом, выбивая из солдат всё более бурные овации. Твари, ещё недавно наводившие на них ужас, теперь исчезали с поразительной скоростью. Полчища, заполнившие три горные долины, превратились в жалкие кучки уцелевших.
К закату всё было кончено. Багровое солнце поджёг за горизонтом небосвод, задев последними лучами изрытое воронками и усыпанное останками поле боя. Воины 66-й бригады бросали оружие и в бессилии валились на землю, тяжело дыша, но на их лицах сияли счастливые улыбки.
Цинь Тяня и Ао Юйхуна, как и на прошлых рубежах, подхватили десятки рук и начали победоносно качать. Славное слово «Герои!» эхом катилось по трём ущельям, раскатываясь настоящим морем ликования.
Комбриг Ма уже отдавал распоряжения о подготовке пира и, сияя от радости, направился к юношам.
Опустившись на землю и отряхнув плащ от пыли, Цинь Тянь заговорил первым:
— Комбриг Ма, кризис на трёх опорных пунктах миновал. Лишь Холм Красной Земли всё ещё остаётся в огненном аду. Наш боец спецотряда Цао и воины 37-й бригады ведут там тяжёлый бой. Как говорится, чем больше сила, тем больше ответственность — нам пора спешить им на выручку!
Его чеканный, исполненный искренности тон звучал так, словно он зачитывал священную клятву. Ао Юйхун рядом усиленно кивал, разве что салют не отдавал.
Комбриг Ма на мгновение опешил, после чего его лицо озарилось глубочайшим уважением:
— Вы настоящие герои! Что ж, не смею вас удерживать. Доброго пути!
Лю Гуанхань, стоявший в сторонке, лишь желчно ухмыльнулся про себя. «На прошлых рубежах этот сопляк хотя бы пытался гонять сотни монстров для отвода глаз! А теперь даже притворяться лень?!»
Он прекрасно понимал: дело не в том, что Холм Красной Земли так уж нуждался в помощи, просто Цинь Тяню требовались военные заслуги этой локации. Но разоблачать парнишку ветеран не стал, да и присоединяться к ним не собирался. Он просто стоял и смотрел, как двоих юношей с почестями провожает толпа солдат. Смотрел, как они взбираются на волков и растворяются в закатных лучах.
Под напутственным взглядом комбрига Ма Цинь Тянь и Ао Юйхун отправились дальше. На этот раз скрываться они не намеревались, поэтому в штаб 37-й бригады быстро ушла депеша.
*
Ночь опустилась на Холм Красной Земли.
Луна тускнела за облаками, редкие звёзды мерцали во тьме. С далёкого поля боя доносился глухой рёв монстров, перемежающийся со взрывами и криками сражающихся. Лагерь 37-й бригады сиял огнями; солдаты сновали туда-сюда, поддерживая строгий порядок.
За пределами палаточного городка на высоком холме стоял Цао Шэнсюн, в одиночестве обозревая поле битвы. Зажав в зубах сигарету и прищурившись, он наблюдал, как ночной ветер уносит сизый дымок. На его лице играла довольная ухмылка: битва шла строго по его сценарию, каждый шаг был просчитан. Он мог наступать или отступать в любой момент, всё находилось под полным контролем.
— Надо же, всё выходит даже глаже, чем я рассчитывал, — вслух пробормотал он с гордостью за собственный гений. — Этак мы зачистим весь рубеж всего за полторы недели.
Ухмыльнувшись ещё шире, он уже собирался затушить бычок и пойти спать, как вдруг сзади раздался взволнованный крик комбрига Чжоу:
— Боец спецотряда Цао! Отличные новости, просто потрясающие!
Цао Шэнсюн обернулся и увидел бегущего к нему во весь дух комбрига Чжоу. На лице командира сияла улыбка человека, сорвавшего куш. Желая сохранить вид невозмутимого мэтра, Цао Шэнсюн неторопливо смахнул пепел с сигареты и снисходительно спросил:
— Комбриг Чжоу, и что за новости? Неужто они переплюнут мой гениальный тактический замысел?
Запыхавшийся комбриг подбежал к нему, безуспешно пытаясь сдержать восторг:
— Боец спецотряда Цао, это же вишенка на торте! К нам на подмогу спешат двое бойцов спецотряда!
Пальцы Цао Шэнсюня дрогнули, и огарок сигареты вывалился из рук. «Двое бойцов спецотряда? Бред какой-то. Даже если кто-то и решил заявиться на мой участок, это мог быть разве что старик Лю Гуанхань...»
— Постойте, комбриг Чжоу. Вы уверены, что их двое, а не один?
— Абсолютно! Цинь Тянь и Ао Юйхун! Они уже обеспечили грандиозные победы на всех предыдущих рубежах и сейчас мчат к нам!
Для комбрига Чжоу эта весть звучала как небесная благодать, но для Цао Шэнсюня она стала громом среди ясного неба. Сигаретный огарок упал в пыль, улыбка мгновенно застыла, рот слегка приоткрылся, а зрачки сузились до точек.
— Что?!