Глава 217. Так ты ещё тогда всё просчитал?!
Цинь Тянь и Ао Юйхун, действуя с безупречной слаженностью, гнали почти тысячную отару монстров в сторону Пика Волчьего Клыка.
Вздымавшаяся из-под тысяч лап пыль издали напоминала мутную жёлтую реку, бурлящую между горными хребтами.
Ван Хунцзюнь стоял на полусклоне, засунув руки в карманы, и не спешил отдавать приказ о преследовании. Он просто молча смотрел, как фигуры двух юношей вместе с подконтрольной им ордой растворяются за поворотом ущелья. Горный ветер ерошил седину на его висках. Полковник прищурился, и на его губах заиграла едва заметная улыбка:
— Идите, парни. А уж я позабочусь о том, чтобы ваша история звучала как надо.
Учитывая, что марш предстоял неблизкий, Цинь Тянь выделил Ао Юйхуну в качестве верхового животного Волка Ночной Луны. Юйхун ловко вскочил на эбеновую спину зверя. Его золотистый доспех ярко контрастировал с чёрной шерстью, в руке покоился двуручный меч, а осанка была прямой, словно стальной клин. Плащ за его спиной развевался на ветру.
Оглядев себя, а затем взглянув на подмятую под их волю тысячную армию тварей, Ао Юйхун не удержался от довольной ухмылки: «Как же это величественно! Просто дух захватывает!»
Однако в самый разгар триумфа его взгляд случайно упал на ехавшего рядом Маленького Чжугэ. Белоснежный балахон советника развевался, сам он восседал на точно таком же чёрном волке и непринуждённо обмахивался веером, неторопливо продвигаясь плечом к плечу с Ао Юйхуном.
Улыбка мгновенно слетела с лица спецотрядовца. «Да ёлки-палки, Цинь Тянь! — мысленно взвыл он. — То есть в твоих глазах я всё ещё на одном уровне с командиром гоблинов?!»
*
Поддерживаемая строгой дисциплиной, отара монстров неуклонно продвигалась к цели.
К полудню следующего дня они достигли подножия Пика Волчьего Клыка. Палящее солнце калило землю словно печь, камни раскалились докрасна, а на вершине вовсю кипел жестокий бой.
Благодаря поддержке Ли Цююнь из земли непрерывно вырывались толстые зелёные плети. Словно гигантские анаконды, они сковывали нападавших тварей по рукам и ногам, не давая им сделать и шага.
Для солдат 27-й бригады сражение с обездвиженными врагами превратилось в сугубую формальность. Им больше не приходилось рисковать жизнями — достаточно было лишь добивать беспомощных монстров, опутанных лозой. Смятая прежде линия обороны постепенно распрямлялась, шаг за шагом отвоевывая позиции. В глазах бойцов снова вспыхнула надежда.
Ли Цююнь стояла на высоком утесе скалы, надменно взирая на поле битвы. Зелёное одеяние мага облегало её фигуру, а древний деревянный посох в руке мягко сиял изумрудным светом. Глядя на беспомощных врагов и на солдат, с её помощью идущих в атаку, она чувствовала себя истинной королевой. Ей казалось, будто все взоры устремлены только на неё, а эта победа — исключительно её личная заслуга.
На её щеках заиграл румянец, а губы искривились в самодовольной ухмылке:
«Вот так, — шептала она себе, опьянённая триумфом. — Пока я здесь, вы обречены на победу. Так склоните же головы перед моим величием!»
Но ровно в тот момент, когда Ли Цююнь вкушала плоды славы, у неё на поясе затрещала рация. Сморщившись от досады, она неохотно выудила прибор. Голос комбрига Фана из 27-й бригады звучал сбивчиво и тревожно:
— Боец Ли! Только что со мной связались с Северного склона из 231-й бригады! Около тысячи монстров вырвались из их сектора и мчатся к Пику Волчьего Клыка! Скорее всего, они хотят объединиться с местными силами!
Ли Цююнь сначала обомлела, но в следующее мгновение её захлестнула волна злорадства. «Тысяча монстров? Да это же чистейший опыт, который сам плывёт в руки! — мысленно усмехнулась она. — Ха, эти два студентика оказались абсолютными бездарями. Мало того что не смогли перебить врага, так ещё и упустили целую армию! Впрочем, тем лучше. Мне как раз не хватало тварей для ровного счёта».
Она поднесла рацию к губам и вальяжно произнесла:
— Не паникуйте, комбриг Фан. Пока я здесь, мы сомнём и эту тысячу. Прикажите бойцам немного сомкнуть ряды и встать в глухую оборону. Главное — сдержать первый напор, а дальше я с ними расправлюсь.
Она замерла в ожидании восхищённых благодарностей, но из динамика донёсся лишь сплошной треск. Казалось, комбригу Фану кто-то судорожно докладывал свежие данные. Спустя пару секунд Фан снова вышел на связь, но на этот раз его голос звенел от ликования:
— Потрясающие новости, боец Ли! Только что поступило уточнение! Вслед за этой тысячей тварей к нам на подмогу спешат двое других бойцов Спецотряда! Теперь, когда вы втроём, нам точно ничего не грозит!
Улыбка на лице Ли Цююнь мгновенно застыла.
— В смысле? — вырвалось у неё вопреки всякой дипломатии. — Как это спешат?! Разве они не должны удерживать Северный склон?!
Комбриг Фан, захлёбываясь от восторга, выпалил:
— Так на Северном склоне все остальные монстры уже уничтожены! Не переживайте, наши спасители идут прямо на пятках у орды и будут здесь с минуты на минуту!
На самом деле эта легенда была шита белыми нитками лично Ваном Хунцзюнем. Он заранее рассчитал время марша и намеренно затянул с докладом, чтобы прикрыть затею парней.
Ли Цююнь же окончательно выпала в осадок:
— Да вы шутите... — Голос её надломился. — На Северном склоне было несколько тысяч тварей! Как они могли перебить их ТАК БЫСТРО?!
Фан, не замечая её состояния, продолжал воодушевлённо:
— Ситуация на поле боя меняется мгновенно! Я не знаю деталей, но если уж вы одна смогли переломить ход нашей битвы, то вполне логично, что вдвоём они расправились со своими врагами ещё быстрее!
С точки зрения логики комбрига, всё сходилось идеальным образом. Один боец Спецотряда творит чудеса, а двое — делают это в два раза быстрее. Но Ли Цююнь-то знала: всё это полная чушь!
В её памяти внезапно всплыла встреча на пограничном аванпосту, где высокий юноша в тёмном плаще спокойным, не допускающим возражений тоном произнёс: «Я считаю, нам следует не просто распределиться по опорным пунктам, но и постоянно отслеживать перемещения армии монстров, чтобы при необходимости приходить друг другу на помощь».
Тогда она решила, что это лишь пустые дежурные слова перед командиром. Но только сейчас до неё дошла страшная правда: это были не вежливые слова. Это был первый шаг ловкого охотника, расставившего свои силки! Она вдруг осознала, что самым опасным из них был вовсе не вспыльчивый Ао Юйхун, а этот невозмутимый, молчаливый Цинь Тянь. Самый молодой — и самый коварный!
«Так ты ещё тогда... всё просчитал?!»
*
У подножия Пика Волчьего Клыка раскалённый воздух дрожал от зноя, искажая очертания скал.
Цинь Тянь восседал на спине серебристо-белого гигантского волка, устремив взгляд на пылающий вверху фланг. Зубчатая линия хребта резала небосвод, из ущелий клубился дым, а до ушей доносился глухой гул жестокого сражения.
В его глазах не было ни капли страха — лишь неистовый азарт хищника, нагнавшего долгожданную добычу. Он сжал рацию и отчеканил в динамик:
— Юйхун, поле боя прямо перед нами. Будем на месте максимум через час. Приготовиться к бою!
Из рации донёсся звонкий, наполненный неистовым азартом голос Ао Юйхуна:
— Есть, командир Цинь! Как ворвёмся — от монстров на Пике Волчьего Клыка мокрого места не оставим! Ха-ха-ха-ха!