Глава 200. Дорога домой. Безупречный финал миссии!
Внезапно пространство вновь наполнилось хриплым, протяжным голосом старца, в котором сквозила затаенная грусть расставания и некое глубокое умиротворение:
— Воистину великолепная дуэль... Прощайте же, Владыка.
Эхо его слов постепенно затихло, без следа растворившись в клубящемся тумане. Прямо перед Цинь Тянем вспыхнул ослепительно белый свет, стремительно сплетаясь в мерцающие очертания портала.
Тем временем в долине, за пределами скрытого измерения, Ма Вэй, изнывая от смертельной скуки, сидел на корточках у самого края водоема. То и дело он переводил взгляд с застывшего золотого портала на небосвод. Время словно остановилось: солнце лениво висело над горными пиками, почти не сдвинувшись с той минуты, как Цинь Тянь скрылся в сияющем провале.
Внезапно золотая завеса яростно полыхнула, и из световой ряби выступил знакомый силуэт.
Цинь Тянь спрыгнул с высоты. Его черный плащ с хищным шелестом взметнулся в воздухе, словно крылья исполинского ворона, после чего сапоги мягко, но уверенно впечатались в прибрежную гальку.
— Уже все?! — Ма Вэй округлил глаза, недоверчиво оглядываясь на небо. — Ты только вошел! Как так быстро?!
— Быстро? — Цинь Тянь небрежно смахнул невидимую пылинку с плаща. — Поверь, внутри мне пришлось изрядно попотеть.
— Да это же скорость света! — Ма Вэй всплеснул руками с таким комичным отчаянием, будто жаловался на вселенскую несправедливость. — Люди в таких местах пропадают сутками напролет, а ты обернулся за какой-то жалкий час! И это, на секундочку, подземелье с чертежами для Персонального оружия!
Цинь Тянь на секунду задумался, а затем кивнул:
— А ведь и правда, звучит резонно.
— Слушай... — Ма Вэй заговорщицки подался вперед, а в его глазах вспыхнул лихорадочный блеск любопытства. — А что там за чертеж-то? Дашь хоть одним глазком взглянуть?
Цинь Тянь поднял правую руку, и в раскрытой ладони с тихим звоном материализовался древний свиток. Персональное оружие привязывалось исключительно к владельцу, да и Ма Вэй, пройдя с ним через это пекло, уже успел доказать свою полезность, так что скрывать было нечего. Без лишних слов он протянул свиток напарнику.
Бывший зэк с религиозным трепетом развернул пергамент... и тут же онемел. На плотной бумаге был детально вычерчен короткий клинок, чьи изгибы хищно повторяли форму драконьего клыка. Угольно-черная рукоять резко контрастировала с кроваво-алым лезвием, а каждая руна, каждая микроскопическая насечка были прорисованы с пугающей точностью.
— Матерь божья... — судорожно сглотнув, прохрипел Ма Вэй. — Какое же оно... Кровавый клинок драконьего клыка Владыки! Клянусь, за всю свою никчемную жизнь я не видел ничего более смертоносно-прекрасного.
— Ошибаешься, — уголки губ Цинь Тяня тронула холодная усмешка. — Видишь во второй раз.
Ма Вэй на мгновение завис, но тут же истошно закивал, сообразив, о чем речь:
— Точно-точно! Твой нынешний клинок — тоже тот еще шедевр! Оба — просто отвал башки!
Он еще долго крутил свиток в мозолистых руках, разглядывая его со всех мыслимых углов, пока его лоб не прорезала глубокая морщина. Ткнув заскорузлым пальцем в бесконечный столбец с перечнем необходимых ресурсов, он с сомнением протянул:
— Штуковина, спору нет, легендарная, вот только... Ты вообще уверен, что сможешь раздобыть все эти безумные материалы?
— Раздобуду, никуда не денусь, — небрежно бросил Цинь Тянь, забирая свиток. — В конце концов, ковать его будет сама Государственная кузня.
— А, ну раз так... Забудь, что я вообще открывал рот, — Ма Вэй покорно вернул пергамент и благоразумно заткнулся.
Они неспешно спустились по выжженному склону, пробираясь сквозь изувеченные взрывами остовы деревьев, пока не вышли к линии прибоя. Перед тем как запрыгнуть в ожидающий их скоростной катер, Ма Вэй на мгновение замер. Он окинул долгим, тяжелым взглядом Остров Треугольника, некогда зеленеющий, а теперь превращенный в чадящую пустошь, покрытую воронками и пеплом. Три года назад, когда он покидал эти берега, все было иначе. Проглотив комок в горле, он молча перемахнул через борт.
Взревели мощные моторы, катер хищно задрал нос, разрезая свинцовые волны, и устремился в открытый океан.
Городок Хайтан. Военная база.
Юань Цзянь неподвижно стоял у самого края пирса, засунув руки глубоко в карманы. Его напряженный взгляд сверлил линию горизонта, где сквозь полуденное марево едва угадывался расплывчатый силуэт Острова Треугольника.
Внезапно рация на его поясе ожила, исторгнув порцию статического треска, сквозь который прорвался взволнованный голос дежурного:
— Капитан Юань! Радары засекли скоростной катер, идущий со стороны острова! Ориентировочное время прибытия — двадцать минут!
Зрачки Юань Цзяня расширились. Круто развернувшись, он рванул с места. Тяжелые армейские сапоги гулко застучали по бетону, высекая искры. Он мчался от командного пункта к причалу как заведенный, а когда наконец затормозил у самой кромки воды, его грудь тяжело вздымалась, но глаза неотрывно гипнотизировали морскую гладь.
Вдали зарождалась черная точка. Она стремительно росла, превращаясь в бронированный катер, яростно рвущий волны. Белая пена на его скулах ослепительно сверкала под лучами солнца. Юань Цзянь прищурился, различая на палубе два силуэта. Один из них отчаянно махал руками, словно полоумный мельник, боящийся, что его не заметят.
Сквозь рев моторов и свист соленого ветра долетел истошный вопль Ма Вэя:
— Капита-а-ан Юа-а-ань! Мы ве-е-ернулись!
Едва борт катера с глухим стуком коснулся причала, Цинь Тянь спрыгнул на сырой песок. Выпрямившись во весь рост, он вскинул руку в безупречном воинском приветствии и отчеканил, не повышая голоса, но так, что каждое слово врезалось в воздух:
— Докладываю, капитан Юань: операция по зачистке Острова Треугольника успешно завершена.
— Отлично! Просто дьявольски отлично! — Юань Цзянь бросился к нему, словно к родному брату, и мертвой хваткой вцепился в плечи парня, а в его голосе дрожало неприкрытое восхищение. — Цинь Тянь, ты снова утер нос всем моим ожиданиям! Я, черт возьми, ни секунды не сомневался в твоем успехе, но чтобы вот так... Меньше суток на миссию смертников! Меньше суток!
— Обычная зачистка мелких уголовников, — Цинь Тянь спрятал руки в карманы и равнодушно пожал плечами, словно речь шла о прополке сорняков. — Они куда слабее тварей на передовой. Чего с ними возиться?
Юань Цзянь с облегчением кивнул, но затем его взгляд потяжелел, наполнившись профессиональной тревогой:
— А что насчет скрытого измерения? Удалось отыскать вход?
Стоявший рядом Ма Вэй, уставший от роли безмолвных декораций, наконец-то вклинился в разговор. Вздернув руку, словно первоклашка-выскочка, он радостно выпалил:
— Да он не просто его нашел! Он выпотрошил его досуха и уже прикарманил чертежи!
Капитан резко развернулся к уголовнику, затем снова вперился в Цинь Тяня, а в его глазах вспыхнул фанатичный огонь:
— Это правда, Цинь Тянь?!
— Так точно, — коротко кивнул Цинь Тянь.
Юань Цзянь с шумом втянул в себя соленый воздух, и его лицо расплылось в широкой, искренней улыбке. В ней смешались тяжелое облегчение командира, не потерявшего своих людей, и гордость наставника за гениального ученика. Хлопнув парня по плечу, он отрезал ледяным, не терпящим возражений тоном:
— Отлично. Тогда не будем терять ни минуты. Я лично доставлю тебя в столицу, прямиком в Государственную кузню. Они выкуют тебе это оружие в лучшем виде.
Не медля ни секунды, отряд погрузился в транспорт и взял курс на столицу.
Спустя три дня. Ворота Киотской военной тюрьмы.
На продуваемой всеми ветрами бетонной площадке перед циклопическими стальными воротами переминался с ноги на ногу Ма Вэй, вновь облаченный в безликую серую робу заключенного. За его спиной, словно каменные изваяния, возвышались двое конвоиров, готовые в любую секунду скрутить арестанта.
Он медленно обернулся к Цинь Тяню. С его лица безвозвратно исчезли и та мерзкая, скользкая ухмылка расчетливого ублюдка, с которой он выходил за ворота, и жалкая подобострастность последних дней. Теперь он улыбался скупо, но до боли искренне.
— Спасибо тебе, Цинь Тянь, — его голос звучал тихо, но обрел твердость гранита. — Если бы наши пути не пересеклись, я бы так и сгнил в иллюзиях, надеясь на какую-то дурную удачу. Спасибо, что выжег из меня эту дурь и показал реальность. Теперь я готов отсидеть свой срок. И начать заново. Как человек.
Юань Цзянь молча наблюдал за этой сценой, и в уголках его губ таилась одобрительная улыбка. Этот отброс, который три года назад брызгал слюной, изрыгал проклятия и строил безумные планы побега, сейчас смотрел на мир пронзительно ясным, очищенным от скверны взглядом.
Цинь Тянь без лишних сантиментов протянул руку, крепко сжав ладонь уголовника, и сухо, по-мужски кивнул:
— Искупи свою вину.
— Будь уверен, командир, — Ма Вэй широко оскалился.
Развернувшись, он, чеканя шаг, последовал за конвоем в разверзнувшуюся пасть тюрьмы. Стальные створки с грохотом захлопнулись, отрезая его от внешнего мира, и этот тяжелый, скрежещущий звук еще долго гулял эхом по пустоши.
Цинь Тянь несколько секунд гипнотизировал взглядом холодный металл ворот, затем развернулся и молча направился за капитаном к бронированному внедорожнику. Взвыл мощный двигатель, колеса взрыли пыль, и машина, оставив позади мрачную громаду тюрьмы, устремилась к своей главной цели — Государственной кузне.