Глава 198. Твоё персональное оружие определяешь только ты!
Пока Ма Вэй всё ещё оторопело пялился на сотканные из золотого света врата, Цинь Тянь уже пришёл в движение. Даже не удосужившись взглянуть на своего спутника, он сунул руки в карманы и бросил с такой ленивой небрежностью, словно собирался спуститься в лавку за сигаретами:
— Я мигом. Жди здесь.
И, не дожидаясь ответа, он с силой оттолкнулся от каменного пола. Его фигура чёрной стрелой рванулась вперёд, в самое сердце кружащегося золотого водоворота. Врата содрогнулись, жадно поглотив его, и тут же вновь замерли, источая ровное сияние. Ма Вэй так и остался стоять с открытым ртом, не успев вымолвить ни единого звука.
По ту сторону, в тайной обители, Цинь Тянь открыл глаза. Перед ним раскинулся мир, сотканный из клубящихся облаков и призрачного тумана. Дорога под ногами, вымощенная плитами безупречно белого нефрита, стрелой уходила вдаль, теряясь в белёсой дымке.
А по обе стороны от неё, прямо в воздухе, мерно вращался бесконечный арсенал смерти. Длинные изогнутые катаны, обоюдоострые кинжалы, циклопические секиры, изящные копья, луки и витиеватые магические посохи наслаивались друг на друга, образуя плотную, угрожающую стену из стали и магии. Настоящая парящая оружейная палата. Полупрозрачные струйки тумана скользили между клинками, придавая этому месту налёт древней мистики.
Там, где нефритовая тропа обрывалась, сквозь туман проступали очертания круглой платформы. А позади неё, в старом скрипучем кресле-качалке, дремал седобородый старец. Одет он был в грубую холщовую рубаху подмастерья. Засученные по локоть рукава обнажали иссохшие, узловатые руки.
Взгляд Цинь Тяня замер на старике, и в душе шевельнулось неподдельное удивление. За его плечами уже было два подобных испытания: Тайная обитель Мэйшань и Тайное Царство Истинной Удачи семьи Фан . Но всякий раз он оставался один на один с бездушными правилами и ловушками. Ему ещё никогда не доводилось встречать внутри живую душу.
Впрочем, его лицо осталось бесстрастной маской. Он мерным шагом двинулся вперёд. Эхо его шагов гулко разносилось по пустому пространству, но старец даже не пошевелился. Его грудь мерно вздымалась, дыхание оставалось ровным. Лишь приблизившись, Цинь Тянь осознал странность: тело незнакомца не было полностью материальным. Если смотреть под определённым углом, сквозь него смутно проглядывали очертания спинки кресла.
— Уважаемый? — негромко позвал он.
Веки старика дрогнули, и он неспешно распахнул глаза. Они были мутными, но на самом дне мерцал странный, глубокий свет — словно у вина, зревшего в бочках долгие века. Его взгляд сфокусировался на незваном госте. Сначала в нём мелькнуло удивление, а затем лицо расплылось в приветливой улыбке.
— Какая редкость... поистине редкий гость, — прошелестел он сухим и скрипучим голосом, похожим на стон ветра под стрехами заброшенного храма. — Не думал, что мне, жалкому обрывку души, доведётся узреть столь великую фигуру, как сам Теневой Владыка .
Брови Цинь Тяня поползли вверх. Удивление сменилось настороженностью. Во-первых, эта оговорка про «обрывок души». Приглядевшись, он окончательно убедился: перед ним был призрак. В рассеянном свете тумана края его силуэта слегка размывались, светясь бледным, эфемерным сиянием. Во-вторых, этот дух раскусил его с первого же взгляда. Как такое возможно? На пальце Цинь Тяня покоилось Кольцо Призрачного Тумана , которое абсолютно и бескомпромиссно блокировало любые попытки прочесть его статус или класс! Разгадка могла быть только одна.
— Мы знакомы? — прищурился Цинь Тянь. — Или, точнее, вы знали Теневого Владыку ?
Старик медленно кивнул, и в его улыбке проступила горькая усталость. Он провел полупрозрачной рукой по бороде. В его глазах читалась тяжесть прожитых тысячелетий.
— Судя по тем осколкам воспоминаний, что ещё тлеют в моей душе... несомненно, знал. Но прошу простить меня, Владыка. Того, что от меня осталось, едва хватает лишь на поддержание работы этой обители. Если вы надеетесь получить от меня ответы о вашем прошлом или природе вашей силы, я вынужден вас разочаровать. Я просто не помню.
Цинь Тянь на секунду замер, обдумывая услышанное, затем коротко кивнул. Не в его правилах было цепляться за то, что нельзя изменить. Он перешел прямо к делу:
— В таком случае, не будете ли вы так любезны подсказать, как мне получить чертёж моего Персонального оружия ?
Дух снова кивнул и, с видимым усилием подняв иссохшую руку, указал в конец нефритовой дороги. Каждое движение давалось ему с огромным трудом, словно он преодолевал невидимую толщу воды.
— Ваше оружие, мой Владыка... Каким ему суждено быть, ведомо лишь вам одному. — Он сделал паузу, но его указательный палец, направленный на круглую платформу, не дрогнул ни на миллиметр. — Возьмите клинок, который сочтёте истинным, и вонзите его в этот алтарь. Таково правило первого испытания.
Цинь Тянь проследил за его жестом. Алтарь безмолвно возвышался посреди клубящегося тумана. Его поверхность, отполированная до зеркального блеска, не имела ни единой щербинки, ни намёка на паз или углубление.
— Благодарю, — Цинь Тянь скупо, но уважительно склонил голову. Старик в ответ лишь отмахнулся, откинулся на спинку кресла и смежил веки, проваливаясь в спасительное забытье.
Обернувшись, юноша принялся внимательно изучать висящий вокруг арсенал. Тесаки, двуручники, изогнутые ятаганы, стилеты, копья с зазубренными наконечниками, боевые топоры — каждый источал слабое, пульсирующее свечение. Однако он не спешил хватать первое попавшееся. Он замер, погружаясь в расчёты.
Его класс — Теневой Владыка , ветвь развития ассасинов. Он всегда сражался оружием ближнего боя, идеальным для убийц: кинжалами и короткими клинками. Его первое Персональное оружие , Клинок погибели Владыки , было именно коротким мечом. Значит ли это, что второе оружие должно принадлежать к тому же типу?
Внимательно оглядев парящие неподалёку кинжалы, он пружинисто оттолкнулся от земли и выхватил из воздуха один из них. Клинок был угольно-чёрным, по его лезвию змеились зловещие фиолетовые искры. Его хищные, лаконичные формы поразительно напоминали дизайн его первого клинка. Подойдя к алтарю, Цинь Тянь глубоко вздохнул, перевернул кинжал острием вниз и с силой всадил его в зеркальную поверхность.
Хрусь!
Едва сталь коснулась камня, раздался сухой, отвратительный звук. Паутина трещин мгновенно побежала от острия к рукояти, и в следующую секунду кинжал разлетелся вдребезги, осыпавшись на пол дождем мерцающих искр, которые тут же растаяли без следа.
Цинь Тянь нахмурился. Значит, не короткий клинок? «Возможно, длинный кинжал?» — промелькнула мысль. Снова прыжок. На этот раз он выбрал длинный кинжал схожего дизайна и вонзил его в платформу. Результат оказался идентичным: скрежет, звон бьющегося стекла — и оружие рассыпалось прахом.
Парень обвёл взглядом бесконечную стену парящей стали. Даже если сузить выбор только до кинжалов и коротких мечей, их здесь было не меньше полутысячи. Перебирать их по одному? Уйдут годы.
Вдруг его взгляд скользнул к тому месту, откуда он только что забрал оружие. Прямо из тумана соткался новый кинжал, заняв пустующую брешь. Взгляд Цинь Тяня потемнел. Это не было проверкой на усердие. Сама система обители насмехалась над ним, показывая, что метод слепого перебора бессмысленен — арсенал будет пополняться вечно.
Он оглянулся. Кресло-качалка пустовало. Старик исчез, словно его здесь и не было. Во всём этом бесконечном пространстве остался лишь он один и равнодушное множество клинков. Цинь Тянь закрыл глаза, прокручивая в памяти шелестящий голос духа.
«Возьмите клинок, который сочтёте истинным...»
Не «выберите». Не «найдите». А то, что он сочтёт истинным . Решение кроется не среди этого дешёвого металлолома. Истинное оружие должно быть его собственным .
Неясный образ в глубине его сознания начал обретать чёткие, осязаемые формы. Это не жалкая копия первого клинка. И уж тем более не навязанный кем-то шаблон того, чем обязан сражаться ассасин. Это концентрат его воли. Форма, выкованная в горниле его собственных битв, вырезанная каждым нанесённым им ударом, омытая пролитой им кровью.
Цинь Тянь резко распахнул глаза и выбросил вперёд правую руку. Воздух над его ладонью закрутился плотным вихрем света, из которого с угрожающим шипением материализовался массивный, хищно изогнутый клинок, похожий на клык реликтового дракона.
Угольно-чёрная рукоять хищно легла в ладонь. Лезвие же полыхало багровым, густым светом свежепролитой крови. Клинок был крупнее стандартных кинжалов, по длине приближаясь к короткому мечу. Но его баланс был абсолютным, совершенным. Оружие сидело в руке как влитое, словно продолжение его собственной плоти.
Ни секунды не колеблясь, юноша развернулся к алтарю, вознёс багровый клинок над головой и с первобытной яростью вонзил его в зеркальный камень. На этот раз не было ни хруста, ни звона разбитого стекла. Клинок вошёл в монолитную твердь, как раскалённый нож в масло, погрузившись по самую гарду.
Он стоял несокрушимо, намертво сроднившись с алтарём!
И в ту же секунду от места удара во все стороны ударила взрывная волна багровой энергии! Она расцвела на алтаре, словно исполинский, сотканный из чистого насилия кровавый лотос! Трещащие рубиновые молнии яростно заплясали по полированному камню, стекая на пол и змеясь вверх, в клубящийся туман. Парящий арсенал содрогнулся от этой первобытной мощи. Тысячи клинков беспорядочно завертелись, сталкиваясь друг с другом со звонким, оглушительным лязгом!
Алтарь под руками Цинь Тяня забился в дикой, неистовой конвульсии! Сама ткань пространства этой тайной обители начала трещать по швам. Белёсый туман вспенился, закручиваясь в гигантские воронки, не в силах сдержать пробудившуюся мощь!