Глава 197. Карта к тайной обители!
Цинь Тянь надел на палец серебристо-белое Кольцо пространственного хранения . Тонкая вязь узоров на его поверхности тускло блеснула, мгновенно откликаясь на волю нового хозяина.
Он поднял руку, направив её на высящуюся посреди комнаты гору наличных — более ста миллионов.
Стоило ему лишь мысленно пожелать, как из кольца вырвалось сияние насыщенного лазурного цвета. Словно невидимая исполинская длань, оно накрыло собой всё это бумажное богатство. Вспышка — и купюры, затянутые в стремительный водоворот, бесследно исчезли, до последней банкноты переместившись в бездонное подпространство кольца. Следом луч лазурного света скользнул по небольшому ларцу с драгоценностями. Ещё одна вспышка — и ларец тоже исчез.
— Весьма недурно, чертовски удобная вещь, — с удовлетворением кивнул Цинь Тянь, разглядывая кольцо на своём пальце.
Комната, ещё недавно забитая до отказа, вмиг опустела. Лишь в углах сиротливо жались пара рассохшихся стульев да кривой стол, а со стен свисал какой-то пыльный хлам.
Взгляд Ма Вэя заскользил по обнажившемуся помещению и вдруг зацепился за угол. В узкую щель между двумя сколоченными из грубых досок ящиками был втиснут свёрнутый в трубку лист бумаги. Если бы комната не опустела, заметить его было бы решительно невозможно. Наклонившись, Ма Вэй извлек находку на свет, решив было, что это какой-то ценный свиток с каллиграфией или древней картиной. Но, развернув бумагу, он изумленно распахнул глаза.
Никакой живописи. Это была карта!
Плотная бумага заметно истрепалась по краям — её явно разворачивали и изучали бессчётное количество раз. Одно место на ней было обведено жирным контуром, а рядом красовалась бросающаяся в глаза пятиконечная звезда. К чему хранить в тайнике, забитом сокровищами, какую-то старую карту? Ответ озарил Ма Вэя вспышкой молнии, и его лицо расплылось в широкой, восторженной улыбке.
— Цинь Тянь! — Его голос дрогнул от возбуждения, когда он резко обернулся к парню. — Иди сюда, скорее! Ты только посмотри, что я нашел!
Цинь Тянь подошел ближе. В тусклом желтоватом свете голой лампы накаливания он всмотрелся в выцветшие линии на бумаге.
— Карта? — В глазах Цинь Тяня блеснул хищный огонёк. — Неужели это координаты той самой тайной обители?
— Именно! — затараторил Ма Вэй, отчаянно кивая. — Ещё когда я жил в Городе Укротителей Зверей, до меня доходили слухи, что Ван Сяожань раздобыл точное местоположение врат! Этот хитрый ублюдок хотел сколотить на этом состояние! Планировал продавать пропуск богатеньким сынкам, чтобы те могли испытать себя, и драть с них за это три шкуры! Жаль только, что эти маменькины сынки оказались трусливы, как зайцы. Услышав, что остров кишит отпетыми уголовниками, они так и не рискнули сунуться сюда.
— Что ж, — уголки губ Цинь Тяня изогнулись в лёгкой усмешке, — если теперь эту пошлину буду собирать я, мы озолотимся, не так ли?
— А?.. — Ма Вэй ошарашенно захлопал глазами, явно не ожидав такого поворота.
— Расслабься, шучу, — рассмеялся Цинь Тянь и похлопал спутника по плечу. — Делать мне больше нечего, кроме как торчать в этой дыре и работать билетером.
Небрежным движением он выхватил карту из рук остолбеневшего Ма Вэя и, развернувшись, направился к выходу.
— Идём.
Покинув Город Укротителей Зверей, они первым делом направились к схрону, где Ма Вэй припрятал железный ящик с наличностью. Тот самый ящик, отбитый у Лысого Ли и Безумного Сюя, надёжно покоился в густых зарослях колючего кустарника на окраине.
Лазурная вспышка из Кольца пространственного хранения — и тяжёлый ящик исчез в подпространстве. Цинь Тянь быстро прикинул в уме: даже без учёта ларца с драгоценностями, их куш только наличными перевалил за полтораста миллионов. По спине пробежал приятный холодок удовлетворения. Официально за эту миссию не полагалось никакой награды, но реальная добыча превзошла все его самые смелые ожидания.
Спустя полчаса петляния по координатам с карты, они углубились в густой лес, раскинувшийся на крутом склоне горы. Вековые деревья росли так плотно, что их переплетённые кроны почти полностью заслоняли небо. Лишь редкие золотистые лучи солнца пронзали зелёный купол, ложась на землю тусклыми пятнами. Сухая, по пояс высотой трава зловеще шуршала под ногами.
Ма Вэй, щурясь в полумраке, раздвигал колючие ветви, готовясь к долгому и нудному прочесыванию местности. И вдруг ледяной, равнодушный голос за его спиной произнёс всего два слова.
— Как мешает.
Ма Вэй не успел даже обернуться. Тьма, густая и клубящаяся, хлынула из-под ног Цинь Тяня, затапливая землю. В следующий миг в небеса вонзились десять ослепительных столбов святого света. В воздухе материализовались десять Небесных крылатых стражей . Их белоснежные крылья мягко мерцали серебром в пробивающихся лучах солнца.
Исполинские копья в их руках угрожающе опустились, нацелившись на вековую чащу. На остриях начала концентрироваться слепящая, пульсирующая энергия. Ма Вэя словно парализовало. Он застыл соляным столбом, не смея даже пошевелить пальцем. Глаза его выкатились из орбит, челюсть отвисла, а лёгкие забыли, как дышать. Если хотя бы один из этих лучей отклонится на волосок, от него даже пепла не останется!
Секунда. Другая. И десять потоков разрушительного света одновременно сорвались с копий.
БДЫЩ!
Громовой рев потряс гору до самого основания. Ударная волна неописуемой мощи вырывала исполинские деревья с корнем, превращая их в щепки. Земля вздыбилась, и огромные комья грязи вперемешку с древесным крошевом взлетели в воздух, затмевая солнце густым, удушливым облаком.
Когда пелена пыли наконец осела, от густого леса не осталось и следа. Лишь голая, выжженная дотла пустошь да несколько дымящихся пней напоминали о том, что здесь когда-то была чаща. Цинь Тянь невозмутимо стоял на краю образовавшегося кратера. Полы его чёрного плаща лениво трепетали на ветру, поднятом взрывом. На его лице не дрогнул ни один мускул, словно он просто велел слугам подмести двор.
— Вот так-то лучше. Дышать стало свободнее, — равнодушно бросил он.
Ма Вэй судорожно ощупал своё лицо, проверяя, на месте ли оно. Убедившись, что всё ещё жив, он с шумом выдохнул, и в его голосе прорезались нотки отчаянной жалобы:
— Босс! Ради всего святого, предупреждай, когда собираешься устроить апокалипсис! Я же простой смертный, у меня так сердце остановится!
— Принято, — усмехнулся Цинь Тянь. — А теперь не ной и ищи.
Они битый час бродили по дымящейся пустоши, но так ничего и не нашли.
— Твою мать... — грязно выругался Ма Вэй, в сердцах сминая карту. — Может, этот ублюдок Ван Сяожань просто ошибся координатами?
Цинь Тянь бросил задумчивый взгляд на измятую бумагу. Его глаза сузились, уставившись на нарисованную звезду, а на лбу залегла тонкая складка.
— А Вэй, раскинь мозгами, — медленно произнес он. — Раньше здесь стоял непролазный лес. Будь ты на месте Ван Сяожаня, и находись врата прямо среди деревьев, разве ты не сделал бы пометку поточнее? Например, «под самым кривым дубом» или «в зарослях терновника»?
— Логично, — почесал затылок Ма Вэй. — Иначе каждый раз пришлось бы часами блуждать по лесу, как слепому котенку.
— А раз таких уточнений нет... — Цинь Тянь сделал многозначительную паузу. — Что, если врата вообще не в лесу ?
— А где же им тогда быть? — опешил собеседник.
Вместо ответа Цинь Тянь молча указал указательным пальцем вниз. Прямо под ноги.
Прежде чем Ма Вэй успел осознать весь ужас этого жеста, десять парящих в небе Небесных крылатых стражей вновь окутались ослепительным сиянием. Энергия на остриях их копий уплотнялась, становясь невыносимо яркой. Выжженную землю залило слепящим, хирургически-белым светом. И в следующую долю секунды десять лучей единым, беспощадным потоком ударили точно в центр плато.
БДЫЩ!
Земля содрогнулась от чудовищного грохота! Взрыв вырвал кусок скалы размером с приличный дом. Камни и комья земли с оглушительным рёвом обрушились вниз, словно грязевой водопад. Почва под ногами Ма Вэя ушла в пустоту. Истошно вопя, он провалился в разверзшуюся бездну.
— ЦИ-И-ИНЬ ТЯ-Я-ЯНЬ! ТЫ ЖЕ ОБЕЩА-А-А-АЛ ПРЕДУПРЕЖДА-А-А-АТЬ! — разнесся по ущелью его полный отчаяния вопль.
Цинь Тянь лишь скрестил руки на груди и, позволив гравитации сделать своё дело, шагнул следом. Его чёрный плащ развевался за спиной, пока он невозмутимо скользил во тьму.
— Да-да, в следующий раз обязательно, — донесся до летящего в пропасть Ма Вэя его спокойный, слегка насмешливый голос.
Вопли Ма Вэя ещё долго эхом бились о каменные своды подземной пещеры, пока чьи-то сильные руки не подхватили его в воздухе. Один из Небесных крылатых стражей развернул свои белоснежные крылья, гася скорость падения, и бережно опустил трясущегося мужчину на твёрдую поверхность. Ноги Ма Вэя превратились в желе. Ему пришлось добрую минуту цепляться за закованную в броню руку ангела-спасителя, чтобы не рухнуть на колени. И, к собственному удивлению, он даже выдавил из себя хриплое: «С-спасибо».
Цинь Тянь приземлился бесшумно, как кошка, встав рядом. Прямо перед ними раскинулся круглый, выложенный древним камнем бассейн. Вода в нём была кристально чистой, словно слеза, и в её глади отражалось рваное отверстие пробитого свода, сквозь которое виднелось небо.
А в самом центре этого бассейна, в нескольких футах над водой, безмолвно парили врата телепортации. Они были сотканы из текучего золотого света, излучающего мягкое, таинственное сияние, манящее в неизвестность.
— Всё в точности, как я и думал, — тонко улыбнулся Цинь Тянь.