Глава 185. Лишённые даже права на предсмертную агонию!
Всякий, кому хватало безрассудства приблизиться к Цинь Тяню ближе чем на пятьдесят метров, мгновенно становился жертвой [Призрачного ужаса] .
Эти отпетые головорезы, не имевшие на себе ни единого предмета снаряжения с достойным сопротивлением к аномалиям, ломались в ту же секунду, едва их касалось гибельное дыхание навыка. Их захлёстывала волна первобытного, парализующего страха. У одних предательски подкашивались ноги, и они мешками оседали на землю; другие, истошно вопя, вцеплялись себе в волосы, а третьи бились в конвульсиях, исторгая изо рта густую белую пену. Они валились сноп за снопом, словно подкошенная трава, лишенные даже жалкой возможности бороться за свою жизнь.
Те, кто мчался следом, ещё не успели пересечь невидимую границу проклятой зоны и не могли разглядеть кровавой жатвы впереди. Однако внезапно обрушившаяся на них кромешная тьма уже посеяла семена паники. Воздух разорвался от криков; лязг столкновений, глухой топот бегущих ног и отчаянные вопли слились в единую какофонию первобытного хаоса.
— Какого дьявола?! Почему так резко стемнело?! — истошно завопил кто-то во мраке.
— Засада! Стоять насмерть, не дёргаться! — хрипло рявкнул другой голос, пытаясь перекрыть нарастающий гул.
— Маги, мать вашу, вы там уснули?! Живо дайте свет!
Несколько опешивших заклинателей судорожно вскинули свои посохи. Во мраке робко вспыхнули сгустки пламени и искры святого света, но их тут же гасили обезумевшие союзники, в панике натыкавшиеся друг на друга. Эти неровные, мигающие сполохи лишь усугубляли безумие, превращая толпу в слепое, мечущееся стадо.
Тем временем Ма Вэй, стоявший по правую руку от Цинь Тяня, превратился в соляной столб. Он не попал под воздействие навыка — Призрачный Архимаг попросту не счёл его достойной мишенью. Вся его сущность трепетала от инстинктивного, леденящего кровь ужаса перед маячившим за спиной Боссом шестьдесят второго уровня.
И без того находившийся на грани обморока, Ма Вэй почувствовал, как его страх внезапно умножился в десятки раз. Причиной тому стало появление второго чудовища ранга «Босс», соткавшегося из тьмы прямо перед его глазами.
Это был Маленький Чжугэ. Облачённый в белоснежные одеяния военного советника, гоблин небрежно обмахивался веером из перьев. В его узких глазах не плескалась примитивная жажда крови — лишь пугающее, расчетливое хладнокровие, от которого по спине ползли мурашки. За его спиной безмолвными изваяниями застыли пятеро Капитанов воинов-гоблинов, которых Ма Вэй уже имел несчастье видеть ранее, а также совершенно незнакомые ему Командиры лучников-гоблинов и Шаманы-колдуны гоблинов — каждого вида ровно по пять особей.
Лицо Цинь Тяня оставалось непроницаемым, высеченным из холодного мрамора.
— Маленький Чжугэ, — его голос прозвучал тихо, но в нём звенела непререкаемая власть истинного владыки. — Вымети этот мусор с моей дороги.
Гоблин-стратег почтительно склонил голову, принимая приказ, и с грациозной небрежностью взмахнул своим пернатым веером.
Артефакт в его руке озарился зловещим сиянием. Пространство вокруг начало искажаться, выплёвывая в реальный мир Теневых солдат. Десять... тридцать... пятьдесят... Едва их ступни касались земли, они срывались с места. Сжимая в лапах ржавые, но смертоносные тесаки, гоблины с кровожадным ревом обрушивались на всё ещё мечущихся в панике преступников, устраивая беспощадную резню.
Поле боя было тесным, а рваный, пульсирующий свет лишь добавлял происходящему сюрреализма. В расширившихся от ужаса глазах Ма Вэя солдаты казались бесконечной ордой демонов из самых глубоких кругов преисподней. Они извергались волна за волной, без устали врубаясь в человеческую плоть. Тьма разорвалась от предсмертных хрипов, отчаянного визга и хруста ломающихся костей. Эта симфония боли не прерывалась ни на секунду.
Замерев подле Цинь Тяня, Ма Вэй чувствовал себя героем самого кошмарного триллера. Со всех сторон его сдавливала густая, осязаемая тьма, а уши резала предсмертная агония сотен людей. Он не смел даже пошевелить пальцем, пока крупная дрожь сотрясала его тело.
Двухтысячная армия отбросов общества, загнанная на вершину горы, разделяла его первобытный ужас. Нескольким магам неимоверным усилием воли всё же удалось стабилизировать заклинания Святого Света, выхватив из мрака крошечный пятачок земли. И в то же мгновение в этот островок надежды, словно злобные духи, ворвались здоровенные Воины-гоблины. Свет захлебнулся в крови. Вспышка угасла, сменившись лишь булькающим криком разорванных глоток.
От первоначальной неразберихи не осталось и следа. Вершина горы погрузилась в пучину абсолютного, неконтролируемого хаоса и кровавого безумия. Злобные ругательства сменились жалкими мольбами и истошным воем. В самом эпицентре этой мясорубки лидеры двух враждующих банд судорожно пустили в ход свои козыри — артефакты, припасённые на самый крайний случай.
Фигуру Лысого Ли окутал ослепительно-белый сферический барьер — защитный артефакт, за который он в своё время выложил целое состояние. Стиснув зубы и отчаянно борясь с парализующим ужасом, проникающим в самый мозг, он рухнул на четвереньки. Цепляясь за окровавленную землю и перемазанные внутренностями трупы своих людей, он по-собачьи полз вперёд, мечтая лишь об одном: вырваться из этого филиала ада.
Но он и не подозревал, что холодный взгляд Цинь Тяня уже выжег на нём метку смерти.
Из клубящейся тьмы бесшумно, словно призраки, вынырнули пять Волков Ночной Луны. Их фосфоресцирующие изумрудные глаза зловеще сверкнули во мраке.
— Взять, — равнодушно бросил юноша. — Разорвите в клочья ту мерзость, что ползает в грязи.
Свирепо рыкнув, пятерка хищников сорвалась с места, превратившись в размытые темные полосы. В этом царстве хаоса ни одна живая душа не смогла бы укрыться от их сверхъестественного чутья. Услышав за спиной утробное рычание, Лысый Ли в панике обернулся — лишь для того, чтобы увидеть, как пять пар призрачных зеленых глаз неотвратимо приближаются к нему.
— Не-е-ет! Только не ко мне! — Его зрачки сузились до крошечных точек, а рассудок окончательно помутился. Взвыв от отчаяния, главарь Банды Бритоголовых заработал конечностями вдвое быстрее, сдирая ногти в кровь. Но было слишком поздно. Пять массивных туш обрушились на него, и бритвенно-острые когти начали с исступленным остервенением рвать сияющий барьер.
Казавшаяся несокрушимой магическая защита под шквалом чудовищных ударов пошла глубокими трещинами. Искаженная паутина разрасталась с катастрофической скоростью, пока барьер не разлетелся на тысячи мерцающих осколков, словно хрустальный купол. За хрустальным звоном разбитого щита мгновенно последовал душераздирающий визг самого Лысого Ли.
— А-а-а! Пошли вон! Твари! Отродья бездны, пошли во-о-он! — захлебывался он собственной кровью, пока клыки хищников смыкались на его плоти.
На другом конце побоища Безумный Сюй сделал свою ставку. Его козырем был драгоценный свиток пространственного перемещения. Выжав из артефакта максимальный радиус, главарь Банды Бешеных Псов мгновенно перенесся из бурлящего котла смерти на самую окраину горы.
Распластавшись на выжженной, пахнущей пеплом земле, он бесшумно, точно змея, скользил к спасительной границе тьмы. Сюй не смел использовать ни малейшего источника света, он даже дышал через раз, боясь выдать себя биением собственного сердца. Подавляя остатки леденящего страха, он продвигался вперед сантиметр за сантиметром. Его движения были плавными, медленными и абсолютно беззвучными.
Но для взора Цинь Тяня его жалкие потуги были не более осмысленными, чем возня ящерицы на залитом солнцем камне.
— Призрачный Архимаг, — равнодушно бросил юноша. — Прикончи того червя, что пытается уползти.
Кроваво-красные зеницы могучего лича хищно блеснули во мраке. Архимаг плавно вскинул свой костяной посох, и на его навершии слабо пульсировало тёмно-пурпурное сияние.
— [Шипы смерти] , — шелестящим, замогильным шепотом произнесло чудовище.
Земля на границе спасительного выхода внезапно вздыбилась. Из недр почвы с тошнотворным чавканьем вырвались сотни толстых, толщиной с человеческую руку, черно-пурпурных лоз. Твердые, как копья, и усеянные бритвенно-острыми шипами, они мгновенно выросли вокруг Безумного Сюя, заперев его в смертоносной клетке.
В следующее мгновение весь его мир сузился до этих безжалостных отростков. Растения-убийцы пронзили его тело одновременно со всех сторон — спереди, с боков, в спину. Хлынул фонтан горячей крови, щедро оросив черную землю. Безумный Сюй даже не успел издать прощального крика — шипы намертво пригвоздили его изувеченный труп к проклятой земле.
Две с лишним тысячи отбросов, собравшихся на вершине горы, были не более чем жалким сбродом. У них не было ни железной дисциплины и выучки регулярных войск, ни первобытной мощи и свирепого бесстрашия диких монстров. Вся их мнимая жестокость и грозная слава строились лишь на издевательствах над беззащитными слабыми людьми.
Здесь, перед лицом Цинь Тяня и его неумолимой теневой армией, эти трусливые шакалы были лишены даже права на предсмертную агонию.
Мясницкая симфония продолжалась не более получаса, прежде чем окончательно стихнуть. На вершине не осталось никого, кто мог бы плакать или молить о пощаде. Теперь лишь утренний ветер с тихим свистом гулял по выжженной пустоши, смешиваясь с хлюпающими шагами Теневых солдат и сытым урчанием Волков Ночной Луны.
Призрачный Архимаг неспешно развеял полог непроглядного мрака. Чёрная пелена, скрывавшая небеса, начала отступать от краев, словно гигантский невидимый театральный занавес сворачивался властной рукой. Небо вновь обрело свой цвет. Взошедшее солнце щедро излило свои утренние лучи на гору, осветив представшую внизу картину.
В расширившихся до предела глазах Ма Вэя отражался лишь один цвет — багровый. Вся вершина была усеяна растерзанными, изувеченными телами, покрывавшими почву сплошным ковром из плоти и костей. Посреди этого моря смерти безмолвными истуканами возвышались гоблины-стражи, с чьих зазубренных клинков густо капала свежая кровь.
Багровые ручьи сливались в настоящие реки, просачиваясь в трещины сухой земли и окрашивая её в жуткие, тошнотворные оттенки.
Это был не просто пейзаж. Это был истинный, осязаемый филиал ада на земле.