Глава 170. Третий спасательный пункт — под моей защитой!
Широкая пустошь раскинулась перед Третьим передовым полевым госпиталем. Рассвет уже полностью вступил в свои права, но даже ярким утренним лучам, казалось, было не под силу пробиться сквозь плотную пелену гари, нависшую над землей, насквозь пропитанной кровью и пеплом войны.
Более трехсот бойцов из Первого, Третьего и Четвёртого отрядов стражи, к которым присоединилась сотня воинов-гоблинов, оставленных Цинь Тянем, уже добрых полчаса вели отчаянный бой с хлынувшей на них тысячной ордой чудовищ.
Пустошь была усеяна растерзанными тушами монстров и залита алой кровью людей. Воздух дрожал от какофонии смерти: хриплые боевые кличи сливались со звоном стали и оглушительным грохотом магических разрывов.
Чжан Минюй и Чжэн Цзяхао — два капитана отрядов стражи — сошлись в смертельном танце с боссом пятьдесят пятого уровня, исполинской костяной ящерицей. Эту тварь, чья длина превышала пятнадцать метров, прозвали Костяным Ящером. Одно лишь движение ее чудовищного хвоста поднимало ураганный ветер, сбивающий людей с ног.
Чжэн Цзяхао, чьи руки покрывали массивные латные рукавицы, принял на себя удар в лоб. Каждый его сокрушительный удар по костяному панцирю монстра отзывался глухим, зловещим хрустом.
Чжан Минюй, заняв позицию в арьергарде, непрерывно взмахивал коротким жезлом. С его навершия срывались смертоносные ледяные шипы, с хирургической точностью вонзаясь в уязвимые суставы Костяного Ящера. Бой давался им нелегко, но благодаря безупречной слаженности, капитаны уверенно брали верх.
На другом фланге Се Линфэн одним стремительным взмахом своего клинка разрубил надвое бросившегося на него монстра. Капитан тяжело дышал, а его боевая форма сплошь пропиталась едкой слизью и кровью чудовищ.
Из тыла к нему, задыхаясь от бега, бросился связист. В его срывающемся голосе, несмотря на панику, звучала искра безумной надежды:
— Капитан Се! — выкрикнул солдат на ходу. — Из штаба передают! Главные силы одержали сокрушительную победу и уже возвращаются в лагерь! Они послали гонцов к бригадному генералу, подкрепление вот-вот будет здесь!
— Слава богам... — Рука Се Линфэна, сжимавшая окровавленную рукоять клинка, на мгновение замерла.
Он позволил себе секундную передышку, но тревога так и не покинула его суровых черт. Триумф главных сил был поистине великой вестью, однако подкреплению еще предстояло проделать неблизкий путь от основного лагеря до их истерзанных позиций.
Капитан перевел мрачный взгляд на другой участок битвы — туда, где над пустошью, на склоне горы, приютился госпиталь.
— Теперь все зависит только от тебя, — прошептал он в пустоту. — Продержись, Ао Юйхун, умоляю, продержись!
А там, на крутом склоне горы, Ао Юйхун вел неравный бой с боссом шестидесятого уровня. Это было чудовищное растительное отродье, чье гротескное тело сплеталось из сотен пульсирующих темно-зеленых лиан, возвышаясь над землей на добрых восемь метров. Имя этой твари было — Исполинский Демон-Лоза.
Чуть ниже по склону военные медики в мыле и крови отчаянно вытаскивали раненых из палаток, перенося их вглубь, подальше от мясорубки. Носильщики сбивались с ног, отовсюду неслись истошные крики о помощи, а санитары, обливаясь потом, тащили на себе неподъемные ящики с медикаментами.
И единственной преградой между беззащитными ранеными и обезумевшим монстром был Ао Юйхун. Поддерживаемый лишь пятеркой воинов-гоблинов, он намертво вцепился в склон, сковав Исполинского Демона-Лозу смертельным боем.
— Ах ты ж хитрая мразь! — выплюнул Ао Юйхун, вкладывая весь свой вес во взмах двуручного меча, который со свистом рассек воздух, отрубая сноп извивающихся лиан. — Пробраться сюда через задний склон горы... Черта с два! Пока я жив, ты не сделаешь ни шагу!
Тварь словно поняла его слова. Ее ярость вспыхнула с новой силой. Десятки толстых лоз взметнулись в воздух и обрушились на юношу, словно плети обезумевшего надсмотрщика. Каждая лиана была усеяна бритвенно-острыми шипами, а их свист рассекал воздух, закладывая уши.
Стиснув зубы до скрипа, Ао Юйхун активировал навык Священного Боевого Воплощения. Ослепительная золотая вспышка вырвалась из его тела, мгновенно окутав юношу аурой, увеличившей его выносливость и защиту на целую четверть.
Он стоял непоколебимо, словно вековая скала, чьи корни уходят в самое сердце горы. Взмахи его огромного меча, рубящие мерзкие щупальца одно за другим, не прекращались ни на секунду. Даже когда отдельным лианам удавалось прорвать его защиту и с мерзким хрустом обрушиться на золотые доспехи, он не отступал ни на дюйм. Лишь глухо рычал от боли и с удвоенной яростью рубил в ответ!
Пятеро воинов-гоблинов, окруживших его, яростно размахивали своими тесаками, отсекая те плети, что умудрялись проскользнуть мимо сияющего клинка паладина. Пусть этот отряд был ничтожно мал, их слаженность превратила склон в неприступный бастион.
Мысли Ао Юйхуна неслись вскачь: «Еще немного! Как только медики эвакуируют тяжелораненых, я смогу разорвать дистанцию и пойти в контратаку!»
Но он даже в страшном сне не мог представить всю глубину коварства этого растительного ублюдка.
Земля внезапно содрогнулась, едва не сбив Ао Юйхуна с ног. Поймав равновесие, он вскинул голову и замер: за спиной Демона-Лозы в воздух медленно поднимались несколько колоссальных мертвых деревьев. Тварь вырвала их с корнем своими подземными щупальцами и подняла над собой, словно детские игрушки. Каждое дерево было не меньше дюжины метров в высоту, а стволы не смог бы обхватить и взрослый мужчина. Лианы плотно стянули их вместе, превратив в исполинский деревянный таран.
— Твою мать... — глаза Ао Юйхуна в ужасе распахнулись.
Не успели эти слова сорваться с его губ, как Демон-Лоза с чудовищной силой швырнул этот снаряд. Но не в Ао Юйхуна. Колоссальная связка стволов пронеслась прямо над его головой, устремившись по идеальной баллистической траектории в беззащитных медиков и раненых внизу!
Сердце Ао Юйхуна пропустило удар. Он резко развернулся и рванул следом.
С силой, раскрошившей камни под его ногами, юноша оттолкнулся от земли. Подобно золотому метеору, он взмыл в воздух, вставая живым щитом между падающей смертью и людьми.
Сияющие доспехи прочертили ослепительную дугу в лучах утреннего солнца. Перехватив двуручный меч обеими руками, Ао Юйхун довел концентрацию золотой энергии меча до абсолютного предела.
— Третий спасательный пункт — под моей защитой! — его неистовый рев заглушил свист падающих стволов.
С этим криком Ао Юйхун обрушил на врага Удар Священного Сияния. Огромный золотой полумесяц сорвался с клинка и с хирургической точностью врезался прямо в центр деревянного тарана!
ГРААААХ!
Оглушительный взрыв потряс небеса. Чудовищная энергия разорвала вековые стволы в клочья, и на людей внизу обрушился лишь безобидный ливень из щепок и древесной пыли!
Глядя на этот кружащийся в воздухе древесный снегопад, Ао Юйхун позволил себе устало улыбнуться.
Но уже в следующее мгновение из земли под ним бесшумно, словно ядовитые змеи, вырвались десятки лиан и мертвой хваткой оплели его тело!
Коварная тварь с самого начала не собиралась убивать раненых. Они были лишь приманкой, заставившей Ао Юйхуна раскрыться!
Улыбка застыла на лице юноши. Демон-Лоза с пугающей легкостью раскрутил закованное в броню тело в воздухе и с садистской жестокостью впечатал его в каменистый склон.
ХРЯСЬ!
От чудовищного удара Ао Юйхун харкнул кровью. Золотые доспехи жалобно заскрежетали, сминаясь о камни. Мир перед глазами поплыл, а полоса его здоровья мгновенно сократилась на внушительный кусок.
Стиснув зубы до крошева, он попытался освободить меч, чтобы перерубить путы, но с ужасом осознал, что лианы уже намертво спеленали клинок. Ему было не вырваться.
Его единственный шанс — высвободить навык, чья энергия меча могла бы разорвать эти проклятые путы изнутри. Но он только что сжег его на уничтожение деревьев, и система неумолимо отсчитывала долгие, мучительные три минуты до перезарядки.
«Смогу ли я продержаться три минуты?» — эта мысль ледяным кинжалом вонзилась ему в мозг.
Тварь не дала ему времени на раздумья. Лианы вновь вздернули его высоко в воздух и с еще большей силой впечатали в землю.
Второй удар. Третий. Четвертый... Каждое столкновение с камнем выбивало из него новый фонтан крови, а жизненные силы таяли с пугающей быстротой.
Вскоре здоровье Ао Юйхуна рухнуло до критической отметки в жалкие десять процентов.
Сквозь кровавую пелену он бросил отчаянный взгляд на интерфейс навыка: перезарядка — двадцать секунд.
В мирное время двадцать секунд — это лишь мгновение. Но сейчас они казались целой вечностью.
«Конец... Я не успею» .
Лианы в последний раз подбросили его ввысь. Яркое утреннее солнце ударило по глазам, ослепляя.
«Так я и умру? Прямо здесь... Как герой. А что, звучит не так уж и паршиво...» — пронеслась в голове горькая, апатичная мысль.
Но тут же, вспыхнув неукротимым пламенем, эту фальшивую покорность судьбе смела ярость:
«Мать вашу! Я еще не хочу подыхать!»
Он мысленно закричал, достигнув высшей точки полета и готовясь к последнему, смертельному удару о землю.
Но предвкушаемого удара не последовало.
Вместо этого воздух разорвал резкий, пронзительный свист рассекаемой плоти. Прочные, как стальные тросы, лианы, что мгновение назад душили его, вдруг рассыпались в пыль, разрубленные чем-то невероятно быстрым и острым.
Потеряв опору, Ао Юйхун камнем полетел вниз, но чьи-то крепкие руки поймали его у самой земли, плавно погасив инерцию падения.
Он с трудом разлепил опухшие веки. Зрение медленно сфокусировалось, и в поле зрения появилось до боли знакомое лицо. Это был Цинь Тянь.
— Ты отлично держал оборону, — тихо произнес он. — Отдыхай.