Глава 152. Командир батальона проверяет новичка: Цинь Тянь шокирует всех!
Се Линфэн неотрывно смотрел вслед серебристо-белому исполинскому волку, на спине которого восседал Цинь Тянь. Он не отводил взгляда до тех пор, пока силуэт зверя не превратился в крошечную черную точку и окончательно не растворился за линией горизонта. Лишь тогда капитан тяжело выдохнул и, развернувшись, неспешно зашагал обратно в лагерь.
Не успел он переступить порог внутренних помещений [Третьего спасательного пункта] , как дорогу ему преградила знакомая фигура.
— Капитан Се! — Ао Юйхун, чьи ослепительно-золотые доспехи ловили каждый солнечный луч, раздражая глаза, преодолел разделявшее их расстояние в три широких шага. — Ты не видел Цинь Тяня?
— Цинь Тянь переведен на передовую для выполнения особой задачи, — Се Линфэн остановился, смерив парня долгим, оценивающим взглядом. — А что стряслось? Он тебе зачем-то понадобился?
Улыбка на лице Ао Юйхуна мгновенно заледенела.
«Твою же мать…» — мысленно выругался он, с силой стиснув челюсти. — «Этот засранец снова умчался на миссию, и опять не взял меня с собой!»
— Да так, ничего особенного, — Ао Юйхун прочистил горло, изо всех сил стараясь придать своему голосу сухое, сугубо официальное звучание. — Я просто хотел узнать, как быть с его воинами-гоблинами? Ну, с теми самыми призывными существами, которых он оставил помогать с установкой палаток и прочей грязной работой.
Когда несколько сотен изможденных людей только-только перебросили в Третий спасательный пункт, здесь царил сущий хаос. Инфраструктура не справлялась: не хватало палаток, а медикаменты и провизию просто не успевали разгружать. Заметив, насколько истощены солдаты, Цинь Тянь без лишних слов призвал больше сотни воинов-гоблинов. В бою эти твари отличались дикой яростью, но, как оказалось, и в мирном труде им не было равных — их энергия казалась поистине неисчерпаемой. Они таскали тяжеленные тюки, возводили шатры и рыли траншеи так споро, что один гоблин с легкостью заменял троих крепких мужчин. Своим усердием они мгновенно заслужили всеобщее уважение среди бойцов.
Се Линфэн устало провел ладонью по лицу, стирая выступившую испарину, и на мгновение задумался.
— Раз Цинь Тянь их не отозвал, то, скорее всего, он намеренно оставил их тебе в помощь, — наконец произнес он. — Раз уж черновая работа закончена, бери их с собой в патруль.
— Добро, — Ао Юйхун на секунду опешил, но тут же довольно кивнул.
Он развернулся и зашагал прочь. Уголки его губ сами собой поползли вверх, складываясь в самодовольную ухмылку. Патрулировать периметр, имея в подчинении больше сотни личных бойцов… от одного представления этого размаха по телу разливалось приятное тепло. Там, в стенах [Киотского университета] , ему еще никогда не доводилось командовать такой прорвой народа. Пусть это всего лишь гоблины, но они — настоящая армия!
Он уже вовсю упивался собственным величием, как вдруг его шаг резко сбился.
«Стоп…» — мысль, острая как удар молнии, пронзила его сознание. — «Этот чертов Цинь Тянь… он что, держит меня за капитана своих ручных гоблинов?!»
Его лицо мгновенно потемнело от гнева.
— Да пошел он! — сплюнул Ао Юйхун.
Ближе к вечеру угасающее солнце залило небосвод густым багровым светом.
На небольшом холме, возвышавшемся перед обширной пустошью, где раскинулся лагерь главных ударных сил, стоял мужчина. Зажав между пальцами тлеющую сигарету, он задумчиво вглядывался вдаль, мерно выпуская изо рта сизые кольца дыма. На вид ему было около тридцати пяти. Резкие, квадратные черты лица и глубокие морщины, разбегающиеся от уголков глаз, придавали ему суровый вид — он казался куда старше своих лет. Это был Сюй Чжэ — командир 1-го батальона.
— Командир! — тишину внезапно разорвал раздраженный голос, раздавшийся из-за спины.
К холму, чеканя шаг, приближался крепко сбитый мужчина лет тридцати с аккуратным армейским ежиком на голове. Это был Ма Юньчао, командир 1-й роты. Обтянутый плотно прилегающим боевым костюмом, он всем своим видом излучал кипучую, неукротимую энергию и явное недовольство.
— Я вот все думаю, что вообще в голове у нашего бригадного генерала? — с ходу начал Ма Юньчао. — Наш 1-й батальон — это штурмовой авангард, мы лучшая элита во всей 358-й бригаде! Я еще могу понять приказ обойти противника с тыла, но какого черта нам навязали этого желторотого первокурсника?!
Ма Юньчао распалялся все сильнее, и его голос с каждым словом звенел все громче.
— Ах, он, видите ли, из Киотского университета! Да я в свое время [Магический университет] с отличием закончил! — фыркнул он, взмахнув рукой. — Каких только хваленых гениев я там не насмотрелся! Каким бы выдающимся он ни был, он всего лишь сопляк с первого курса!
Сюй Чжэ неторопливо затянулся, позволяя едкому дыму медленно вытечь через ноздри. Его взгляд, устремленный на растерзанные закатом облака, оставался глубоким и нечитаемым.
— Чего стоит этот малец на самом деле… — ровным, лишенным эмоций голосом произнес он. — Узнаем очень скоро. Просто проверим его в деле, вот и все.
Едва эти слова сорвались с его губ, как на склон холма взбежал запыхавшийся дозорный. Вытянувшись в струнку, он отдал честь.
— Господин командир! Боец Цинь Тянь прибыл!
Сюй Чжэ коротко кивнул, отпуская солдата.
Буквально через минуту в поле зрения показался молодой человек в развевающемся на ветру черном плаще. Его шаг был размеренным и тяжелым — он поднимался по склону без малейшей суеты, словно хищник, осматривающий свои владения. Остановившись в паре шагов от офицеров, Цинь Тянь четко вскинул руку к виску в идеальном воинском приветствии.
— Здравствуйте, командир Сюй, — его голос звучал спокойно и холодно. — Я Цинь Тянь. Прибыл для участия в операции по фланговому обходу и удару с тыла.
Сюй Чжэ смерил юношу цепким, сканирующим взглядом. Выправка — безупречная, спина прямая как стальной прут. На лице ни тени волнения, а в глазах — пугающая для его возраста ледяная ясность.
— Добро пожаловать, — Сюй Чжэ добродушно улыбнулся и медленно, вразвалочку двинулся навстречу.
Его улыбка казалась воплощением искреннего радушия, а движения были расслабленными — так заботливый дядюшка встречает любимого племянника. Стоящий в стороне Ма Юньчао лишь презрительно скривился, продолжая что-то бубнить себе под нос, явно не воспринимая происходящее всерьез.
Но в тот самый миг, когда расстояние между Сюй Чжэ и Цинь Тянем сократилось до одного метра, правая рука командира смазалась в неуловимом движении.
В его ладони из ниоткуда материализовался армейский кинжал. Холодная сталь сверкнула в лучах умирающего солнца, и лезвие с пугающей скоростью метнулось прямо в грудь юноше!
Удар был нанесен настолько внезапно и стремительно, что даже бывалый Ма Юньчао от неожиданности вздрогнул. Его глаза едва не вылезли из орбит, а челюсть сама собой отвисла. Он даже не успел осознать, как именно атаковал Сюй Чжэ, а острие кинжала уже замерло в миллиметре от сердца Цинь Тяня.
Однако сам юноша остался непоколебим, словно древняя скала. Ни один мускул не дрогнул на его лице, взгляд оставался спокоен, как осеннее озеро, и даже дыхание не сбилось ни на такт.
— Почему не уклонился? — Сюй Чжэ вскинул бровь, и в его глазах блеснул неподдельный интерес.
— Потому что вы не смогли бы меня пробить, — ровным, ледяным тоном отозвался Цинь Тянь.
— Вот как? — уголок рта Сюй Чжэ изогнулся в полуулыбке-полуоскале. — На минуточку, у меня 64-й уровень. И ты настолько самонадеян, что веришь, будто смог бы заблокировать мой удар?
Вместо ответа Цинь Тянь лишь едва заметно усмехнулся.
Он не стал тратить слова впустую, а просто резко подался грудью вперед, с силой наваливаясь на застывший в воздухе клинок. Со стороны казалось, что лезвие вот-вот пропорет плоть, но на деле оно даже не коснулось ткани плаща. Прозрачный, едва уловимый глазом поток воздуха, подобно непробиваемому невидимому щиту, намертво блокировал кинжал. Это был [Барьер Ветра] , рожденный силой [Амулета духа ветра] .
При виде этой картины остолбенел не только Ма Юньчао, но и сам Сюй Чжэ.
Зрачки командира сузились в две острые иглы, когда он уставился на пульсирующую воздушную преграду. Однако он не спешил опускать оружие. Сохраняя боевую стойку, он все тем же обманчиво-мягким тоном произнес:
— На реальном поле боя существуют твари, чьи навыки или врожденные свойства способны играючи прошивать любые щиты. Что, если я скажу тебе, что владею именно таким навыком? Как бы ты спасался тогда?
Цинь Тянь посмотрел ему прямо в глаза, не моргнув ни единого раза.
— В таком случае я абсолютно уверен, что убил бы вас за долю секунды до того, как вы успели бы его применить.
Едва последнее слово сорвалось с его губ, как кинжал в руке Сюй Чжэ полыхнул ослепительным светом. [Барьер Ветра] жалобно зазвенел, по его поверхности побежала рябь — защита была готова рухнуть в любую секунду.
Но в тот же миг пространство разорвала густая, удушливая теневая аура.
Никто так и не понял, что именно произошло. Лишь призрачный черный росчерк сверкнул между двумя мужчинами — так быстро, будто из ткани реальности грубо вырезали целую секунду.
Иссиня-черный короткий клинок уже плотно прижимался к горлу Сюй Чжэ. По темной стали плясали крошечные, жалящие дуги призрачного электричества, источая ауру чистой, концентрированной смерти.
— Командир! — лицо Ма Юньчао исказилось от ужаса. Сорвавшимся на фальцет голосом он взревел и рванулся вперед.
Солдаты у подножия холма, заметив неладное, тоже всполошились и единой толпой бросились на выручку.
— Всем стоять! — Сюй Чжэ вскинул свободную руку с растопыренными пальцами, останавливая бойцов.
Он не кричал, но в его властном, рокочущем баритоне звучала такая непререкаемая сталь, что все как по команде вросли в землю. Замер на полпути и Ма Юньчао.
Сюй Чжэ медленно выпрямился. Короткая вспышка — и его кинжал растворился в пространственном хранилище. А затем его лицо озарилось широкой, искренней улыбкой. Это была не дежурная ухмылка и не вежливый оскал — это была чистая радость охотника, нашедшего достойную добычу. Глубокие морщины вокруг его глаз разгладились, и из проверяющего, жестокого экзаменатора он в мгновение ока превратился в радушного хозяина.
— Ха-ха-ха! — его раскатистый смех гулким эхом прокатился над холмом, разгоняя вечернюю тишину. — Хорош, чертовски хорош! Не зря генерал лично прислал к нам такого гения!
Он с нескрываемым восхищением оглядел Цинь Тяня с ног до головы.
— Мы с тобой оба принадлежим к классу ассасинов, парень, — с уважением произнес Сюй Чжэ. — И глаз у меня наметан. Твой клинок лег мне на горло куда быстрее, чем я успел бы пробить твой щит. Поистине, молодое поколение вселяет страх!
Цинь Тянь легко крутнул запястьем, и черный клинок растворился в тенях, не оставив и следа. На его губах тоже заиграла легкая улыбка — вежливая, но полная достоинства.
— Вы тоже впечатляете, командир Сюй.
Сюй Чжэ снова расхохотался — в этом звуке слышалось упоение воина, встретившего равного себе. Он с силой, но по-дружески хлопнул Цинь Тяня по плечу.
— Отлично! С такими навыками я за тебя абсолютно спокоен. — Он отступил на шаг, расправил плечи и впился в юношу горящим взглядом. — Боец Цинь Тянь, я официально приветствую тебя в наших рядах! Мы выполним эту задачу вместе!