Глава 137. Заслуженная награда и звание особого оперативника!
Прошло больше часа с тех пор, как Цинь Тянь скрылся в лесной чаще. На командном пункте полицейского спецназа повисла гнетущая тишина.
Сун Цзинхуа, Ван Шиган и бойцы штурмовых отрядов застыли за полицейским оцеплением, не отрывая напряженных взглядов от глубины чащи. Мрачная аура Бездны всё ещё клубилась между стволами. Она пульсировала, словно притаившийся во мраке исполинский зверь, пожирающий саму суть света и погружающий некогда живой лес в непроглядную, удушливую черноту.
— Капитан Сун, — понизив голос, напряженно произнес Ван Шиган, не в силах скрыть тревогу на мрачном лице. — Может, все-таки отправим туда поисковую группу?
Сун Цзинхуа ответил не сразу, продолжая всматриваться в густую тьму впереди.
— Я знаю, что вы доверяете способностям студента Цинь Тяня, и я тоже верю в него, — не унимался Ван Шиган. — Но бой там, несомненно, чудовищный. Даже если он победит, то наверняка истощит все свои силы. Если мы отправим отряд поддержки ему навстречу, всем будет спокойнее.
Сун Цзинхуа прекрасно слышал в голосе командира Вана не недоверие, а липкий, парализующий страх того, что миссия обернется катастрофой. Желание перестраховаться было вполне логичным. Он уже открыл рот, чтобы отдать приказ, как вдруг позади послышался взбудораженный шепот бойцов.
— Эй, вам не кажется... — неуверенно прошептал кто-то из спецназовцев, ломая тишину. — Что аура Бездны будто бы слабеет?
— Хм? — отозвался другой голос. — А ведь и правда...
— Еще пару минут назад лес был черным, как чернила, а теперь мрак словно рассеивается!
— Гляньте на деревья впереди! Раньше даже листьев было не разглядеть, а сейчас видны ветки!
— Мать честная, и впрямь!
Шум нарастал, превращаясь в гул. Все больше людей замечали поразительные изменения. Сун Цзинхуа и Ван Шиган вздрогнули и перевели взгляды с далекой глубины леса на ближайшую опушку.
Действительно. Тьма, в которой не было видно собственных пальцев, стремительно отступала, расползаясь гнилыми ошметками. Силуэты деревьев в первом ряду стали четкими, а их зеленые листья уже подрагивали на слабом ветру. Всего полчаса назад о таком нельзя было и мечтать.
— Срочно запросите данные у аналитиков! — скомандовал Сун Цзинхуа, не скрывая изумления.
Ван Шиган мгновенно сориентировался, сорвал с разгрузки рацию и рявкнул:
— Аналитический отдел, какова текущая концентрация Бездны?! Падение есть?
— Командир, как раз собирался доложить! — раздался из динамика дрожащий от восторга голос. — Около минуты назад концентрация, державшаяся на уровне восьмидесяти пяти процентов, рухнула сразу на три пункта! И она продолжает стремительно падать!
Рация была включена на громкую связь. Эти слова услышал не только Ван Шиган, но и все стоявшие в оцеплении спецназовцы. Над лагерем нависла секундная, оглушительная тишина, а затем тишину разорвал громогласный, дикий рев ликования.
— Падает! Она действительно падает!
— Этот пацан... Цинь Тянь! Он прикончил чертового Босса!
— Невероятно!
На лице Сун Цзинхуа расцвела широкая, искренняя улыбка.
— Похоже, командир Ван, группа поддержки нам больше не понадобится, — усмехнулся он.
— Но почему? — растерянно заморгал Ван Шиган. — Если Цинь Тянь уничтожил Босса скрытого подземелья, он уже на пути назад. Самое время его встретить!
Сун Цзинхуа лишь тихо рассмеялся и указал пальцем в сторону светлеющего леса.
— С того момента, как он вошел туда, прошло меньше двух часов, — в его тоне звучала железобетонная уверенность. — И за это ничтожное время Босс уже обращен в прах. Разве это не доказывает, что победа далась ему играючи? Зачем такому человеку наша подмога? Он возвращается с триумфом.
С самого начала этой чертовой операции нервы Ван Шигана были натянуты до предела, как струны на виолончели. Весть о пропаже первых двух отрядов лежала на его груди могильной плитой, мешая дышать. И лишь сейчас, услышав слова капитана, он будто вынырнул из-под толщи ледяной воды. Он не кричал от радости, как его подчиненные. Он просто с шумом выдохнул, чувствуя, как уходит напряжение, высасывавшее из него душу.
— Вы правы, капитан Сун, — мягко улыбнувшись, кивнул он и вновь посмотрел на лес, с которого спадала пелена Бездны. — Этот Цинь Тянь... Не зря вы вытащили его из самого Киотского университета. Его боевая мощь действительно за гранью человеческого понимания.
Примерно через полчаса ядовитая аура рассеялась почти полностью. Сквозь некогда черные кроны пробились лучи солнца, рассыпаясь по земле золотистыми пятнами. Листва вновь налилась сочным, изумрудным цветом, дыша жизнью.
Шурх... Шурх...
Послышался мягкий хруст ветвей, и из чащи величественно и неспешно вышел исполинский волк. Вслед за зверем из полумрака вынырнула фигура восседавшего на его спине юноши в черном плаще. На губах Цинь Тяня играла легкая полуулыбка. Его одежда насквозь пропахла солоноватым запахом крови и морской воды, но ничто не могло сломить ту пугающую, непоколебимую уверенность, что исходила от каждого его небрежного движения.
— Докладываю, капитан Сун, командир Ван, — его голос звучал негромко, но разносился над толпой с поразительной четкостью. — Задание успешно выполнено.
Командный пункт взорвался новой волной оглушительных оваций. Страх, давивший на людей последние несколько дней, сгорел без остатка.
Глядя на восседающего на волке подростка, Ван Шиган почувствовал, как к горлу подкатывает горячий ком. Он вытянулся по стойке смирно и с глубоким уважением отдал честь.
Вторая половина дня, двое суток спустя.
Цинь Тянь следовал за Сун Цзинхуа. Шагнув в масштабный магический массив телепортации на базе военного округа провинции, они растворились в пространстве и спустя мгновение возникли прямо у ворот Киотского университета.
Когда слепящий золотой свет погас, открывая вид на знакомую архитектуру кампуса, Сун Цзинхуа обернулся и крепко, по-мужски пожал руку Цинь Тяню.
— Цинь Тянь, страна не забудет того, что ты сделал в этой операции. Спасибо тебе, — в его голосе не было ни капли фальши. — Запрос на твою награду я отправил еще два дня назад, сразу после успешного завершения зачистки. Возвращайся к директору Лу, он все передаст.
«Значит, за это еще и награда положена?» — пронеслось у юноши в голове. Приятное удивление согрело грудь.
— Благодарю, капитан Сун, — с легким поклоном улыбнулся он.
Сун Цзинхуа по-отечески похлопал его по плечу, развернулся и сел в ожидавшую у обочины военную машину. Проводив броневик взглядом, Цинь Тянь широким шагом направился на территорию кампуса.
Не теряя ни минуты, он пересек площадь и направился прямиком в Академию Лазурного Дракона. Дверь в кабинет директора была приоткрыта.
Тук-тук.
— Войдите, — донесся знакомый голос. Цинь Тянь толкнул створку.
Лу Тяньюй сидел за массивным рабочим столом, уткнувшись в какие-то отчеты. Заметив гостя, он отложил бумаги в сторону, и на его лице расцвела гордая, теплая улыбка.
— А вот и наш великий герой, — усмехнулся директор.
— Вы мне льстите, директор Лу, — отозвался Цинь Тянь, прикрывая за собой дверь.
— Ты отлично показал себя, — кивнул Лу Тяньюй, откидываясь на спинку кожаного кресла и окидывая студента оценивающим взглядом. — Разобраться с Боссом скрытого подземелья Бездны чуть больше чем за час... Капитан Сун пел тебе такие дифирамбы, что у меня чуть уши не завяли.
«На самом деле ушло гораздо меньше времени, — мысленно усмехнулся Цинь Тянь. — На самого Босса я потратил меньше получаса». Но вслух лишь небрежно бросил:
— Да так, ничего особенного. Обычная разминка.
Затем его глаза хищно блеснули, и он перешел к главному:
— Директор Лу, что насчет награды?..
Увидев эту нескрываемую алчность в глазах первокурсника, Лу Тяньюй рассмеялся, покачав головой. Он выдвинул ящик стола и извлек на свет две вещи.
Первой была изящная бархатная коробочка, в которой покоилась медаль, отливающая благородным темно-золотым блеском. Вторым предметом оказалось небольшое удостоверение в строгой черной обложке. На ней золотым тиснением горели два суровых слова: [Спецназ] .
Медаль была ожидаема, но вот удостоверение застало Цинь Тяня врасплох. Он немедленно взял черную книжечку в руки и раскрыл. Внутри обнаружилась жесткая карточка, похожая на стандартное удостоверение личности. Справа красовалась его фотография и базовые личные данные, но внимание привлекала графа с серийным номером. Там значилось: [Идентификационный номер особого оперативника] , а следом шел длинный ряд цифр.
— Я теперь особый оперативник? — Цинь Тянь поднял недоуменный взгляд на директора. — И что мне это дает?
Лу Тяньюй лишь загадочно улыбнулся. Он неспешно взял со стола фарфоровую пиалу, сделал глоток горячего чая и принялся объяснять:
— Это значит, что отныне у тебя есть полное право выходить на настоящие поля сражений. Причем для этого тебе не нужно вступать в ряды регулярной армии. Ты будешь действовать как независимая особая боевая единица — нечто вроде элитного наемника государственного уровня. За свои заслуги на передовой ты будешь получать очки воинской славы.
Директор сделал театральную паузу и веско добавил:
— А эти очки ты сможешь обменять в Военной Сокровищнице на всё, что твоей душе угодно. Если накопишь достаточно славы, то сможешь вытащить оттуда даже экипировку и артефакты ранга [Легендарный] . Никаких ограничений.
Голос Лу Тяньюя дрогнул, сменившись торжественной серьезностью:
— Цинь Тянь, ты заслужил это своей безупречной работой. С этой секунды ты — полноправный член специальных вооруженных сил. Особое оружие Империи Дракона. И что самое важное — ты самый молодой оперативник в истории нашей страны. Таких, как ты, больше нет!
Слова директора эхом ударили в разум Цинь Тяня, заставляя кровь закипать от предвкушения. Поле боя — вот где была настоящая мясорубка. Вот где была идеальная зона для бесконечного фарма и повышения уровня! А теперь он не просто не зависел от приказов армейского начальства, но и мог срывать за это куш в виде воинской славы!
Хотя с его талантом [Удача, Равная Небесам] шанс выбить редкий лут и так зашкаливал, это походило на игру в элитном казино — награды всегда выпадали отличные, но получить именно ту единственную нужную вещь было чертовски сложно. Статус особого оперативника менял всё. Больше никакой рулетки. Хватает славы — заходи в Сокровищницу и просто забирай то, на что упал глаз!
Цинь Тянь нутром почуял: его второе Персональное оружие уже не за горами.
— Директор Лу, — его глаза загорелись темным, хищным огнем. — И когда я смогу отправиться на передовую?
Лу Тяньюй, глядя в этот голодный, лихорадочный блеск в глазах студента, лишь удовлетворенно хмыкнул и растянул губы в улыбке:
— Завтра.