Глава 127. Нет пути назад? Значит, идем ва-банк!
Едва слова сорвались с губ Теневой Владыка, как черная лавина сорвалась с места, расплескиваясь по степи двумя смертоносными крыльями. Левый фланг — стальной кулак ближнего боя — возглавил Мишка. Медведь врезался в толпу монстров, как обезумевший товарный поезд. Хруст костей заглушил рев: монстры разлетались в стороны переломанными тряпичными куклами. Следом, не давая врагу опомниться, в прорубленную брешь хлынули батальоны Воин-гоблин. Взмахи их ржавых тесаков слились в сплошной вихрь стали, перемалывая плоть в кровавый фарш. Волк Ночной Луны скользили между ног великанов, как сгустки мрака: один прыжок — разорванное горло, и лишь тающий в воздухе черный след.
Правый фланг превратился в филиал локального ада. Призрачный Архимаг, паря над землей, обрушил наконечник посоха вниз: сработал навык [Шипы смерти] . Земля вздыбилась, исторгая из своих недр лес угольно-черных, шипастых лиан, насаживающих десятки монстров, словно насекомых на булавки. Клубочек, раскрутившийся до скорости турбины, выплюнул сотни полумесяцев вакуумных лезвий, шинкуя мясо тонкими ломтями. Небесный крылатый страж синхронно воздели копья к фальшивому солнцу: десять ослепительных лазерных лучей прошили поле боя, испаряя всё на своем пути. Лучник-гоблин обрушили на выживших сплошной свинцовый ливень из стрел, а маги завершили симфонию разрушения ковровой бомбардировкой из ревущих метеоритов, превращая луга в дымящиеся кратеры.
Первая волна, насчитывавшая жалкую сотню рыл, не продержалась и минуты. Рядовые мобы исчезли в первом же залпе, даже не успев осознать своей смерти. Элитные хищники лопались за две секунды, не выдерживая комбинированного пресса из лазеров, ветра и пламени. Даже главный Босс, гордо носивший сороковой уровень, пал смертью бесславных: он лишь открыл пасть для каста, когда перенасыщенный артиллерийский шквал правого фланга стер его в порошок. Полоска жизни испарилась, гигантская туша рухнула в кратер и распалась снопом пиксельных искр.
На дне дымящейся воронки, сотканный из остатков света, плавно вращался золотистый осколок. Теневое войско синхронно, как единый организм, расступилось, образуя живой коридор. Полы черного плаща хлопали на ветру, когда Цинь Тянь неспешным, властным шагом прошествовал к трофею. Едва его пальцы сомкнулись на гранях осколка, мягкое, успокаивающее тепло потекло по венам.
[Поздравляем! Получен 1 Осколок Удачи.]
Таймер в небе дрогнул и сбросился обратно на 30:00. Воздух вновь пошел рябью — Обитель исторгала новую порцию пушечного мяса. Вторая волна прибавила в весе ровно на десять голов, но Цинь Тянь даже бровью не повел. Для его легиона смерти эта прибавка была что слону дробина.
— Продолжать бой, — сухо бросил он. — И пусть их будут тысячи. Перережьте глотки каждому!
Сотни глоток исторгли дикий, нестройный рев, слившийся в оглушительную звуковую волну. Машина смерти возобновила свою жатву. Левый фланг рвал в клочья, правый выжигал дотла. Идеальная, безупречная синергия абсолютного уничтожения. Третья волна. Десятая. Двадцатая! Количество тварей росло в геометрической прогрессии: двести, двести пятьдесят, триста... Но итог оставался неизменным. Несколько минут резни — и тишина. Цинь Тянь превратился в ленивого сборщика налогов: сделать пару шагов, подобрать золотой кристалл, дождаться нового респауна. Примитивно? Да. Скучно? Возможно. Чертовски приятно? Еще бы!
Два часа пролетели незаметно. А по ту сторону портала, на каменной площади, Лу Тяньюй безмятежно откинулся на спинку стула. Скрестив руки на груди, он мерно посапывал. Его вера в студента давно вышла за рамки банальной «уверенности» — он просто физически отключил в себе функцию беспокойства, провалившись в глубокий, здоровый сон.
Семью Фан же лихорадило. Тихий шепоток гулял по рядам старейшин; напыщенные лица покрылись испариной нервозности.
— Пацан первый раз в нашей Обители... и до сих пор не вылетел? — шипел один, нервно теребя бороду.
— Два часа, Карл! Да он там уже волн пять перемолол! — бледнел другой.
— Немыслимо... Без карты маршрутов он ни за что бы не вычислил нужную тварь...
— Он и не ищет, идиот! Он зачищает всю локацию под ноль! — огрызнулся третий.
— Плевать, — вмешался седой как лунь старец. — Обитель не дает передышки. Пусть хоть горы свернет своими навыками, у него тупо кончится мана! Как только его резерв покажет дно — он труп!
И лишь Фан Датун сидел как изваяние. С ледяным спокойствием он прихлебывал остывший чай. Шпионка Мо Юнь уже слила ему полное досье: призыв боссов, некромантия, астрономическая боевая мощь. Происходящее не было для него сюрпризом; мальчишка танцевал ровно по написанному сценарию. «Рви их, Цинь Тянь. Рви на куски своими цепными псами, — злорадно усмехался он в душе, а его взгляд наливался ядом. — Можешь вырезать хоть все тридцать волн, если пупок не развяжется. Но ты, щенок, даже не догадываешься, в чем истинный кошмар этого места. Что бы ты ни выбрал потом — ты проиграешь! Твоя гнусная алчность станет для тебя могильной плитой!»
...Тем временем, зачистка тридцатой, финальной волны подошла к концу. Изумрудное море исчезло. Некогда райская равнина представляла собой апокалиптический пейзаж: обугленные остовы земли, залитые кровью кратеры, выкорчеванные с корнем комья дерна. Полноценная, выжженная дотла зона боевых действий.
Шагая по дымящимся углям, словно Бог Разрушения, осматривающий свои владения, Цинь Тянь поднял последний кристалл. Едва стекло коснулось кожи, тридцатый осколок вошел в бешеный резонанс с остальными. Все тридцать артефактов вырвались из его инвентаря, сплетаясь в воздухе в слепящую золотую звезду.
[Испытание завершено. Собрано 30 Осколков Удачи.]
[Награда: Пассивный Талант "Удача, Равная Небесам" (Превосходный ранг).]
Из золотой звезды ударил лазурный луч, прошив грудь парня насквозь. Нестерпимого жара не последовало — лишь ледяная, кристально чистая прохлада горного источника, мгновенно очистившая разум и тело.
— Охренеть, они раздают перманентные таланты... — выдохнул Цинь Тянь и судорожно развернул панель статуса.
[Удача, Равная Небесам (Превосходный ранг): При вскрытии случайных сундуков с вероятностью 20% лут удваивается в количестве и повышается в ранге.]
Глаза некроманта маниакально заблестели. — Прав был старик Лу, это просто незаконный бафф! Двадцать процентов... звучит как мелочь, но на дистанции? Один прок на пять сундуков! Если я буду фармить нон-стопом, эффект снежного кома просто сломает экономику игры!
Но триумф был прерван новой порцией кроваво-красных строк:
[Вы прошли квалификацию на Второй Этап испытания.]
[В случае успеха ваш Талант "Удача, Равная Небесам" эволюционирует в "Редкий ранг".]
[ШТРАФ ЗА ПРОВАЛ: Талант будет НАВСЕГДА ИЗЪЯТ.]
[Сделайте выбор в течение 3 минут. Осталось: 02:59]
Таймер тикал, выбивая дробь по натянутым нервам.
— Второй этап? Эволюция ранга?! — Цинь Тянь облизнул пересохшие губы. Жадность впилась в мозг раскаленными когтями. — Да это же праздник какой-то! — Но эйфория отступила так же быстро, как и накатила. Мозг окатило ледяным душем. — Стоп. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке...
Перспектива прокачать имбовый бафф до редкого сводила с ума. Но смердящий запах ловушки был почти физически осязаем. Будь это рядовой данж — он бы рискнул не задумываясь. Сдохнешь? Воскреснешь, перегруппируешься, придешь через неделю. Но это личная песочница клана Фан! Пустят ли они его сюда во второй раз? Да скорее солнце взойдет на западе! Этот шанс был единственным в его жалкой жизни.
Эти ублюдки не обронили ни звука о правилах Второго этапа. Будут ли там боссы сотого уровня? Иммунитет к магии? Зеркальный урон? Черный ящик абсолютной неизвестности. Цена провала? Потеря таланта — это лишь полбеды. Старейшины ухватятся за его «поражение» мертвой хваткой и выпотрошат из него Кольцо Призрачного Тумана на совершенно легальных основаниях. Ставки взлетели в космос.
Разум кричал: забери фишки и уходи от стола! [Превосходный ранг] бафф — уже царский подарок! Плюс отбитая легендарка! Идеальный исход! «Но... действительно ли это правильный ход?» — зашевелился червь сомнения. Шестеренки в его голове закрутились с бешеной скоростью.
Аристократы клана Фан среагировали мгновенно. Они знали о пари всё. Они пробили его по всем базам и точно просчитали его огневую мощь. Они знали , что он в состоянии выкосить эти тридцать волн! Так с какого перепугу они так расстилались перед ним, зазывая в Обитель? Серьезно, ради красивой бумажки для прессы? «Чушь собачья», — мрачно констатировал Цинь Тянь.
Их конечной целью был возврат легендарки. И пуская его сюда, они на сто процентов гарантировали его смерть. И гарантия эта явно заключалась не в идиотских прятках с мобами. В памяти вспыхнул презрительный оскал старейшин. «Ты лишь зачистил первую фазу. Ты не прошел испытание до конца» . Озарение ударило как молния! Выход сейчас — это тоже ловушка! Они обвинят его в дезертирстве! Скажут, что он «испугался настоящей проверки», и с чистой совестью конфискуют кольцо!
Идти вперед значило шагнуть в непроглядную бездну. Но правда заключалась в том, что пути назад не существовало в принципе с той секунды, как он перешагнул портал. Позвоночник сковало ледяным ужасом. Древний клан разыграл безупречную, дьявольскую шахматную партию, загнав его в цугцванг. Но страх мгновенно сгорел в горниле ярости.
— Ах вы, старые ублюдки... — прорычал он сквозь стиснутые зубы. — Зажали меня в угол? Что ж, тогда я проломлю эту стену головой! Посмотрим, чья возьмет: ваша хваленая ловушка или мой легион бессмертных! — Лицо Цинь Тяня окаменело. Вздернув подбородок, он с вызовом уставился на тающие секунды и прорычал:
— Я продолжаю испытание!