Глава 123. Решил сжульничать? И не мечтай!
[Клинок погибели Владыки (Уровень 10+): Сила атаки +200. (Требование: класс Теневой Владыка)]
Двести единиц к силе атаки! Одно это значение могло сравниться с мощью оружия сотого уровня обычного качества. Глядя на эту безумную цифру, Цинь Тянь расплылся в довольной улыбке. Открыв окно статуса, он убедился, что его общая Сила атаки взлетела до чудовищной отметки в 1056 единиц.
Обладать столь разрушительной мощью на тридцать шестом уровне... Да во всём мире Пробужденных вряд ли нашелся бы хоть один безумец с подобными характеристиками!
Осознав масштабы своей силы, Цинь Тянь ещё тверже решил выбить из Фан Цзинмина ту самую легендарную вещицу, скрывающую статус. Чтобы уберечь себя от ударов в спину и завистливых взглядов сильных мира сего, необходимо было спрятать свои истинные козыри во мраке.
Стерев улыбку с лица, он вернул себе привычное ледяное спокойствие. Стоило ему лишь помыслить об этом, как за его спиной разверзлась бездна Теневого пространства. Легион тьмы беспрекословно растворился в черных потоках, втянувшись в тело своего Владыки. Берег озера погрузился в звенящую утреннюю тишину.
Бросив последний взгляд на светлеющий горизонт, Цинь Тянь шагнул в портал. Короткая вспышка — и его фигура исчезла.
За пределами подземелья, в огромном зале ожидания.
Порталы вспыхивали один за другим, выплевывая измотанных студентов прямо к ногам ожидающих их ректоров.
Ма Бохао, опустив голову, тяжело подошел к ректору Ли Кайчэну. На его лице читалась глубокая вина.
— Простите, ректор Ли, — глухо произнес он. — Это был наш первый турнир в учебном году, а я так и не смог принести Академии достойный результат.
— Тебе не за что извиняться, — мягко улыбнулся Ли Кайчэн, похлопав парня по плечу. — Ты вытащил свою команду и не позволил им выбыть, а это уже немалый подвиг.
Ма Бохао лишь горько усмехнулся в ответ.
Ситуация у Сычуаньского университета была ничуть не лучше. Их ректор сохранял каменное выражение лица, но в уголках глаз застыло явное разочарование.
А вот Гуандунский университет ликовал. Их ставка на разделение сил — «не класть все яйца в одну корзину» — сработала безупречно. Пусть их общий балл и не пробивал небеса, но они урвали свои крохи и в Пустоши, и в Озерном крае, что неожиданно вознесло их на второе место. Ректор Ван Минчжэ, пряча довольную улыбку за напускной усталостью, обратился к своим подопечным:
— Вы отлично потрудились! Пусть результаты и не идеальны, но это лишь начало пути. В следующий раз мы выложимся на полную и прыгнем еще выше!
Студенты с энтузиазмом закивали; несмотря на синяки и ссадины, в их глазах горел азарт.
Чего нельзя было сказать о команде Магического университета. Те, кто метил на железное золото или, в крайнем случае, серебро, сейчас утопали в мрачной, токсичной атмосфере.
Мо Юнь стояла с черным от ярости лицом. Её взгляд резал Фан Цзинмина на куски не хуже палацкого топора.
— Фан Цзинмин, ты решил, что раз у тебя за спиной великий клан, то я не найду на тебя управы? — Её голос был тихим, но от этого ледяного шепота у окружающих стыла кровь в жилах. — Ты хоть понимаешь, сколько фатальных ошибок совершил?!
Она сделала шаг к нему, словно хищница, готовая разорвать добычу.
— Если бы не твоя дурость, Сюй Гуанъюань не вылетел бы! Если бы не твоя спесь, наш Магический университет не скатился бы на дно, упустив даже второе место!
Фан Цзинмин стоял с опущенной головой, до боли прикусив губу. Он не смел поднять глаз. Грудь Мо Юнь тяжело вздымалась от гнева. Выждав мучительную паузу, она пригвоздила его последними словами:
— Я не стану устраивать скандал при всех. Но не думай, что этот разговор окончен. И еще одно. Перед началом турнира я, проглотив гордость, умоляла ректора Лу убедить Цинь Тяня отменить пари. Но ты отказался слушать. Теперь ты проиграл. И расхлебывать последствия будешь сам. Ко мне за помощью не смей приползать.
Упреки ректора Фан Цзинмин мог стерпеть — он привык к постоянным нотациям. Но её последние слова ударили под дых. Лицо юноши мгновенно обескровило, а по спине потек липкий пот.
Мо Юнь резко развернулась и зашагала прочь, даже не оглянувшись. Тощий очкарик тут же метнулся к Фан Цзинмину, схватил его за локоть и зашептал в самое ухо:
— Молодой господин Фан, чего вы так трясетесь? Слушайте меня, сделаем вот как...
Его змеиный шепот растворился в шуме зала. Лицо Фан Цзинмина дернулось: паника уступила место сомнению, а затем в его глазах вспыхнул зловещий, решительный огонек.
Спустя пару минут портал вспыхнул в последний раз. Собравший все трофеи Цинь Тянь неспешно вышел в зал.
Лицо Лу Тяньюя светилось такой гордостью, словно он выиграл в лотерею. Он поспешил навстречу своему чемпиону.
— Цинь Тянь, прими мои поздравления! Абсолютное доминирование и безоговорочная победа! — Он осмотрел юношу с нескрываемым восхищением. — Я возглавляю Академию Лазурного Дракона при Киотском университете уже не первый год, но ты — феномен. Лучший студент на моей памяти. Без вариантов.
Пусть Цинь Тянь и слышал подобные дифирамбы сотни раз, от таких слов всё равно становилось теплее на душе.
— Ректор Лу, вы мне льстите, — рассмеялся он. — Это у вас глаз-алмаз — выудить меня одного из миллионов абитуриентов по всей стране!
Лу Тяньюй на секунду опешил, а затем расхохотался так, что стены задрожали:
— А ведь и не поспоришь!
Цинь Тянь чуть склонился к нему и понизил голос:
— Ректор Лу, у меня тут осталось одно незаконченное дельце.
Он многозначительно скосил глаза в сторону Фан Цзинмина. Лу Тяньюй всё понял без лишних слов. Потерев подбородок с преувеличенно задумчивым видом, он протянул:
— Ох, совсем из головы вылетело, мне же нужно сигарет купить. Позже поболтаем.
Ректор не стал ничего запрещать, но его уход был чётким сигналом: он умывает руки. Разбирайся сам. Цинь Тянь ухмыльнулся и уверенным шагом направился к своей цели. Вдалеке Мо Юнь, заметив это движение, молча развернулась и скрылась в коридорах, ведущих к уборным.
Шум в зале стих. Десятки глаз студентов и ректоров вонзились в эту сцену, но никто не смел вмешаться.
Подойдя вплотную, Цинь Тянь отбросил любые любезности.
— Студент Фан, — ледяным тоном начал он. — Теперь ты можешь исполнить условия пари и отдать мне мою вещь?
Вместо огрызаний Фан Цзинмин вдруг согнулся в глубоком, унизительном поклоне.
— Цинь Тянь, я признаю свою вину. Мне не следовало провоцировать тебя перед началом, — зазвучал его до тошноты искренний голос.
Цинь Тянь мысленно хмыкнул. Он навидался таких лицедеев. Одно это вступление вопило о том, что сейчас начнется грязная игра на публику. Юноша властно вскинул руку, обрывая этот фарс.
— Стоп. Избавь меня от этой лирики. Я здесь не для того, чтобы принимать твои извинения или читать мораль. Мы заключили сделку. Просто отдай то, что должен.
Фан Цзинмин выпрямился. На его лице застыла маска отчаянной мольбы, а глаза преданно смотрели на победителя.
— Цинь Тянь, пойми... предметы Легендарного ранга — это реликвии. Если я отдам её тебе, старейшины клана... они меня просто уничтожат, — его голос дрогнул, слеза почти скатилась по щеке. Актер играл на "Оскар". — Я признаю, что был неправ! Прости меня за мою узколобость и спесь! Я просто взбесился и потерял контроль!
Судорожно вздохнув, он продолжил свою партию:
— Я не говорю, что отказываюсь платить. Я лишь прошу тебя проявить милосердие... Давай заменим Легендарный предмет на Редкий ранг?
Не дав Цинь Тяню и рта раскрыть, он затараторил:
— Редкий ранг ведь всего на ступень ниже! Это тоже невероятная ценность, которую днем с огнем не сыщешь! Ну как, договорились?
Внутри Цинь Тяня бушевал ледяной смех.
«Ах ты мелкий ублюдок, решил откупиться мусором? Размечтался!»
Его лицо окаменело. Ни капли сочувствия. Ни тени сомнения.
— Нет, — отрезал он, словно ударил хлыстом. — Мы договаривались на Легендарный ранг. И я заберу Легендарный ранг. Никаких «на ступень ниже», никаких «на полступени ниже».
Сделав шаг вперед и вперив в Фан Цзинмина пронизывающий взгляд, Цинь Тянь возвысил голос так, чтобы его услышал каждый в этом огромном зале:
— Наше пари подтвердили сотни свидетелей! Неужели великий наследник клана Фан опустится до банального жульничества?!
Слова разнеслись эхом. Зал взорвался перешептываниями, и на Фан Цзинмина обрушилась волна презрительных, оценивающих взглядов.
Маска благочестивого раскаяния треснула и разлетелась вдребезги. Лицо Фан Цзинмина исказила гримаса чистой, неприкрытой ненависти. Он сверлил Цинь Тяня обезумевшими глазами, мечтая вырвать ему кадык голыми руками. Понимая, что загнан в угол, он зашипел, как ядовитая змея:
— А если я откажусь, Цинь Тянь? — прошептал он так тихо, чтобы слышал лишь его палач. — За моей спиной стоит весь клан Фан. Будь ты хоть трижды гением, ты — простолюдин без роду и племени. Не отдам — и что ты мне сделаешь? Силой отнимешь?
Цинь Тянь презрительно фыркнул, не дрогнув ни единым мускулом.
— Отниму? Ты в своем уме? Я лишь забираю то, что по праву принадлежит мне. Разве это грабеж? Ты вчистую проиграл спор, попытался вильнуть хвостом, а когда не вышло — решил прикрыться юбкой своей семьи?
Сделав еще полшага, Цинь Тянь навис над ним. Его голос стал тихим, бархатным, но каждое слово вонзалось в сердце врага раскаленным гвоздем.
— Фан Цзинмин, посмей только не отдать кольцо, и завтра же вся страна узнает о твоем позоре. Забыл, кто я? Я — единственный в истории Империи Дракона абитуриент, сдавший экзамены на идеальный балл. Репортеры слюнями давятся, мечтая заполучить меня на свои шоу. Мне достаточно щелкнуть пальцами, дать одно-единственное интервью — и имя твоего клана будет втоптано в грязь. Как думаешь, что старейшины сделают с "позором семьи"? Оставят в фаворитах или выкинут на мороз?
Цинь Тянь выдержал паузу, наслаждаясь ужасом в глазах напротив, и добил:
— Рискни. Давай заключим еще одно пари: посмотрим, кто в итоге потеряет всё.
Эти слова разрубили Фан Цзинмина пополам. Для клана он был талантом, но далеко не единственным и уж точно не незаменимым. Если из-за его жалкого упрямства семья станет посмешищем на всю страну... Страшно было даже представить, какая кара его ждет.
Такого поворота он не предвидел. Даже тощий очкарик, стоявший позади, побледнел и отупело приоткрыл рот.
Фан Цзинмина прошиб ледяной пот. Рубашка прилипла к спине. Липкий, первобытный ужас сковал его внутренности.
— Т-ты... ты просто дьявол! — прохрипел он.
— Дьявол? — холодно усмехнулся Цинь Тянь. — А если бы выиграл ты, Фан Цзинмин? Ты бы проявил милосердие?
Слова застряли в глотке юноши. Он хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.
— Молчишь? Тогда я отвечу за тебя! — голос Цинь Тяня лязгнул металлом. — Ты бы размазал меня по стенке! Ты с самого начала планировал уничтожить меня — иначе не стал бы натравливать второкурсников! Думаешь, я не заметил ваших перемигиваний с Шэнь Цзыюань? Мои глаза в небесах видели каждый ваш грязный шаг! Я предлагал тебе отказаться от пари, давал шанс уйти достойно! Но ты уперся, потому что был уверен в своей безнаказанности!
Лицо Фан Цзинмина то багровело, то становилось серым как пепел. Его губы жалко тряслись, но ни одного слова оправдания так и не сорвалось с языка. Он был сломлен.
Не оставляя ему ни секунды на передышку, Цинь Тянь вынес приговор:
— Я считаю до десяти. Не отдашь сам — пеняй на себя. Посмотрим, как тебе понравится роль изгоя.
И он начал отсчет без тени жалости.
— Десять.
В огромном зале воцарилась мертвая, звенящая тишина. Все слушали голос палача.
— Девять.
Фан Цзинмин дышал так тяжело, словно пробежал марафон. Пот заливал глаза.
— Восемь.
Его руки ходили ходуном, костяшки побелели от напряжения.
...
— Пять.
— Четыре.
— Три!
На последней цифре хребет Фан Цзинмина сломался окончательно. Словно из него выкачали все кости, он обмяк, поникнув головой, и хрипло, сквозь слезы отчаяния прошептал:
— Я отдам. Я проиграл. Как и договаривались... я всё отдам.