Глава 108. Король гринда Цинь Тянь и нервный срыв декана Гуандунского университета!
Внешне Шэнь Цзыюань казалась высеченной из арктического льда, бесстрастной и величественной, но внутри неё извивалась ядовитая змея триумфа и превосходства.
«Ах, глупый братец Цзинмин, — мысленно усмехалась она. — Я ведь специально ушла в сторону, развязав вам руки. Я преподнесла вам этого мальчишку на блюдечке с голубой каёмочкой! И что в итоге? Вы оказались настолько жалкими, что позволили ему вытереть о себя ноги. Что ж, раз уж мне придётся пачкать руки и преподавать этому выскочке урок лично, будет справедливо, если ты оплатишь мои издержки, верно?»
Фан Цзинмин стоял перед ней, тяжело дыша. На кону стояло слишком многое — он уже заложил предмет Легендарного ранга, и пути назад не было. Мосты сожжены. Раз уж Сюй Гуанъюань облажался, помощь второкурсницы из столичного университета была манной небесной. Отдать за это шмотку Редкого ранга? Пустяк, лишь бы смешать Цинь Тяня с грязью.
Но сомнение всё ещё грызло его изнутри.
— Старшая сестра Шэнь, — Фан Цзинмин подозрительно прищурился. — Если верить твоим же словам, даже брат Гуанъюань не смог совладать с Цинь Тянем. Так откуда в тебе столько уверенности, что ты справишься?
Шэнь Цзыюань на секунду замерла, а затем её плечи мелко затряслись от заливистого, искреннего смеха.
— Ох, Цзинмин... Скажи мне на милость, с какого перепугу в твою очаровательную головку взбрела мысль, что я и Сюй Гуанъюань играем в одной лиге? — она высокомерно вздёрнула подбородок, глядя на него как на неразумное дитя. — Или до тебя ещё не дошло, какая непреодолимая пропасть лежит между вашим Магическим университетом и моим Киотским?
Лица студентов Магического университета мгновенно потемнели от оскорбления.
— Что ты хочешь этим сказать, старшая сестра? — злобно процедил один из них.
Шэнь Цзыюань лениво скользнула взглядом по разгневанным лицам парней. В её глазах плясали откровенно издевательские огоньки.
— Ровно то, что сказала. Пора бы вам снять розовые очки и посмотреть правде в глаза, — её тон стал безжалостно ровным. — То, что Сюй Гуанъюань не смог раздавить букашку — это исключительно его личная проблема дефицита навыков. Что же до меня... В этом подземелье нет никого, кого бы я не смогла стереть в порошок. Твоё дело маленькое: согласен на условия — просто кивни.
Гордость вопила внутри Фан Цзинмина, требуя заступиться за честь университета и отомстить за брата Гуанъюаня, но ледяной расчёт одержал верх. Победа была превыше всего.
— По рукам, — он мрачно кивнул, скрипнув зубами. — Плевать, какими методами ты будешь действовать. Уничтожь Цинь Тяня, обеспечь мне первое место, и артефакт Редкого ранга твой.
С этими словами он протянул руку. Шэнь Цзыюань ослепительно улыбнулась и ответила крепким рукопожатием.
— Договорились.
Оставив парней переваривать своё унижение, она развернулась и летящей походкой направилась к тёмному зеву пещеры, зияющему по правую сторону от входа в Каньон.
Студенты Магического университета, ощущая, как невидимая удавка времени сжимается на их шеях, решили не терять ни секунды и выдвинулись вглубь скалистых лабиринтов Каньона, даже не думая о привале. За ними, по пятам, двинулся отряд Сычуаньского университета, а спустя какое-то время на эту же тропу ступили второкурсники из Гуандунского университета.
Тлетворное влияние Цинь Тяня дотянулось даже до западных окраин Пустоши, где четверо первокурсников Гуандунского университета выбивались из сил. Днём они прошли адский марш-бросок и искренне мечтали о ночи отдыха. Но теперь? Какой к чёрту сон?!
Один-единственный человек превратил этот турнир в безумную гонку на выживание. Даже самые ленивые и вальяжные участники внезапно ощутили ледяное дыхание конкуренции и превратились в маниакальных гриндеров.
Но соревноваться с Цинь Тянем в гринде было сродни попытке перепить океан. Его Теневая армия представляла собой идеальный, бездушный конвейер смерти, не требующий ни сна, ни жалования. Автоматический чит-код во плоти!
Едва расправившись с Боссом, Цинь Тянь, не теряя ни секунды, запрыгнул на спину Маленького Вожака и вихрем помчался в сторону бескрайних равнин Пустоши.
Тем временем в зоне отдыха перед входом в подземелье.
Деканы, увидев на огромном экране сообщение об убийстве Босса, наконец-то выдохнули. Напряжение, висевшее в воздухе, слегка спало, уступив место профессиональному шоку. Комментаторы турнира, ничуть не жалея нервных клеток зрителей, принялись раскладывать всё по полочкам:
— Да, убийство Босса принесло ему тысячу очков, но обратите внимание на мелких и элитных монстров! Цинь Тянь играючи пробил отметку в две с половиной тысячи!
— Общий счёт — фантастические 2586 очков! — надрывался ведущий. — Идущий на втором месте Южный университет не наскрёб и десятой доли его результата! О прочих командах я вообще молчу!
— Теперь кристально ясно, почему Киотский университет выставил всего одного бойца на этот турнир. Это не заносчивость! Это просто абсолютная, тотальная доминация одного гения!
После этих слов все присутствующие деканы как по команде повернулись к Лу Тяньюю. Их взгляды были полны такой густой ненависти, что её можно было резать ножом.
— Ну и? Какую сказку ты споёшь нам сейчас, Лу Тяньюй? — ядовито поинтересовался один из них.
Лу Тяньюй из последних сил пытался сдержать самодовольную ухмылку, разрывавшую его лицо.
— Коллеги, клянусь, всё совсем не так, как выглядит! — он театрально прижал руку к груди. — Моя Академия Лазурного Дракона в этом году просто никого больше не набрала! У меня физически не было других студентов, вот и пришлось отправить его одного-одинёшеньку!
Мо Юнь смерила его взглядом, от которого завяли бы цветы.
— И ты ещё смеешь прибедняться? — фыркнула она, скрестив руки на груди. — Хочешь сказать, что у тебя глаз-алмаз, и ты с ходу выцепил единственного гения на всём потоке, а всех остальных забраковал как бездарностей?
Лу Тяньюй уже было радостно закивал, признавая свою гениальность, но вовремя спохватился и испуганно замахал руками:
— Нет-нет-нет! Я этого не говорил! Это исключительно ваши домыслы!
Минуло ещё три долгих часа. Глубокая ночь окутала реальный мир. Деканы Киотского, Магического, Южного и Сычуаньского университетов давно разошлись по своим номерам в отеле, утомлённые напряжённым днём.
И лишь декан Гуандунского университета Ван Минчжэ, словно пришитый к креслу, продолжал сидеть в пустом фойе, сверля покрасневшими глазами турнирную таблицу. Он был самым старшим из всей пятёрки — седина давно посеребрила его виски, и по всем медицинским показаниям ему следовало бы сейчас спать мёртвым сном. Но как он мог уйти, когда в графе его студентов то и дело вспыхивали жалкие крохи очков за убийства монстров?
— Держитесь, дети мои, — шептал он пересохшими губами. — Главное пережить эту ночь. Если Цинь Тянь доберется до Пустоши к рассвету, всё будет кончено. Не сдавайтесь... Я здесь, я с вами.
Удушающая тишина зала не могла сломить его волю. Свинцовая тяжесть век не могла заставить его закрыть глаза.
Но судьба приготовила Ван Минчжэ поистине жестокий удар. Прямо посреди ночи, когда все нормальные существа должны видеть десятый сон, цифры напротив имени Цинь Тяня вдруг ожили. И не просто ожили — они понеслись вскачь, словно взбесившийся секундомер!
— Какого дьявола?! — хрипло выкрикнул декан, подавшись вперёд. — Этот монстр вообще спит?! Он рубил тварей весь божий день! Да иди ты уже ляг, отдохни! Твоим призываемым тварям может и не нужен сон, но у тебя-то мана и рассудок не бесконечные! Что за абсурд?!
В подземелье же Цинь Тяню было не до сна.
Глядя на раскинувшиеся до самого горизонта каменистые пустоши, где бесцельно бродили сотни, тысячи монстров, он чувствовал лишь обжигающий прилив адреналина. Каждое стадо было для него ходячим мешком драгоценного опыта. В памяти свежи были воспоминания о том, как месяц назад он вырезал опасную зону подчистую.
— Наконец-то... Наконец-то можно устроить настоящую резню, — с хищным оскалом прошептал он, потирая руки. Сонливость как ветром сдуло.
Одним мановением руки он призвал Маленького Чжугэ — мозг своей армии, — чтобы начать тотальную зачистку сектора.
В этот момент с небес на землю бесшумно спланировал Небесный крылатый страж. Опустившись на одно колено, он склонил голову, отдавая честь своему владыке, после чего поднялся и приступил к докладу. Ему не нужны были слова. Острием длинного копья страж принялся быстро и точно чертить линии на сухой земле.
Сначала появился большой овал. В левом верхнем углу он нарисовал четырёх фигурок из палочек: один держал некое подобие меча и щита, другой сжимал лук, а двое последних опирались на посохи. Напротив них страж грубыми штрихами изобразил рогатую тварь, отдалённо напоминающую быка.
Рисунок был крайне примитивным, но Цинь Тянь мгновенно считал информацию.
— Значит, на северо-западе отряд из четырёх человек прямо сейчас месится с монстрами? — уточнил он. Страж коротко кивнул.
Цинь Тянь прекрасно помнил карту, которую организаторы демонстрировали перед стартом. Четыре локации образовывали форму песочных часов: узкие по краям и широкие в центре. И именно Пустошь была самым обширным полигоном.
Его губы растянулись в дьявольской усмешке, а в глазах сверкнул недобрый огонёк. План родился за долю секунды.
«Раз уж вы ковыряетесь на северо-западе, я начну с юго-запада. Потом выкошу юго-восток и северо-восток. Если к тому времени, как я вычищу три четверти территории, вы успеете разобраться со своим углом — хвала вашему упорству. Но если я приду, а вы всё ещё будете возиться с жалкими мобами...»
— Значит, мне придётся протянуть вам руку помощи, — вслух рассмеялся Цинь Тянь. Звук его смеха был таким холодным, что у случайного слушателя кровь заледенела бы в жилах.
Он повернулся к своим полководцам.
— Небесный крылатый страж! Возвращайся на позицию. Следи за ними и докладывай о каждом шаге!
— Маленький Чжугэ! Раздели армию. Убери магов из ударных отрядов — оставим только воинов и лучников, чтобы не поднимать лишнего шума магическими взрывами. Начинаем с юго-запада! Сегодня ночью мы должны вырезать всё живое в этой степи так тихо, чтобы никто даже не пискнул!
Вернёмся в фойе зоны отдыха.
Ван Минчжэ, вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники, судорожно выдохнул, когда счётчик Цинь Тяня, сделав несколько скачков, вдруг замер.
— Слава небесам... Видимо, только-только вошёл в Пустошь, порубил парочку тварей для разминки и всё-таки упал спать, — пробормотал декан, вытирая холодный пот со лба. — Слава богу. К утру, когда этот выродок продерёт глаза, мои ребята успеют зачистить половину локации.
Но старик жестоко ошибался. Заминка была вызвана лишь тем, что Теневая армия перегруппировывалась для масштабного наступления.
Спустя каких-то пятнадцать минут цифры напротив имени Цинь Тяня взорвались с такой скоростью, что сливались в сплошное белое пятно!
Ван Минчжэ сдавленно захрипел, его глаза едва не вывалились из орбит. Здравый смысл старика разлетелся вдребезги.
— Да как это вообще работает?! — заорал он в пустоту спящего отеля, хватаясь за сердце. — Допустим, он киборг без нервов и усталости! Но мана?! Мана у него что, бесконечная?! А кулдауны на навыки?! Небеса милосердные, остановите это безумие!