Глава 102. Старт турнира. Цинь Тянь берет игру под свой контроль!
Пространство закружилось в ослепительном водовороте света, и всего через несколько мгновений студенты оказались внутри подземелья. Густой, напоенный влагой и запахом прелой листвы воздух Лесного региона встретил их глухой тишиной. Пять команд были разбросаны по лесу так, что расстояние между любыми соседними группами составляло ровно пять километров по прямой.
Пятерка из Сычуаньского университета не стала терять ни секунды. Сорвавшись с места, они устремились строго на север, сквозь густые заросли. Их цель была кристально ясна — Озерный край.
Команда Гуандунского университета выбрала более гибкую тактику. Они тоже рванули вперед с низкого старта, но их капитан-второкурсник оказался достаточно умен, чтобы не складывать все яйца в одну корзину. Озерный Босс стоил того, чтобы за него побороться, но отдавать на откуп соперникам остальные территории было бы глупо. Самым удобным местом для скоростного фарма считалась Пустошь с ее открытыми пространствами. Поэтому капитан принял соломоново решение: он в одиночку отправится на север отвоевывать Босса, а остальная четверка окопается в Пустоши и начнет жатву.
Что касается команды Южного университета, то стоило им только оказаться под сенью деревьев, как Ма Бохао с заговорщицкой ухмылкой извлек из инвентаря предмет Редкого ранга. Артефакт напоминал массивный золотой диск с выгравированными по краям делениями, испускающий мягкое, пульсирующее розоватое свечение.
— Брат Хао, это и есть та самая штуковина для разведки, о которой ты упоминал? — благоговейно прошептал один из его товарищей.
Ма Бохао самодовольно вздернул подбородок.
— Именно. Обошлась мне в кругленькую сумму на закрытом аукционе. Знакомьтесь — Компас Охотника! — Он любовно погладил гладкую поверхность металла. — Максимальный радиус сканирования — десять километров!
С этими словами он направил поток маны в артефакт. Диск тихо завибрировал, и над ним тут же всплыли десятки светящихся точек, образуя объемную голографическую проекцию леса. Большинство точек были мелкими и едва шевелились, сбиваясь в кучки на одном месте. Но слева и справа от их позиции отчетливо выделялись два массивных сгустка света, которые стремительно, словно выпущенные стрелы, двигались на север.
Глаза Ма Бохао азартно блеснули.
— Глядите в оба! Мелкая россыпь — это местная фауна, наше законное мясо в радиусе десяти километров. А эти два метеора по флангам — не иначе как наши глубокоуважаемые конкуренты. Фортуна сегодня явно на нашей стороне! Мы высадились аккурат между двумя командами и теперь видим их как на ладони. Мои прогнозы сбываются с пугающей точностью — эти глупцы несутся на север, чтобы перегрызть друг другу глотки за несчастные две тысячи очков!
Его команда радостно переглянулась, предвкушая легкую победу.
— Значит, Брат Хао, у нас сейчас пятидесятипроцентный шанс сожрать весь Лесной регион в одно лицо? — возбужденно спросил один из парней.
Ма Бохао, не отрывая взгляда от голограммы, медленно покачал головой.
— Нет. Шанс — сто процентов! — Его губы растянулись в хищной усмешке. — Я с абсолютной уверенностью заявляю, что эти два сгустка — это ни Киотский, ни Магический университеты! Команда Киото состоит всего из двух человек, а здесь мы видим четко по пять точек в каждой группе. Что до Магического... их капитан — мой старый «друг». У него класс скрытного убийцы, скорость запредельная. С его манией величия он ни за что не станет тащиться в упряжке с остальными. Он наверняка бросит команду и помчится на север в одиночку, чтобы застолбить мобов.
Студенты понимающе закивали, но один из них всё же не удержался от вопроса:
— Капитан, всё звучит логично, но откуда такая уверенность, что Магический и Киотский тоже сунутся в Озерный край? Вдруг они решат остаться здесь?
Вместо ответа Ма Бохао вдруг разразился звонким, искренним смехом. Отсмеявшись, он стер невидимую слезинку и снисходительно посмотрел на товарищей:
— О, мои наивные младшие братья и сестры... Да потому что они заключили пари! — Он торжествующе щелкнул пальцами. — Когда на кону стоит предмет Легендарного ранга, ты просто не можешь позволить себе подарить кому-то две тысячи очков! Страх проиграть, собственная гордыня — всё это погонит их на север быстрее любой плети!
В это же время в секторе Магического университета.
Фан Цзинмин неотрывно, с тяжелой мрачностью во взгляде смотрел на Сюй Гуанъюаня.
— Брат Юань, я прекрасно понимаю, что это... не самый благородный поступок. Но ставки слишком высоки. Мне нужна эта победа любой ценой. У меня просто нет выбора. Умоляю, помоги.
Сюй Гуанъюань лишь фыркнул и, шагнув вперед, ободряюще похлопал Фан Цзинмина по плечу.
— Забудь о благородстве, парень. Мы не нарушаем никаких официальных правил турнира. — Он презрительно сплюнул. — К тому же, это их собственные киотские разборки. Если эта стерва решила вонзить нож в спину своему же напарнику — туда ему и дорога. Идите, выдвигайтесь на север. А этого выскочку Цинь Тяня я беру на себя.
Фан Цзинмин коротко кивнул и, махнув рукой оставшейся троице, скрылся в чащи леса.
Оставшись в одиночестве, Сюй Гуанъюань медленно повернул голову налево. В его глазах вспыхнул пугающий багровый свет. Его взгляд словно прошил насквозь километры густого леса, безошибочно фокусируясь на одинокой фигуре Цинь Тяня.
— «Величайший гений-ассасин со скрытым классом в истории»? — ядовито прошипел он в пустоту. — Забавно. Ведь еще в прошлом году газеты писали это обо мне. Посмотрим, чей клинок острее, сопляк. И не смей потом скулить, что старший задавил тебя уровнем!
С этими словами силуэт Сюй Гуанъюаня размылся в воздухе. Он рванул сквозь подлесок с устрашающей скоростью, устремившись к своей жертве.
На самом краю лесного массива, где стартовала команда Киотского университета.
Не успели они сделать и шага, как Шэнь Цзыюань заявила, что «в этом лесу черт ногу сломит искать мобов, я ухожу в Пустошь». Развернувшись на каблуках, она исчезла, оставив Цинь Тяня одного на небольшой прогалине, окруженной вековыми стволами-исполинами.
Парень не подозревал о предательстве напарницы. Не знал он и о том, что по его душу уже мчится невидимая смерть в лице Сюй Гуанъюаня. Ему были неведомы интриги Ма Бохао и маневры двух других команд.
Но Цинь Тяню всё это было и не нужно. Контроль над подземельем был для него вопросом пары минут.
Его глаза вспыхнули ледяным светом. Пространство у его ног исказилось, и густая, осязаемая Тьма хлынула наружу, затапливая поляну. Из этого океана мрака беззвучно поднялись фигуры, излучающие подавляющую, хтоническую ауру, а следом за ними — сгустки ослепительного священного света. Призрачные Архимаги и Небесные крылатые стражи опустились на одно колено, благоговейно склонив головы перед своим Владыкой.
— Ваша цель — север, — негромко, но властно приказал Цинь Тянь. — Скройтесь в облаках. Ваша задача — наблюдение за всеми, кто пересекает северную границу. Если кто-то из них осмелится спровоцировать Босса Озерного края, немедленно дайте мне ментальный сигнал. Одновременно с этим обрушьте на них всю свою мощь с воздуха. Мешайте им. Изматывайте их. Босс не должен пасть от их рук. Но помните о скрытности — не подставляйтесь под удары высокоуровневых противников без нужды.
Цинь Тянь был расчетлив. Он понимал, что лучшие студенты второго курса, перешагнувшие пятидесятый уровень, вполне способны разобрать его Призрачных Архимагов на запчасти, если те будут действовать в лоб.
Получив приказ, Архимаги взмыли в небеса, увлекая за собой Крылатых стражей. Спустя мгновение их силуэты растворились в густых облаках, несущихся на север.
Следом из бурлящей тени выступил Маленький Чжугэ, за спиной которого безмолвно застыли пятнадцать Элитных командиров гоблинов.
— Маленький Чжугэ, — обратился к нему Цинь Тянь. — Твоя задача — тотальная зачистка. Радиус — пять километров. Уничтожайте любую тварь, что попадется вам на пути. Если наткнетесь на других студентов — в бой не вступать. Установить скрытое наблюдение и доложить мне.
Скелет-тактик отвесил глубокий поклон, взмахнул своим веером из перьев и активировал «Призыв солдат». Одновременно с этим мощный гул «Горна сбора гоблинов» сотряс невидимые магические потоки. Во все стороны брызнули сгустки тьмы, и на поляне материализовалась целая армия — четыреста сорок Теневых солдат-гоблинов разных мастей. Ветви деревьев, кусты, трава — всё кишело темными, сгорбленными фигурами.
Не теряя времени, Маленький Чжугэ применил «Воодушевление армии». Темная аура окутала солдат, мгновенно повысив их урон и здоровье на пятьдесят процентов, а скорость атаки и передвижения — на двадцать. Повинуясь жесту веера, армия гоблинов, словно поток черной саранчи, хлынула в лес, растворяясь в тенях.
Остальных своих Теневых солдат Цинь Тянь приберег. Во-первых, для зачистки жалкого леса сил Маленького Чжугэ было более чем достаточно. А во-вторых, на этом турнире играли второкурсники — элита сильнейших академий страны. Оставлять козыри в рукаве было жизненно необходимо. Как говорил классик: презирай врага стратегически, но тактически — будь к нему предельно серьезен. Цинь Тянь был уверен в своей победе, но недооценивать противников, превосходящих его на двадцать уровней, не собирался.
Очень скоро периферийное зрение Цинь Тяня запестрело системными уведомлениями:
[Успешно убита Игривая макака. Получено опыта: 1444!]
[Успешно убит Высокогорный олень. Получено опыта: 1366!]
[Успешно убит Огненный бизон. Получено опыта: 1573!]
«Больше двадцати дней без нормальной прокачки, — с удовольствием подумал Цинь Тянь, чувствуя, как по венам бежит приятный холодок поглощаемой энергии. — Наконец-то можно расслабиться и получать удовольствие!»
Но не успел он насладиться этим чувством, как в его сознании вспыхнул тревожный импульс — ментальный сигнал от одного из гоблинов. Затем второй, третий, четвертый... Сигналы сыпались один за другим, выстраиваясь в четкую цепочку. Цинь Тянь не мог разговаривать со своими созданиями, но прекрасно ощущал их эмоциональный фон и приблизительное расстояние.
Источник этих сигналов стремительно приближался.
«Кто-то полностью игнорирует толпы моих гоблинов и прет напролом? — Цинь Тянь мысленно прикинул траекторию. — Это не фарм. Этот смертник целенаправленно мчится ко мне!»
Его губы тронула холодная полуулыбка.
«Надо же. Турнир едва начался, а кто-то уже так сильно жаждет вылететь? Что ж... посмотрим, какому идиоту так не терпится умереть».