Глава 100. Нет, я обязан сделать эту ставку!
Фан Цзинмин от такого напора буквально опешил. Он явно не ожидал, что этот выскочка окажется настолько зубастым. Да, статус наследника столичного клана давал ему многое, но артефакты Легендарного ранга на дороге не валялись — их невозможно было купить даже за баснословные деньги. Проиграть такую вещь означало лишиться божественного сокровища, утрату которого не компенсировали бы никакие миллионы. Декан Мо Юнь тоже остолбенела, её глаза округлились до размеров блюдец. Безумная наглость этого мальчишки из захолустья, готового поставить на кон самое ценное — собственное Персональное оружие, — выбила её из колеи.
Лу Тяньюй, прекрасно знавший скверный характер своего подопечного — тот ведь и четверых второкурсников не побоялся осадить, — именно поэтому пытался заранее сгладить углы. Но кто бы мог подумать, что Цинь Тянь самым вежливым и спокойным тоном заварит такую безумную кашу!
— Цинь Тянь, не перегибай палку, — поспешно вмешался декан Лу. — Здоровая конкуренция между студентами — это нормально. Студент Фан просто видит в тебе сильного соперника, не стоит доводить дело до открытого конфликта. Ради меня, давайте забудем об этом инциденте.
Закончив фразу, Лу Тяньюй бросил на юношу выразительный взгляд и едва заметно покачал головой, призывая отступить.
Цинь Тянь прекрасно умел читать между строк. Декан отнюдь не трусил и не бросал своего студента под танки — он реально опасался мощи семьи Фан. Если даже внук ректора Киотского университета вынужден был ходить вокруг них на цыпочках, значит, влияние этого клана было просто чудовищным. Прожив две жизни, Цинь Тянь не был идиотом и прекрасно осознавал баланс сил. Его способности давали ему невероятное преимущество, но он всё ещё находился в стадии развития. Вступать в смертельную конфронтацию со столичным синдикатом — это вам не деревенских мажоров вроде Ли Цзымина или Ван Цзюньсюна по углам гонять. Цена ошибки могла стать фатальной.
Впрочем, отступать с позором он тоже не собирался. Да, артефакт скрытности на этом напыщенном индюке манил его, словно магнит, но грабить среди бела дня было не в его правилах.
— Декан Лу, это было лишь дружеское предложение, — Цинь Тянь небрежно пожал плечами. — Если студент Фан не готов рискнуть, я не настаиваю.
Увидев, что Цинь Тянь благоразумно оставил путь к отступлению, Лу Тяньюй немедленно повернулся к Фан Цзинмину:
— Студент Фан, будем считать, что этой бравады не было. Докажите своё превосходство на арене, результаты всё расставят по своим местам.
Декан выразительно посмотрел на Мо Юнь, призывая её присоединиться. Женщина, мгновенно уловив посыл, подхватила спасительную нить:
— Цзинмин, студент Цинь просто бросил фразу на ветер, не бери в голову. Сосредоточься на победе в турнире.
Но кровь истинного аристократа уже вскипела. Фан Цзинмин с пелёнок не знал, что такое уступать. А уж после того, как он пробудил скрытый класс S-ранга и вознёсся на вершину столичного Олимпа гениев, понятие «компромисс» вообще исчезло из его лексикона. Университет Моду занимал вторую строчку в рейтинге Империи Дракона, и место в элитной Академии Белого Тигра досталось ему отнюдь не за красивые глаза. В его искажённом гордыней восприятии дерзкая ставка Цинь Тяня была публичной пощёчиной, унизительной насмешкой над его статусом. Откажись он сейчас — и слухи поползут по всей столице. Как ему потом смотреть людям в глаза? Гордость и опьянение собственной непобедимостью не позволяли ему сдать назад, даже несмотря на затаившуюся где-то в глубине души тревогу.
И в это самое мгновение, когда тяжелые взгляды Лу Тяньюя, Цинь Тяня и Мо Юнь скрестились на фигуре застывшего Фан Цзинмина... на доске появилась новая фигура!
Стоявшая за спинами киотской делегации Шэнь Цзыюань, кривя губы в зловещей ухмылке, медленно подняла указательный палец. Тонкая струйка ядовитого газа сорвалась с её ногтя, сплетаясь в воздухе в короткую фразу: «Соглашайся. Я помогу тебе выиграть». Ядовитая надпись провисела в пространстве не больше двух секунд и бесследно растворилась, но Фан Цзинмин успел прочесть каждое слово.
И самое главное — он нутром чуял, что эта девчонка не блефует. Да, опираясь лишь на свои силы и поддержку команды Моду, он мог бы засомневаться в абсолютном триумфе. Но теперь? Теперь на его стороне выступал куратор-второкурсник из вражеского лагеря! Кровь ударила ему в голову, а внутренний зверь торжествующе взревел: «Даже ваши собственные люди жаждут твоей крови! Как я могу проиграть?!»
Лицо юноши исказила хищная, полная превосходства улыбка.
— Нет уж, декан Мо, декан Лу, — отчеканил он, упиваясь грядущим триумфом. — Эту партию я обязан сыграть!
Он шагнул к Цинь Тяню, буквально излучая уверенность.
— Цинь Тянь, вызов принят! — прогремел Фан Цзинмин на весь зал. — И можешь не трястись от страха: это наше личное дело. Если я проиграю, моя семья и пальцем тебя не тронет. В этом зале ведётся непрерывная видео- и аудиофиксация, так что от своих слов я не отступлюсь. Условия твои: моя победа — и твоё Персональное оружие переходит ко мне. Твоя победа — и я отдаю любой артефакт Легендарного ранга.
— Цзинмин, ты что творишь?! — в панике воскликнула Мо Юнь. Она никак не ожидала от своего лучшего студента подобного безрассудства. — Студент Цинь уже отказался от своих слов, прекрати немедленно!
Лу Тяньюй, несмотря на показную браваду Фан Цзинмина, тоже побледнел.
— Так, отставить балаган! — рявкнул он. — Вы сюда соревноваться приехали, а не в казино играть!
Но крики двух деканов возымели обратный эффект, мигом приковав внимание делегаций остальных университетов. Зал загудел, как растревоженный улей.
— Что стряслось? Из-за чего сыр-бор? — зашептались студенты. — Вроде бы на что-то спорят?
Лу Тяньюй резко обернулся к Цинь Тяню и с яростью замотал головой, требуя немедленно прекратить этот цирк. Цинь Тянь и сам был в лёгком недоумении. Секунду назад этот столичный хлыщ стоял белый как мел, а теперь сияет, словно медный таз. Откуда взялась эта внезапная уверенность? Но, видя перекошенное от тревоги лицо своего декана, юноша решил сбавить обороты. Артефакт Легендарного ранга — это прекрасно, но не ценой открытой войны с могущественным кланом.
— Студент Фан, — Цинь Тянь примирительно поднял руки, — я просто пошутил, не стоит воспринимать всё так серьёзно. Я уже понял, что у тебя стальные яйца и ты не боишься риска. Давай просто выясним, кто сильнее, на арене, как и положено.
Цинь Тянь уже практически стелил перед соперником красную ковровую дорожку для отступления. Но опьянённый близким триумфом Фан Цзинмин закусил удила.
— Декан Мо, декан Лу, Цинь Тянь, — голос парня дрожал от экстаза. — Я прекрасно понимаю ваши страхи перед моей семьёй. Что ж, давайте сделаем так, чтобы у вас не осталось ни единого сомнения! Призовём в свидетели всех присутствующих! Мой клан превыше всего ценит свою репутацию, и при таком количестве очевидцев никто не посмеет ударить в грязь лицом и мстить за честный проигрыш!
Не обращая внимания на отчаянные протесты Мо Юнь, Фан Цзинмин развернулся к притихшему залу.
— Дамы и господа! Профессора и студенты! — проревел он. — Прошу вас стать свидетелями! Прямо сейчас я, Фан Цзинмин, заключаю пари с Цинь Тянем. Это дело чести между двумя воинами! И чем бы ни закончилось это подземелье, я клянусь, что клан Фан не будет искать возмездия!
Едва он умолк, как из толпы зевак раздался восторженный рёв. Ма Бохао, второкурсник из Наньянского университета и по совместительству наследник крупнейшего местного клана Ма, никогда не упускал случая подлить масла в огонь.
— Вот это кровь! Вот это характер! Молодец, молодой господин Фан! — зарычал он, выступая вперёд. — Споры молодого поколения должны решаться самим молодым поколением! С такой решимостью ты уже доказал, что настоящий мужчина! Я, Ма Бохао, беру на себя роль свидетеля! И если ты победишь, а этот выскочка попробует улизнуть от расплаты, я лично переломаю ему ноги!
Элита пяти великих университетов состояла сплошь из наследников могучих родов — таких же избалованных и жаждущих зрелищ аристократов (за исключением "читера" Цинь Тяня). Стоило одному бросить клич, как зал взорвался одобрительным гулом. Толпа жаждала крови и шоу, и никакие профессора уже не могли остановить эту волну. Лу Тяньюй и Мо Юнь в ужасе переглянулись, осознав, что ситуация окончательно вышла из-под контроля.
— Ладно, — бессильно выдохнул декан Лу. — Сами заварили эту кашу, сами и расхлёбывайте.
Мо Юнь лишь обречённо кивнула, признавая поражение.
Получив молчаливое согласие старших, Фан Цзинмин взревел от восторга и победно вскинул кулак, приветствуя беснующуюся толпу.
— Благодарю за поддержку! — прокричал он, после чего медленно, словно хищник, загоняющий жертву в угол, повернулся к Цинь Тяню. Взгляд его был прикован к призрачному Клинку, источающему чёрное пламя. В голове мажора уже крутились упоительные картины грядущего триумфа: как этот высокомерный провинциал со слезами на глазах отдаёт своё божественное оружие, как мастера расщепляют его на куски прямо на глазах у публики…
— Ну что, Цинь Тянь? — кровожадно оскалился Фан Цзинмин. — Теперь у тебя нет причин для трусости. Скрестим клинки по-настоящему!
Ещё минуту назад Цинь Тянь видел в этом парне лишь назойливую, крикливую муху. Но сейчас всё радикально изменилось!
— Брат Фан! — глаза Цинь Тяня засияли неподдельным восхищением, а голос дрогнул от чувств. — В тебе течёт кровь истинного лорда! Твоё мужество и готовность отвечать за свои слова не знают границ! Я повидал немало надменных пустышек, но все они не стоят и грязи на твоих ботинках! Раз уж ты созвал столь грандиозную аудиторию свидетелей, я принимаю вызов! Сыграем по-крупному!
Цинь Тянь всё ещё не понимал, откуда у этого идиота взялась столь фанатичная уверенность в победе, да это было и не важно. Главное заключалось в другом: сам Цинь Тянь проиграть просто физически не мог. И раз уж этот сказочный дурак сам, добровольно, отрезал все пути к отступлению и загнал себя в угол… то Цинь Тяню оставалось лишь смахнуть скупую слезу счастья и с благодарностью принять в дар новенький артефакт Легендарного ранга!