Глава 7 - Гонка
Су Нянь даже не заметил, в какой момент уснул прошлой ночью. В голове крутились лишь мысли о тренировочных заездах и модификациях. Но разбудило его утреннее солнце, заглянувшее сквозь окно.
Странно… Почему солнце? Разве он не в машине спал?
Открыв глаза и собираясь подняться, он вдруг почувствовал, как в лицо ему коснулся тёплый, сладкий дых. Оно сопровождалось мягким, мирным посапыванием.
Повернув голову, он увидел рядом с собой юное, всё ещё детское личико. Длинные ресницы дрожали во сне, губы чуть приоткрыты, дыхание ровное. Синчэнь свернулась калачиком, почти прижавшись к нему — не впритык, но достаточно близко, чтобы ощущать её тепло.
Глядя на это нежное лицо, Су Нянь, воспитанный по канонам двадцать первого века, внезапно ощутил острое чувство вины.
— Постой… а с какого возраста меха-девушки считаются взрослыми?
Вроде как они считаются совершеннолетними сразу после выхода с Острова ИИ?
Чтобы прогнать внезапно нахлынувшие сомнительные мысли, он попытался повернуться на другой бок.
Но тут почувствовал, как его одежду что-то тянет — это была крохотная ручка, судорожно сжимающая край его рубашки. Оказалось, Синчэнь всё это время держалась за него, словно боялась, что он уйдёт во сне.
— Ма… мастер… не уходите… — пробормотала она во сне, — я… я точно пройду этот поворот…
Су Нянь:
— …
Вот так девушка! Даже во сне — и то гоняет по трассе.
Когда он немного отодвинулся, источник тепла рядом зашевелился — Синчэнь медленно проснулась. Потирая глаза, она сонно смотрела на него, пока её взгляд не стал более осознанным… и тут же её лицо вспыхнуло малиновым, глаза округлились от ужаса.
— Ма-мастер! Простите!
БАМ!
С раннего утра Синчэнь с такой силой приложилась лбом об пол, что кафель в складе дал трещину.
Су Нянь остолбенел, глядя, как она ещё дважды с грохотом повторила поклон.
Пока склад слегка не затрясся — тогда он спохватился:
— Эй, ты же ничего плохого не сделала! Хватит… перестань!
— Я… я заставила самого уважаемого мастера спать на полу! — Синчэнь прижала ладони к лицу, полная раскаяния. — Я — никчемная меха-девушка!
— Э… подожди… Вчера, когда я засыпал, ты же была в разложенной форме?
Су Нянь вскинул руки, будто опасаясь, что она снова будет биться лбом.
— Извините… — прошептала Синчэнь, поникнув. Её пальцы нервно теребили друг друга. — Я… я просто слишком расслабилась… А ещё у меня закончился заряд, а я не восполнила питательную жидкость, и… я не заметила, как уснула… и автоматически сменила форму…
— Мастер, обещаю, больше такого не повторится!
Она резко вскочила на ноги, расправила плечи и вскинула руку в салют:
— Я обязательно стану настоящей, достойной меха-девушкой!
Су Нянь: — …Я в тебя верю. Но сначала — поедим.
После ночи, полной раздумий, дядюшка Лян вновь стал таким, каким был всегда — мягким и спокойным. Су Нянь позавтракал простыми паровыми булочками и вчерашним, не доеденным рыбным супом, а Синчэнь пополнила запас энергии с помощью пищи и высокоэнергетической питательной жидкости. За едой, болтая с Синчэнь, Су Нянь наконец-то понял, что «время автономной работы» меха-девушки означает, сколько она может находиться в разложенной — гоночной — форме. Те, чьё время выше, естественно, гораздо лучше подходят для ралли. Любая внештатная ситуация — столкновения, резкие подъёмы, песчаные бури — увеличивает расход энергии. В обычной жизни, если нет необходимости, меха-девушки стараются оставаться в человеческой форме, чтобы не тратить заряд впустую.
— По идее, твоя автономность должна быть очень высокой, — Су Нянь с удивлением смотрел на показатели Синчэнь: у неё было 85 единиц. У Юй-786 было всего 60, но та с полной уверенностью говорила, что доберётся до финиша в Ноксском ралли. А значит, трасса Нокса точно не является проблемой для Синчэнь.
— Я несколько дней вообще не ела, — Синчэнь жадно набивала рот булочками, запивая их энергетиком. — Я же думала, всё равно скоро на переплавку, так зачем тратить еду и ресурсы? Так что… это мой первый настоящий завтрак с самого рождения.
Су Нянь молча смотрел на неё.
— …Какой же бедный ребёнок.
Он-то вчера таскал её по поворотам и даже оставил спать в машине, когда она толком не ела…
В нём снова вспыхнуло острое чувство вины. Он ощущал себя последней скотиной.
— Даже не знал, что меха-девушки едят… И ты ещё собрался участвовать в Ноксском ралли?! — раздался колкий голос дядюшки Лян, выглянувшего из-за раскрытой газеты.
Су Нянь понимал, что у старика сердце мягкое, а язык острый. Поэтому он, не стесняясь, подошёл ближе и с дурашливой улыбкой заискивающе проговорил:
— Дядюшка, а есть сейчас поблизости какие-нибудь тренировочные заезды? Ну, желательно с минимумом поворотов… Или хотя бы чтобы повороты были широкими и не резкими?
— Широкие, плавные повороты? Ха, иди во сне ищи, может, повезёт, — фыркнул Лян. — Хотя… если хотя бы одно условие устроит…
— И одно подойдёт! — обрадовался Су Нянь.
— Сейчас много таких заездов. До начала Нокса повсюду проводятся тренировки, — буркнул Лян-шу, — Ты что, хочешь взять Синчэнь туда?
— Ну, хочу сначала с ней немного притереться…
Глядя на нахальную физиономию Су Няня, старик разозлился ещё больше:
— Паршивец. Даже если это всего лишь тренировочный заезд, Синчэнь его вряд ли осилит. Пусть они и проще, чем официальные, но без поворотов там не бывает, а каждый поворот — это проблема для неё.
Рядом Синчэнь опустила голову над тарелкой, будто хотела утонуть в рыбном супе.
— Дядюшка Лян, в каждой гонке важно, чтобы и пилот, и меха-девушка работали как одно целое. Я…
— Стоп! — перебил его старик и отмахнулся рукой. — Я понял, ты не отступишься. Ладно, иди. Прими участие в тренировке — быстрее поймёшь, что всё это бессмысленно.
Он со звоном бросил газету на стол, выхватил из рук Синчэнь пустую пиалу и скрылся на кухне.
Су Нянь заметил, что на странице газеты, что теперь лежала перед ним, как раз был обзор трёх тренировочных заездов. Два из них выглядели вполне подходящими для Синчэнь.
— Вот он, дядюшка Лян… язык острый, сердце мягкое, — Су Нянь покачал головой и с облегчением вздохнул, глядя на фигуру, снующую по кухне.
— Синчэнь, пошли! Наш путь — клуб «Триумф»!
Клуб «Триумф» располагался в долине к северу от Цзянчэна, и вся округа была превращена в полноценную тренировочную трассу.
Когда Су Нянь только вступил в клуб «Тэнъюэ», он часто слышал, что у босса «Триумфа» денег куры не клюют — тот чуть ли не каждый день устраивает тренировочные заезды, причём с весьма щедрыми наградами.
Клуб «Триумф» также охотно принимал гонщиков из других клубов и частников, приглашая их поучаствовать в заездах. И здесь, безусловно, скрывались свои интересы: показать силу собственного состава, переманить таланты, а возможно — завербовать перспективных частных гонщиков.
Когда Су Нянь привёл Синчэнь, заезд уже вот-вот должен был начаться.
На трассе толпилось множество гонщиков и меха-девушек. Большинство из них не дотягивали до стандартов Ноксоского ралли, но это не означало, что они сдавались. За любое место в тренировочном заезде полагалась награда. Кто-то надеялся накопить на высокоуровневые модули и тем самым усовершенствовать свою меху — может, когда-нибудь им всё же удастся пробиться на официальный трек. Атмосфера здесь кипела.
Су Нянь и Синчэнь прошли простую регистрацию.
Из-за большого числа участников применялась система стартовых позиций — гонщики стартовали по очереди, а итоговое место определялось по времени прохождения всей трассы.
Они прибыли поздно и попали в самый конец списка.
Диктор уже объявлял правила предстоящего заезда.
На этот раз трасса имела форму «буквы G», общая протяжённость — 25 километров, с тремя поворотами под углом около девяноста градусов. Особенностью трассы было то, что на каждом повороте дорога резко сужалась — настоящий кошмар для гонщиков и меха-девушек с небольшим опытом.
Особенно — для Синчэнь.
— *Ддд-дд-дд-дд-дд-д…*
Странный звук донёсся с соседнего места.
Су Нянь повернул голову и увидел, как Синчэнь смотрит на трассу с абсолютно потерянным видом. Её лицо побелело, всё тело дрожало, а над головой в буквальном смысле поднимался дым.
Этот «дд-дд» — оказалось, звук её стучащих друг о друга зубов.
— …Серьёзно? Она так нервничает? Это же всего лишь тренировочный заезд.
Су Нянь потрепал её по голове:
— Расслабься, 25 километров для тебя — это пара мгновений.
— Но, мастер! Там же три поворота!.. Три! — Синчэнь с дрожью протянула четыре пальца. — И… и ни одного ограждения! Без ограждений нельзя скорректировать корпус через столкновение…
— Кхм, со мной в кабине тебе и не понадобятся столкновения для коррекции, ясно?
— Парень, ты в первый раз гоняешь с меха-девушкой, что ли? Не стоит так уж хвастаться.
Говорил мужчина средних лет, стоявший в очереди перед ними.
— Твоя меха даже на человека толком не похожа — вся дрожит. Советую тебе потренироваться ещё хотя бы годик. Даже тренировочный заезд — это гонка. А гонка может быть смертельно опасной.
Услышав слова «не до конца развита», Синчэнь резко вскинула голову, намереваясь возразить… но, увидев его меха-девушку, тут же растерялась. Рост под два метра, грудь, словно бронеплиты — её с трудом пробуждённый боевой дух мгновенно угас. По всем параметрам — кроме лица — она проигрывала с треском.
— А ну-ка, Молот, покажи им, на что ты способна!
Дядя довольно хмыкнул, и его мускулистая спутница мгновенно трансформировалась. На глазах у всех она приняла форму массивного внедорожника.
Хотя, если быть честным, выглядела она больше как танк — весь корпус покрыт железными листами.
При ближайшем рассмотрении интерфейс Су Няня показал её характеристики:
[Дрифт: 17]
[Ускорение: 34]
[Повороты: 41]
[Накопление энергии: 15]
[Стабильность: 88]
[Сопротивление ударам: 97]
[Автономность: 30]
[Оценка: “Ты ведь не хочешь лобовую с неуступчивым бронированным куском мяса, правда?”]
— Ну, как тебе моя Молот? — мужчина высунулся в окно внедорожника. — Мальчик, гонки — не игрушки. Сейчас мы с Молот тебе покажем, что такое не видеть даже хвоста соперника!
Су Нянь молчал.
Вскоре их вызвали к старту.
Дядя втащил голову в кабину, завыл как волк — и машина с рёвом устремилась вперёд.
Бум-бум-бум…
Появление Молота даже немного сбило нервозность Синчэнь: её воодушевило то, что стартовый рывок соперника был далёк от её собственного, который использовал систему катапультного старта.
Осталось 30 секунд до их выезда.
Су Нянь снова потрепал её по голове:
— Синчэнь, разворачивайся.
Синчэнь кивнула — и перед ним предстала сияющая серебристая спорткар-меха, роскошная и элегантная.
Жаль, что к тому моменту остальные участники уже покинули стартовую зону и не увидели её красоты.
Вообще, как правило, чем мощнее меха-девушка, тем шикарнее её внешний вид.
Су Нянь устроился в кабине, крепко ухватился за рычаги, и тут же услышал бодрый голос Синчэнь:
— Мастер, я постараюсь изо всех сил!
— Не напрягайся, — Су Нянь ухмыльнулся, отпустил ручной тормоз и вдавил педаль в пол.
— Для начала… обгоняем Молот!