Глава 568 - Бионическое тело!
Плоть смертных в конечном счёте слаба и недолговечна.
Говоря без обиняков, в великой иерархии миров человеческий сосуд занимает ничтожно малую ступень. Даже вооружённый огненным оружием отряд воинов будет с лёгкостью истреблён одним-единственным Охотником, чью стремительность не уловить ни глазом, ни прицелом. А если клинок судьбы и позволит пуле достичь цели, она лишь бессильно отскочит от его брони.
Изначально Иден не желала вмешиваться.
Но сегодняшнее состязание безжалостно обнажило этот изъян.
Сколько раз за время гонки её сердце сжималось от тревоги за Су Няня? Теперь, когда всё было позади, она больше не могла оставаться в стороне. После долгих раздумий она решила: для него должно быть сделано нечто большее.
Су Нянь принадлежал к Расе Духов, чей удел — облекать свою бестелесную суть в могучие оболочки, дабы выживать и странствовать по миру.
Ради его грядущей безопасности, ради его великого пути, Иден замыслила даровать ему новое, совершенное тело.
Увы, ресурсы этой планеты были скудны. Не было больше возможности, как в древние времена, отправляться на звёздную охоту за могучими тварями в соседние системы. Лучшее, что она могла создать здесь из подручных материалов — Духовный Исполин из цельного нано-волокна. Но исполинские размеры делали его тайную доставку невозможной.
Посему пришлось избрать иной путь.
Она создала временный Искусственный Сосуд. Тело, неотличимое от прежнего облика Су Няня, но чьи жилы — нано-волокна, а кости — несокрушимый сплав. Если дух Су Няня войдёт в такую оболочку, его стойкость в тысячи раз превзойдёт человеческую. Такой сосуд не страшится ни жара пустыни, ни ледяного дыхания бездны, ни даже пули снайпера, нацеленной в самое средоточие мысли.
Иден не сомневалась, что Су Нянь примет этот дар. Для Расы Духов смена оболочки была столь же естественна, как для смертных — дыхание и утоление жажды. Она полагала, что он просто ещё не нашёл достойного себя вместилища.
Именно поэтому она приказала Юэхуэй изгнать всех Проводников.
Таинство не должно быть раскрыто.
Переселение духа в новую оболочку — ритуал, сопряжённый со смертельной опасностью. Он требует абсолютной сосредоточенности и не терпит ни малейшего вмешательства. Посторонние Проводники были для неё лишь помехой, непредвиденной переменной на весах судьбы.
А все переменные… должны быть устранены.
— Госпожа, я уже горю нетерпением! — Юэхуэй скинула свой белый халат, явив миру очертания, способные свести с ума и праведника, и грешника. — Нужно лишь изобразить несчастный случай, верно? Говорят, Су Нянь — сама ответственность. Я непременно стану его правой рукой!
Уголок губ Иден дёрнулся. Она прищурилась.
— Юэхуэй, ты тоже выйди.
— А?! — Юэхуэй замерла. — Госпожа, но вы же сказали…
— Вон.
— О-о-о… — обиженно надув губы, она поплелась к выходу, послушно притворив за собой дверь.
…
— Начнём, — Иден окинула взглядом застывших вокруг Дев-Целительниц.
Все они были связаны с ней односторонним договором. Малейшая попытка разгласить тайну — и их ядра обратятся в прах. Это не означало, что её ближайшие соратницы — Охотница, Юэхуэй и другие — не были ей верны. Напротив, именно потому, что они были слишком важны, на них не лежали столь суровые оковы. Но по той же причине сокровенные тайны должны были оставаться сокрытыми и от них.
Знать слишком много — тяжкое бремя.
Девы-Целительницы безмолвно развернули свои инструменты, плотным кольцом окружив ложе Су Няня. Все замерли в напряжённом ожидании. Позади них с шипением отворились створки капсулы, и оттуда вышла высокая Дева с чёрными как смоль волосами, синими, словно глубокие озёра, глазами и родинкой-слезинкой под одним из них. На руках она несла продолговатый металлический ящик, подобный саркофагу.
Взгляд ДЛ-02, полный сложных, невысказанных чувств, упал на лежащего Су Няня.
Снова мы встретились.
— Госпожа, Искусственный Сосуд, что вы просили, — произнесла ДЛ-02 и открыла саркофаг. Внутри покоилось безликое тело андроида, чья поверхность была испещрена густой сетью электронных узоров, мерцающих тусклым светом.
Эта оболочка примет облик Су Няня, как только его дух войдёт в неё.
— Госпожа, вы уверены, что он…
— Я уверена, — твёрдо кивнула Иден. — Не тревожься о личности Су Няня. Он сам поведал мне свою тайну.
— Эх… — ДЛ-02 лишь вздохнула, не став спорить.
Она-то считала Су Няня человеком, а он, оказывается, из Расы Духов.
Это значит… пропасть между ними стала ещё шире.
Перед тем как уйти, Синьхо пробудила её из стазиса, рассказала о последних событиях и о высшем предназначении Механических Дев. В конце она предложила выбор: присоединиться к её легиону на космической станции и стать воином ИИ, либо унаследовать её мудрость, её вычислительное ядро, и стать исследователем, которому суждено поддерживать будущий Клуб «Синчэнь». Весть об этом должна была дойти до Иден тайным посланием.
Синьхо сдержала слово.
Когда ДЛ-02 выбрала остаться, Иден действительно нашла её. Она подтвердила, что та войдёт в Клуб «Синчэнь» и, как наследница ядра Синьхо, станет новым главой исследовательского института.
Она терпеливо ждала, когда представится эта возможность.
И сегодня получила своё первое задание — создать этот самый бионический Сосуд.
Узнав, что он предназначен для Су Няня, она остолбенела. Но ещё большее потрясение ждало её после подписания договора о самоуничтожении. Тайна, что открылась ей, была ошеломительной: Су Нянь — из Расы Духов!
Последний из ныне живущих.
Надежда всей цивилизации Зу'анка.
В глазах ДЛ-02 Су Нянь в одночасье преобразился. Из выдающегося, но всё же смертного юноши он превратился в правителя могущественной, древней империи.
Сияние, исходившее от него, стало так ослепительно, что она больше не могла различить его черт.
Она не смела даже помыслить о том, чтобы предложить ему Контракт Ядра.
Не смела и заикнуться, чтобы он стал её Проводником…
Она чувствовала себя недостойной…
«Смирись», — покачала головой ДЛ-02, отгоняя прочь тщетные мысли. То, что Су Нянь — из Расы Духов, великое благо для цивилизации Зу'анка. В её сердце не должно быть места эгоистичным желаниям.
— Начать сканирование разума, — подала знак Иден одной из Дев-Целительниц.
Дева направила инструмент на голову Су Няня.
Прибор испустил нежное лазурное сияние. В его лучах голова Су Няня начала обретать прозрачность. Сквозь плоть проступили очертания черепа, затем проявились мышцы и тончайшие сплетения сосудов. Образ становился всё чётче, всё детальнее, пока наконец взору Иден не открылось сокровенное — область, где таилась его духовная сила.
— Это…
Слова застряли у Иден в горле. Её глаза широко распахнулись, дыхание прервалось.
О, великая Зу'анка…
Что она видит?
Су Нянь… обладал двумя Древами Навыков Механиста