Глава 566 - Причина!
«Дамы и господа, Снежный Пик высвободила своё сокровенное Искусство! О Небеса! Мастер и Элизабет выброшены с пути! Но она не останавливается, она продолжает свой таран! Бойцы прикрытия Механического Шторма сметены один за другим! Поддержка уничтожена! Она всё ещё атакует… О МОЙ БОГ! Снежный Пик и Ли Яочэнь — одна Марионетка и один Поводырь — уничтожили весь отряд Механического Шторма! Он — Герой всей битвы! И это простой воин, не отмеченный никаким званием!!!»
Голос Летописца Куня сорвался на исступлённый крик, словно он достиг высшей ноты в балладе о смерти и любви. Он рухнул на колени, не в силах стоять.
Трибуны взорвались. Зрители повскакивали с мест; в едином гуле смешались изумление, недоумение и оглушительные аплодисменты.
Особенно ярились почитатели Механического Шторма.
Они не могли понять, как их могучий, несокрушимый отряд мог пасть так бесславно. Да, ходили слухи, что Марионетка «Снежный Пик» обладала неестественно прочным для своего класса корпусом, но не настолько же, чтобы в одиночку сокрушить пятерых!
Особенно странным выглядело падение штурмовых Марионеток прикрытия. Удар не выглядел смертельным, он лишь на мгновение вывел их из равновесия. Любой опытный Поводырь должен был выправить машину в тот же миг. Но вместо этого… одно касание — и они рассыпались, беспомощно вылетая с трассы и врезаясь в ледяные глыбы.
Судя по их жалкому виду, вернуться в битву они уже не могли.
«Я требую расследования! Это подставное состязание!»
«Да, слишком фальшиво! Что, их штурмовые Марионетки из бумаги сделаны?»
«Позор! Верните наши деньги! Мы пришли на честную битву, а не на этот балаган!»
Рёв негодования катился по трибунам, и громче всех кричали фанаты павшего отряда. В глубине души все понимали, что на турнире такого уровня столь дешёвый сговор невозможен. Но они не могли принять столь унизительного поражения своих кумиров. Им нужно было объяснение — веское, неопровержимое, способное утолить их ярость.
Летописец Кунь, однако, и бровью не повёл. Он уже получил донесение от своих помощников, уже знал, что за белая плёнка окутывала обитель «Алого Пика». Связав это с тактикой Старика Ляна, он сложил все части головоломки воедино.
«Профессор Ван, каково ваше мнение?» — с улыбкой обратился он к коллеге.
«Опять я?!» — мозг профессора на миг опустел. Уж лучше бы его не спрашивали. Он понятия не имел, почему Механический Шторм потерпел столь сокрушительное фиаско. Но микрофон уже был у его рта.
Пришлось импровизировать: «Кхм, ну… сила отряда „Синчэнь“, несомненно, велика. Кто бы мог подумать, что скоростная Марионетка будет обладать такой устойчивостью и прочностью? Поразительно, поразительно, эх…»
Но зрители его объяснение не приняли.
«Прочь со сцены, пустозвон!»
«Убирайся, ты позоришь ремесло летописца, бездарь!»
«Вы… как вы смеете оскорблять меня на пустом месте?!» — лицо профессора Вана залилось краской, но он смог лишь проглотить обиду.
Видя, что почва подготовлена, Летописец Кунь вновь взял слово.
«Прошу всех успокоиться, — его голос звучал ровно и уверенно. — То, что „Снежный Пик“ в одиночку одолела целый отряд, — не сговор. У всего есть своя причина, и она лежит на поверхности! Целители уже прибыли к Поводырям Механического Шторма. У всех бойцов обнаружены тяжелейшие обморожения. Их предводитель, Мастер, даже будучи Техномантом, от холода впал в беспамятство. В погоне за „Алым Пиком“ они слишком долго поддерживали предельную скорость. Температура в их обителях падала так стремительно, что их тела не успевали приспособиться. Такой резкий перепад — самое страшное испытание для живого организма!»
«Но почему же „Алый Пик“ и Сюй Цзылян в порядке? — с искренним любопытством спросил оправившийся профессор Ван. — Он ведь простой Поводырь. Не может быть, чтобы он переносил холод лучше Техноманта Мастера».
«Вы правы, не может. Но что, если у него был особый артефакт, способный поддерживать тепло в его обители?»
Толпа замерла, зрители переглядывались. Артефакт, сохраняющий тепло? Они никогда о таком не слышали. Да и применение у него слишком узкое, не для гоночных состязаний. Кому вообще понадобится такая вещь?
Зрители не знали, что такая вещь не просто нужна — верховные командиры космических флотилий отдали бы за неё целое состояние. В ледяном вакууме космоса поддержание жизни в меха-доспехе требует колоссальных затрат духовной энергии. Согревающий Модуль в таких условиях — не просто артефакт, а реликвия, дарующая жизнь.
«Таких Согревающих Модулей в мире всего тринадцать, — торжественно провозгласил Летописец Кунь, развеивая последние сомнения. — И в руках Сюй Цзыляна оказался тринадцатый из них, артефакт под названием „Тёплый Нефрит“!»
В донесении, что лежало перед ним, было ещё несколько страниц. Из любопытства Кунь пролистал дальше. И увидел снимок: таинственная разбойница в маске — Идэн. Ниже — выдержки из вестников, что трусливо называли её «террористкой», и заметка о том, что Союз Техномантов, ставший жертвой ограбления, не осмелился произнести ни слова.
*«Хм-м-м, Союз Техномантов… воистину, пали низко…»* — Кунь с усмешкой покачал головой.
Достаточно. Историю происхождения «Тёплого Нефрита» лучше оставить при себе. Говорить об этом — значит наживать себе могущественных врагов.
…
«Проклятье, почему он замолчал?! Расскажи всем, откуда взялся этот „Тёплый Нефрит“!» — Линь Цюаньчжи с такой силой ударил кулаком по подлокотнику кресла, что едва не сломал его.
Он знал об ограблении. Он утешал себя тем, что для Су Няня этот артефакт бесполезен. Но он и представить не мог, что Су Нянь передаст его Сюй Цзыляну, и что этот модуль станет одним из ключей, что позволят его отряду не только вырваться из тисков Легиона Ярости, но и уничтожить Механический Шторм.
«Почему он не использовал его сам?! Зачем отдал простому Поводырю?! У него что, ум за разум зашёл?!» — Линь Цюаньчжи был на грани срыва. Падение двух сильнейших отрядов означало, что венец победителя достанется «Синчэнь».
Су Нянь уже был у финишной черты.
Кто теперь его остановит?
Оставалось лишь молить Небеса о снежной лавине, что погребёт под собой и его, и весь его отряд. Но разве такое возможно?
Час спустя. Финиш.
Су Нянь одним выверенным, изящным движением поставил Синчэнь на приёмную платформу. Сняв шлем, он моргнул, стряхивая иней с ресниц.
Впереди Синчэнь сладко потянулась, и антенна на её голове забавно дёрнулась.
«Маста, мы пришли к цели».
«Да, пришли…»
Они пришли. И он тоже пришёл… к своему пределу.
Руки и ноги одеревенели, превратившись в ледяные статуи. Хотя Форсирование Ядра Синчэнь на время согрело его, в ходе дальнейшей гонки температура в обители вновь упала до критической отметки. Ему приходилось поддерживать скорость на уровне лучших воинов Демонического Владыки, превозмогая холод, что был даже сильнее того, с которым столкнулась Сиви.
Он не был сверхчеловеком. Как могло его тело выдержать столь долгое пребывание в ледяном аду?
Су Нянь с трудом потянулся к замку ремня безопасности.
Внезапно мир перед глазами потемнел, и он провалился в небытие.
«Маста?»
«Маста?!»
Сознание медленно гасло, и лишь тревожный голос Синчэнь, становившийся всё тише и дальше, звучал в угасающем мире.