Глава 564 - Расчет!
«Всё ещё ускоряешься? Видимо, смерти ищешь!»
Мастер не мог постичь логику Старика Ляна. Впрочем, это было неважно. Температуру в своей кабине он пока терпел. А Лян — всего лишь смертный. Разве мог он быть выносливее него, Техноманта?
Мастер вдавил педаль в пол, устремляясь в погоню, словно охотник, не желающий упускать подранка.
Лян бросил взгляд в зеркало, и уголки его губ едва заметно дрогнули. Он вновь чуть прибавил скорость.
Камеры трансляции переключились на кабину «Алого Пика». Кунь-гэ тут же заметил тонкую, словно из белого нефрита, плёнку, окутавшую всё изнутри. Сам Старик Лян был бледен как полотно, и по его лицу было видно, что он терпит мучительную боль и холод.
«Что это за белая плёнка?»
Кунь-гэ нутром чуял, что дерзкое ускорение Сюй Цзыляна как-то связано с этим странным свечением. Но он промолчал. Говорить о том, чего не знаешь — дурной тон. А если бы и знал, то всё равно промолчал бы.
…
«Так вот оно что! Занятно, занятно!»
На самом верхнем ярусе башни для зрителей, в роскошной уединённой ложе, молодой человек, обнимая знойную Духовную Марионетку, наблюдал за погоней на огромном экране. Его губы изогнулись в лукавой усмешке, и, дойдя до самого интересного момента, он не сдержался и захлопал в ладоши.
На его груди красовался значок в виде чёрной молнии.
«Чёрная Молния» — второй по силе клуб в мире, уступающий лишь Клубу Демонического Владыки.
Впрочем, Фаланью, владелец и капитан первого отряда «Чёрной Молнии», никогда не считал свой клуб слабее. По очкам они шли почти вровень, разница была лишь в том, что у Демонического Владыки было на одного Техноманта больше.
Силы их отрядов были равны. Что до личного мастерства, Фаланью полагал, что лишь Уоллес, капитан первого отряда, и Сиви, капитан второго, могли с ним хоть как-то тягаться. И что важнее всего — он был молод. У него ещё был простор для роста, в то время как эти двое были старыми лисами, чьи приёмы были изучены и разобраны до последней мелочи.
«Если я не ошибаюсь, это один из тринадцати Согревающих Модулей, что существуют в мире?» — Фаланью задумчиво потёр подбородок. — «А этот клуб „Синчэнь“ не так-то прост. Где они умудрились раздобыть столь редкий золотой артефакт?»
«Мираж, выясни-ка для меня, где в последнее время проходили торги по этим модулям», — он легонько ткнул пальцем в щеку своей спутницы.
«Не нужно ничего выяснять, master», — Мираж лениво приоткрыла один глаз и, сменив позу на его груди, томно проговорила: «Новость о том, как наша Наместница Острова Чжисе ограбила вооружённый конвой Союза Техномантов, облетела все вестники. Вам бы стоило иногда отрываться от своих игр и читать новости, а то скоро совсем в дикаря превратитесь, оторванного от мира...»
«Эй, ну я же был занят!» — смущённо усмехнулся Фаланью.
Взяв у Мираж планшет, он всмотрелся в новостной репортаж. На снимке, очевидно, сама Наместница, Идэн, в чёрной маске и с двумя штурмовыми винтовками в руках, целилась в перепуганного водителя конвоя, который застыл с поднятыми руками.
Хм-м...
Фаланью на миг умолк.
Её иссиня-серебряные волосы и огненно-золотые глаза были настолько приметны, что её можно было узнать с первого взгляда. Не говоря уже о том, что её сопровождали элитные Марионетки её личной гвардии. Личность нападавшей была очевидна. Чёрная одежда и маска были, скорее, данью приличиям — чтобы дать Союзу Техномантов и остальному миру возможность сохранить лицо.
Он пролистал дальше.
Как и ожидалось, в статье говорилось: «Вооружённый конвой Союза Техномантов, перевозивший ценный груз, подвергся нападению таинственных террористов. Что это — падение нравов или гибель человечности? Наш канал продолжит следить за развитием событий...»
«Да, Союз Техномантов совсем ослаб, раз не смеет даже открыто назвать имя Идэн», — со вздохом покачал головой Фаланью.
Теперь можно было не сомневаться — редчайший модуль в руках Сюй Цзыляна был тем самым, что похитила Наместница. Вот только считать ли это нечестной игрой?..
Время текло, минута за минутой.
В кабине Мастера становилось всё холоднее. Его терзало странное чувство. Он не понимал: они оба люди, более того, он — Техномант, чьё тело по природе своей устойчивее к стихиям. Так почему же простой смертный Сюй Цзылян переносит холод лучше него?
Это было против всякой логики.
«Сс-с... Должно быть, я слишком расслабился в последнее время, запустил тренировки тела», — пробормотал Мастер.
Аристократическая гордость не позволяла ему отступить. Сегодня он поймал кураж. Он будет биться до конца.
«Быстрее! Ещё быстрее!»
«Master, вы уверены? — с тревогой спросила его Марионетка, Элизабет. — У вас уже брови инеем покрылись...»
«Меньше слов, ускоряйся!»
Элизабет вздохнула и умолкла. Характер своего Поводыря она знала слишком хорошо. Древняя европейская знать — скорее умрут, чем потеряют лицо.
Остальным членам Механического Шторма оставалось лишь стиснуть зубы и следовать за своим предводителем.
«Кх-кх... Попался», — услышав рёв двигателей за спиной, Старик Лян усмехнулся с хитростью старого лиса. Весь отряд Механического Шторма плясал под его дудку.
«„Алый Пик“, мы тоже ускоряемся. Держи Мастера и Элизабет на расстоянии, не дай им догнать».
«Есть!»
Модуль Тёплого Нефрита снижал максимальную скорость «Алого Пика» примерно на пятнадцать процентов. Поэтому Лян не мог выжать из неё всё сразу — иначе Мастер, стиснув зубы, мог бы догнать его одним рывком. И тогда они оказались бы в ловушке.
Нет, нужно было тянуть, дразнить. Варить лягушку на медленном огне.
Мастер, надеясь, что температура не упадёт слишком низко, будет пытаться лишь не отстать, держаться на хвосте. И Лян играл именно на этой его психологии.
Каждый раз, когда Мастер и Элизабет ускорялись, он и «Алый Пик» делали то же самое.
С Модулем Тёплого Нефрита ему не был страшен холод даже на пиковой скорости. А вот Мастер, в своей постепенно остывающей кабине, неумолимо приближался к своему пределу.
Прошло ещё пять минут.
Мастер был на грани безумия.
«Почему?! Ему что, не холодно?!»
«Master, может, хватит?..» — Элизабет видела, как губы её Поводыря дрожат. И не от гнева, а от стужи.
Замерзал не только Мастер. Все члены Механического Шторма были на грани обморожения.
Отряды ESW и Вершины Славы давно остались далеко позади.
«Слушайте, у Старика Ляна ведь есть Согревающий Модуль. Он мог бы держаться с нами. Зачем он отстал?» — в кабине «Серебряного Зеркала» Ли Сывэнь всё ещё ломал над этим голову.
«Не знаю, мне тоже это странно», — покачала головой Ло Сюэ.
И Старик Лян, и Су Нянь оба были загадочными личностями. Понять, что творится у них в головах, было невозможно.
«Сейчас Лян прервал связь, неясно, как у него дела».
«Эх, но капитан Су ведь уже почти у финиша, верно?»
«Старик Лян не хотел, чтобы мы столкнулись с Легионом Ярости», — внезапно подал голос Ли Яочэнь, до этого хранивший молчание.
«Легион Ярости — единственный отряд в этой гонке, кому был не страшен холод в кабинах. Мы же сейчас можем поддерживать лишь шестьдесят процентов от нашей пиковой скорости, чтобы не получить обморожение. А Старик Лян... он отстал, чтобы задержать их для нас!»