Глава 554 - Конец (2)
Время, проведённое на станции, не шло в зачёт гонки. Это было священное право на передышку.
Чжан Чарли поставил на стол чашку, в которой кофе обратился в монолитный кусок льда. Мысли его были целиком поглощены дерзким манёвром «Неистовых Колесниц».
Главным испытанием для команды «Звёздный Свет» была запредельная стужа. Но для бронированных чудищ «Колесниц» этот холод не значил ровным счётом ничего. Чтобы пережить его, у Су Няня было лишь два пути: стиснуть зубы и терпеть, либо сбавить скорость. Он уже потерял двадцать минут на станции, меняя шины и проводя полную диагностику. А «Неистовые» пронеслись мимо, отказавшись от передышки.
Так разрыв между ними сократился!
Пусть в общем зачёте их разделяли двадцать минут, но стоило «Колесницам» настигнуть «Звёздный Свет» и обрушить на них шквал техник помех, как это преимущество могло обратиться в прах.
— Хитёр этот Джонсон, ох, хитёр… — пробормотал Чжан Чарли. — Но с командой «Звёздный Свет» не так-то просто совладать.
*Вр-р-ро-о-ом!*
Оглушительный рёв двигателей вновь разорвал стылый воздух. Чжан Чарли обернулся. К станции подлетали болиды Ордена ESW и Ордена «Пик Славы».
Это его удивило.
Хотя оба Ордена и держались на плаву, в последние годы они не могли похвастаться великими Водителями. По чистой силе они уступали и «Стальной Воле», и «Покорителям Трасс». И всё же они не отстали от основной группы.
*«Пожалуй, впредь стоит приглядывать за ними»,* — мысленно отметил Чжан Чарли, занося названия двух Орденов в свою память.
В нынешнем Зимнем Испытании их собственный Орден, Т3 «Владыка Демонов», уже потерпел сокрушительное поражение. В следующем году «Пик Славы» и ESW вполне могли стать их главными соперниками.
На станции Нань Чэн покинул кабину своего «Фантома». Он не удостоил взглядом суетящихся вокруг механиков. Вместо этого он совершил звонок, и не прошло и полуминуты, как небо сотряс яростный гул винтов. Два тяжёлых транспортника, неся на подвесе исполинский механизм, зависли над станцией и бережно опустили свою ношу на землю.
— Ваши методы слишком медлительны, и шины вы меняете целую вечность, — бросил Нань Чэн ошеломлённым девушкам-механикам. — Поэтому я прихватил с собой новейшую автоматизированную мастерскую.
Видя, что те лишь стоят, разинув рты, он раздражённо рявкнул:
— Чего застыли? Живо за работу! С этой штуковиной вы управитесь за две минуты!
Он был прав. С появлением этого чуда инженерной мысли работа закипела. Меньше чем за полторы минуты все болиды Ордена ESW прошли полную диагностику и получили свежий комплект шин.
— Эм… господин Нань Чэн, вы не хотите немного отдохнуть? — робко спросила старшая из механиков. Такого представления они ещё не видели. Этот механизм был порождением не Острова Чжисе и не Альянса Мастеров. Он был создан в Федерации Людей, которая славилась подобными творениями, особенно в секторе Хуа. В повышении эффективности они разбирались даже лучше обитателей Острова. И стоил этот артефакт целое состояние.
— Отдыхать некогда. Мы выступаем немедленно!
Нань Чэн вернулся в кабину «Фантома», не забыв приказать транспортникам забрать мастерскую. Этот артефакт — лишь для его людей. Другие Ордены недостойны его касаться.
В этот самый миг болиды Ордена «Пик Славы», также отказавшись от осмотра, рванулись прочь со станции. Вспыхнула волна псионной энергии, и колёса их Мехадевочек на глазах преобразились, обрастая псионными траками, идеально подходящими для движения по снегу и льду. Так они миновали утомительный процесс замены шин.
Это было искусство Уотсона, мастера поддержки из «Пика Славы», — «Высшая Адаптация». Активировав свой навык, он мог создавать для всего отряда детали, идеально подходящие для текущей трассы. Снаружи казалось, что изменились лишь колёса, но внутри болидов возникли системы обогрева, хотя на запредельных скоростях и от них было мало толку.
Если бы Уотсон применил «Высшую Адаптацию» лишь на свою Мехадевочку, навык создал бы ещё и комплект оружия.
Все эти сведения мгновенно пронеслись в голове Чжана Чарли. Уголок его рта дёрнулся.
*«Поистине, каждый явил здесь своё сокровенное искусство…»* — с кривой усмешкой подумал он.
***
— Капитан, «Пик Славы» вырвался вперёд!
— Я не слепой! — Нань Чэн закатил глаза и вдавил педаль в пол. Его «Фантом» первым сорвался со станции, ведя за собой остальных.
Это Испытание становилось всё интереснее.
«Стальной Воле» и «Механическому Шторму» требовалось не меньше десяти минут на ремонт. А «Покорители Трасс», потерявшие половину состава и истратившие все свои навыки, больше не представляли угрозы. Он должен был воспользоваться этим окном, чтобы оторваться от них и настигнуть «Неистовые Колесницы».
Глядя на заснеженную трассу, Нань Чэн сощурился. Кажется, пришло время явить и его Навык Мастера-Механика. Он до сих пор не понимал, почему судьба наделила его столь причудливым даром, но раз так предначертано — значит, таков его Путь.
— Всем приготовиться! Сейчас мы устроим нечто грандиозное!
Золотое сияние окутало его. Но это было не чистое, божественное золото, а тяжёлый, материальный блеск полновесных слитков. Под призрачный звон монет золотые лучи протянулись от его болида к четырём другим, связывая их воедино.
В воздухе разлился терпкий запах меди и корысти.
— Началось! Это навык капитана!
— Наконец-то! Мы уже заждались! Хе-хе-хе!
— А теперь все вместе произнесём его имя! — лицо Нань Чэна исказила гримаса стыда, но таков был непреложный закон активации. Он сделал глубокий вдох и, вместе с остальными, исторг из себя яростный клич:
— ИМЯ МНЕ — РАСТОЧИТЕЛЬ! АКТИВАЦИЯ!!