Глава 553 - Конец (1)
Перед самым стартом, когда воздух уже дрожал от предвкушения рёва моторов, Су Нянь вручил дяде Ляну модуль «Согревающий Нефрит».
Узнав о свойствах этого золотого артефакта, дядя Лян не стал отказываться. Он знал — модуль создан словно для него. Без его тепла он рискует не выдержать леденящего дыхания трассы и сойти с дистанции до срока.
Прежде он сошёл бы без сожалений. Тогда его целью была лишь победа в Зимнем Испытании, но мечты о чемпионстве казались пустыми — между его отрядом и несокрушимым Т2 «Владыка Демонов» пролегала бездна.
Но сегодня всё было иначе. Сегодня у них появился шанс бросить вызов легенде. А раз так, он должен выложиться без остатка, пройти весь путь до конца и принести своей команде драгоценные дополнительные очки.
— Наставник, Су Нянь так похож на Сяо Фэна, — тихо произнёс в его сознании голос Чисяо.
— Да, это так, — кивнул дядя Лян. В его взгляде промелькнула тень далёких воспоминаний. — Стоило им найти что-то ценное, они тут же вспоминали обо мне.
Чисяо уловила эту мимолётную печаль и на мгновение замерла. Её голос стал виноватым:
— Наставник, простите… я не должна была упоминать его…
— Ничего. Что было, то прошло, — дядя Лян с улыбкой погладил призрачный силуэт своей Мехадевочки. — Неужели мы с Сяо Фэном похожи на тех, кто держит в сердце старые обиды?
Чисяо игриво высунула язычок. *Конечно, нет*, — беззвучно ответила она про себя.
Когда сигнал к старту прозвучал во второй раз, Чисяо перешла в боевой режим. Дядя Лян занял место в кабине, но не спешил устанавливать «Согревающий Нефрит». Этот артефакт имел свою цену: он отнимал скорость и истощал запас сил.
Истинное пекло Зимнего Испытания разверзнется с приходом ночи. Лишь тогда, когда стужа станет невыносимой, а трасса превратится в зеркальный лёд, настанет время для этого талисмана. До той поры нужно держаться.
***
Вскоре после того, как команда «Звёздный Свет» покинула пит-стоп, к нему подлетели Чжан Чарли и его Цзилю.
— Когда ушли «Звёздные»? — бросил он механику, не в силах подавить горечь поражения. Он всё ещё не оставлял надежды обойти их, даже лишившись всех особых навыков.
— Только что, — отозвалась девушка-механик. — Полную диагностику проводить? У Цзилю серьёзный износ шин. Рекомендую замену, это займёт не меньше пяти минут.
На миг в душе Чжана Чарли вспыхнул былой азарт, но он подавил этот порыв. Состояние его Мехадевочки было превыше всего.
— Меняйте! Живо!
Механики увели всхлипывающую Цзилю.
Чжан Чарли остался один на пронизывающем ветру с чашкой горячего кофе. Не прошло и минуты, как её поверхность подёрнулась ледяной корочкой. Свет дня померк, тяжёлые свинцовые тучи наглухо запечатали небо. Температура вокруг падала с пугающей скоростью.
Ночь близилась.
— Чем выше скорость, тем ниже температура внутри, — пробормотал Чжан Чарли, глядя в стылую даль трассы.
Настоящее испытание только начиналось.
Мехадевочки неслись по трассе со скоростью, недоступной обычным машинам, порой пробивая звуковой барьер. Снаружи бушевал ураган, создавая колоссальное давление на корпус. Ледяной ветер, словно тысячи игл, проникал внутрь сквозь мельчайшие щели в броне. Система циркуляции воздуха в скоростных болидах работала так стремительно, что тепло тела Водителя уносилось прочь в одно мгновение, не успевая его согреть.
Для скоростных Мехадевочек, лишённых тяжёлых систем обогрева, стужа была главным врагом.
Именно поэтому в этом году многие команды сделали ставку на Мехадевочек штурмового класса. Появились даже такие чудовища, как «Неистовые Колесницы» — команда, целиком состоящая из бронированных гигантов.
Они медлительны, но несокрушимы. Они могли не спеша пройти всю дистанцию, сохранить весь состав и получить за это дополнительные очки. Их итоговый результат почти всегда был достойным. А если бы им удалось выбить соперников на раннем этапе, они могли бы побороться и за первое место.
Конечно, в этот раз у «Неистовых Колесниц» не было ни единого шанса. Ведь на их пути встал монстр по имени «Звёздный Свет».
Не успел он подумать о них, как трасса вдали озарилась слепящим светом. Дюжина фар пронзила сумерки — это была третья волна гонщиков, что неслась к пит-стопу.
Чжан Чарли сощурился, пытаясь разглядеть эмблемы сквозь яркое сияние.
— Эскадрон «Механического Шторма» в полном составе. От «Стальной Воли» осталось лишь трое… «Неистовые Колесницы» — все на месте. «Покорители Трасс» тоже потеряли бойцов…
Это были все, кто остался в третьем эшелоне. Ирония была в том, что почти все уцелевшие вели Мехадевочек штурмового класса.
*«Возможно, выбрать скоростную модель для Зимнего Испытания было ошибкой с самого начала»,* — с горечью подумал Чжан Чарли.
Первыми на пит-стоп ворвалась команда «Механический Шторм». Их капитан, Мастерс, был мрачнее надвигающейся ночи — то ли из-за скверного характера, то ли из-за плачевных результатов.
Второй волной накатили «Неистовые Колесницы».
Пять бронированных чудовищ источали такую гнетущую мощь, что другие команды, даже те, что были впереди, спешно уступали им дорогу. Джонсон, их предводитель, прекрасно осознавал своё преимущество. В то время как все остальные замедлялись перед зоной осмотра, его армада даже не думала сбавлять ход.
— Эй! Вам что, проверка не нужна?! — крикнула им вслед девушка-механик с контрольного поста, видя, что «Колесницы» несутся прямиком к выезду на следующий участок трассы.
Джонсон высунул голову из окна, харкнул в сторону и махнул ей рукой.
Его раскатистый, злорадный смех донёсся издалека:
— Проверка? Думаешь, она нам требуется?! Мы, «Неистовые Колесницы», в починке не нуждаемся! Мы продолжаем бой! Хе-хе-хе