Глава 535 - Исключен!
— «Жар» на них сегодня накапливается куда быстрее обычного, — пробормотал себе под нос старина Лян, не отрывая взгляда от показателей пяти Мехадевочек из «Риптайд Т2», что стремительно росли на экране.
— Чем выше скорость, тем больше «Жара» они впитывают, — ровным голосом отозвалась Чисяо. — Их капитан применил навык Техноманта, пытаясь ускорить всю команду в слепой авантюре. Он не понимал, что сам роет им могилу. Наставник, накопление завершено.
— Запускай «Воспламенение»!
— Есть! — в глубине оптических сенсоров Чисяо на мгновение вспыхнул и погас уголёк.
«Воспламенение» могло вызвать перегрузку ядра Мехадевочки, но это не было предрешено. Шанс на отказ зависел от состояния самой машины и от того, насколько сильно её затронул эффект «Жара».
Возможно, Чисяо слишком долго не появлялась на трассе.
Многие позабыли, какой леденящий ужас она внушает.
Она была воплощённым Ямой, той, перед которой трепетали и уступали дорогу даже на национальных чемпионатах, даже когда за её штурвалом не было Техноманта. Гонка позади неё была чистым самоубийством; каждый пилот чувствовал себя так, словно над его шеей занесли лезвие гильотины.
А теперь эти глупцы из «Риптайд Т2» посмели безумно ускоряться под действием её «Жара».
Чисяо прищурилась. Всепоглощающий поток пси-энергии накрыл пять вражеских машин, мчавшихся позади, и взял их в мёртвый захват.
Затем, беззвучно, она воспламенила ту самую энергию, что уже клокотала в их двигателях, готовясь взорваться.
*Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!*
Раздалась череда из пяти глухих ударов.
Мир в глазах пилотов «Риптайд Т2» померк. Острая боль пронзила грудь, словно кто-то со всей силы ударил молотом по их Ядрам Мехадевочек. Три более лёгкие, скоростные машины мгновенно отключились. Две тяжёлые, штурмовые, устояли, но перегрузка ядра вырвала управление из рук пилотов, и неуправляемые болиды понесло прямо в скальную стену.
Люциус запаниковал. Его Мехадевочка вышла из-под контроля, и вся полнота управления перешла к нему. Вместе с ней — необработанный, дикий поток данных, что хлынул ему прямо в мозг.
— ДЕРЖАТЬСЯ! — прохрипел он, срывая голос.
Но как бы громко он ни кричал, без поддержки Мехадевочки он не мог совладать с таким информационным штормом. Он лишь отчаянно дёрнул штурвал, но даже не видел дороги — навык «Небесный Пёс Пожирает Солнце» всё ещё скрывал трассу во тьме…
ГРОХОТ!
Машина Люциуса на полной скорости врезалась в скалу. От чудовищного удара её нос смяло в лепёшку, а половина корпуса увязла в камне.
Следом в него одна за другой, в чудовищном завале из металла и искр, врезались остальные машины его команды.
Команда «Риптайд Т2» была уничтожена. Полностью.
Под одновременным ударом «Небесного Пса», «Степного Пожара» и обрушения подземного тоннеля они выбыли из гонки, не пройдя и восьмой части пути.
За долгие годы это был первый раз, когда «Риптайд Т2» не смогли закончить Зимний Турнир. И первый раз, когда их выбили на столь раннем этапе.
На трибунах лицо Кальвии, владельца клуба, стало темнее дна чугунного котла.
— Босс, не гневайтесь, организаторы гонки обязательно дадут нам объяснения, — пролепетал ассистент, отчётливо ощущая волны ледяной ярости, исходившие от начальника. Он боялся, что гнев Кальвии перекинется и на него.
Уголок рта Кальвии дёрнулся.
— Немедленно отправьте ремонтную бригаду вытащить этих ничтожеств из-под завалов, — процедил он ледяным тоном. — А этому ублюдку Люциусу организуйте лечебный курс по высшему разряду. Деньги списать с его счёта. Поставьте его на ноги, и пусть явится ко мне!
— Эм… Слушаюсь! — мысленно ассистент почтил память Люциуса тремя минутами молчания.
Сначала вылечить, а потом наказать — это была кара высшей степени, без малейших поблажек.
В больших клубах всё было устроено именно так. Пилоты и их Мехадевочки выходили на трассу не только за своей славой — они несли на себе честь всего клуба. И запятнать эту честь ошибкой было нельзя. Каждый шаг должен быть выверен, ведь никто не хотел после одной неудачной гонки навсегда лишиться своего места.
…
— Дорогие зрители, с прискорбием сообщаем: команда «Риптайд Т2» в полном составе выбывает из гонки! — голос комментатора, Брата Кун-Куна, звучал сочувственно, но на его лице не было и тени сожаления. Напротив, уголки его губ едва заметно поползли вверх.
Впрочем, всё внимание публики было приковано к ужасающей аварии, и на эту мелкую деталь никто не обратил внимания.
— В раллийных гонках случиться может что угодно. Участникам приходится сражаться не только друг с другом, но и с самой трассой! Пользуясь случаем, я вновь хочу напомнить всем: автоспорт — дело рискованное. Особенно для несовершеннолетних! Если вы не одарённый гений, тренирующийся с пелёнок, мы настоятельно не рекомендуем вам садиться за руль!
Камера отъехала от полуразрушенной пещеры и устремилась вперёд, к выходу из ледяного тоннеля. Ледяной свод здесь тоже был готов обрушиться. От вибрации во все стороны, словно паутина, расползались трещины. То и дело с потолка срывались глыбы льда, обнажая зияющую темноту внизу.
В этой темноте смутно мелькали силуэты других машин.
Это была команда «Демоны Т3», которая, как и команда «Синчэнь», пробивала себе путь в авангарде. Но им пришлось сменить скоростную Мехадевочку во главе на штурмовую и буквально проламываться сквозь лёд. Их общая скорость упала почти до нуля.
Но как бы то ни было, по сравнению с командой «Риптайд» им несказанно повезло.
«Парни, держитесь! Кажется, мы скоро вырвемся!»
Чжан Чарли стиснул зубы, его сердце колотилось от тревоги. Сначала он слышал, как Сигма и Альфа подбадривают друг друга по рации, но потом оба пилота, шедшие на позициях прикрытия, замолчали.
Это могло означать лишь одно: либо они испытывали немыслимое давление, либо были серьёзно ранены.
Он прекрасно знал своих людей. Их штурмовые Мехадевочки были скорее функциональными, а не чистокровными «танками». В одиночку пробить столько льда они бы не смогли. Значит, чтобы усилить прочность машин, им пришлось пожертвовать частью защиты пилотской кабины. Возможно, даже отключить системы обогрева, чтобы направить всю энергию на укрепление корпуса.
На обычной трассе это не было бы проблемой. Но здесь, в ледяном аду при температуре в минус несколько десятков градусов, такой поступок был смертельно опасен.
К счастью, их мучения подходили к концу.
Тьма «Небесного Пса» рассеялась.
Зрение вернулось. Чжан Чарли снова мог видеть окружающий мир. Ледяные стены вокруг уже не казались такими непроглядно-тёмными. Пейзаж стремительно проносился мимо, а спереди всё так же доносился треск ломающегося льда.
И вдруг…
*ХРЯСЬ!*
На этот раз звук был иным. Не глухим и тяжёлым.
Он был звонким, мощным, и от него у Чжана Чарли подпрыгнуло сердце.
В рации раздался хриплый, измученный голос Сигмы:
— Кап… капитан! М-мы… мы выбрались!
— Слава богам, мы всё ещё в гонке, — эхом отозвался второй голос.
Яркий свет вновь залил обзор Чжана Чарли.
Он слышал в наушниках стоны товарищей — от холода раны Ли Юцюаня болели невыносимо. Он видел впереди две штурмовые Мехадевочки — покрытые инеем, с помятыми и деформированными корпусами…
Ни одна гонка в их жизни не давалась им с таким трудом.
Нос Чжана Чарли защипало. Его накрыла волна безмерного облегчения.
И впервые за всю свою карьеру ему до слёз захотелось разрыдаться.