Глава 525 - Посыпьте деньгами для ускорения!
Ван по прозвищу Рябой был оплотом команды «Вершина Славы» — пилотом поддержки, чьей единственной задачей было оберегать товарищей.
Его Мехадевочка, Вратарь, принадлежала к редкому и не слишком популярному классу «Бастион». Этот класс породил лишь одну машину высшего уровня, её, и все последующие попытки создать нечто подобное терпели крах. В сравнении с другими боевыми моделями, её броня и устойчивость считались в лучшем случае посредственными.
Но в руках Рябого Вана она становилась несокрушимой стеной.
«Вратарь, держи лавину!» — яростно взревел Ван, и его рябое от шрамов лицо исказила гримаса предельного напряжения.
Его Мехадевочка, обладавшая не менее зычным голосом, тотчас откликнулась громовым рёвом: «Есть!»
В тот же миг ядро Вратаря вспыхнуло энергией. Её корпус, подобно ожившей горе, начал стремительно расти вширь и ввысь. Рябой Ван молниеносно вывел её в арьергард, и к тому моменту, когда она заняла позицию позади отряда, её исполинское тело уже перекрывало все четыре полосы трассы, став живым щитом для союзников. Стена ревущего снега, обрушившаяся с вершин, ударила в неё с яростью стихии, но не смогла сдвинуть и на палец.
То был её особый навык — «Исполинский облик».
Некогда, опираясь на эту мощь, Вратарь безраздельно властвовала на трассах. Но пришли иные времена. Появились Мехадевочки серии HB — повелительницы гравитации, сотрясательницы земли, те, что пробуждали вулканы. Их навыки на корню глушили её исполинскую силу.
Так закатилась звезда великой защитницы. И всё же в определённые моменты её дар всё ещё мог творить чудеса, недоступные новомодным моделям HB.
«О-о-о! Друзья, вы это видите?! Та самая Мехадевочка-исполин! Как же давно мы не видели её на трассе!» — голос комментатора, Братца Кунькуня, был полон ностальгии. До пришествия серий HB и DL именно Вратарь была неоспоримой королевой контактного боя, тем самым главным боссом, чью карточку каждый мальчишка мечтал вытянуть из пачки в лавке у дома.
В те дни её слава гремела повсюду.
«Новая эпоха — новые боги», — с тяжёлым вздохом заключил Братец Кунькунь.
Но не успела тень былого величия рассеяться, как от болидов команды ESW ударила волна ослепительного жара, сопровождаемая гулом, подобным рёву ракетных двигателей.
«Что это? Запрещённые модификации?!» — воскликнул комментатор, увидев огненные шлейфы, вырывающиеся из машин ESW.
Профессор Ван поправил свои очки в толстой оправе и, прищурившись, всмотрелся в крупные планы, выведенные на экран. Настало и его время блеснуть эрудицией.
«Это не кустарная работа, — веско произнёс он, поднимаясь с места. — Перед нами особый одноразовый модуль золотого ранга — „Нитро-инжектор“. В зависимости от длительности ускорения, цена такого устройства колеблется от десяти до пятидесяти миллионов. После использования он требует перезарядки и может быть активирован лишь раз за гонку».
«Вот оно что», — с пониманием кивнул Братец Кунькунь и добавил с оттенком восхищения: «Клуб ESW, основанный финансовыми магнатами, не знает нужды в средствах. Говорят, их глава, Нань Чэн, поначалу ввязался в гонки лишь ради забавы, следуя моде. Но теперь он сам стал Техно-мастером и, похоже, намерен посвятить этому делу всего себя».
В кабине «Призрака» Нань Чэн услышал их слова и лишь криво усмехнулся.
То, что он использовал, не было обычным золотым модулем.
Это был реликт алмазного ранга. Ему не требовалась перезарядка после гонки — какая вульгарная суета! Его инжектор автоматически вбирал в себя азот из воздуха, восстанавливаясь за шесть часов. Теоретически, за эту зимнюю гонку он мог использовать его ещё трижды.
Но такой артефакт был лишь у него одного.
Он был настолько бесценен, что даже сам Нань Чэн не знал его истинной стоимости. Наследие деда его деда, сокровище, способное заставить всех техно-мастеров мира сойти с ума, пойти на любое безумство, лишь бы завладеть им. Ведь при создании модулей можно было задать лишь общее направление, но предсказать итоговый ранг было невозможно. За двадцать с лишним лет, прошедших с открытия нитро-ускорителей, этот алмазный инжектор так и остался единственным в своём роде.
Его соратники использовали обычные золотые модули с пятнадцатисекундным ускорением — не самые дорогие, но более чем достойные. А когда их действие закончится, можно будет просто переключиться на стандартные модули тяги и вновь рвануть вперёд, не прибегая ни к каким особым навыкам.
«Братья, вперёд! Прорвёмся сквозь лавину! Пора показать всему миру, чего стоит мощь ESW!» — хищно прорычал Нань Чэн, заслужив мысленный укоризненный вздох от своей Мехадевочки, Призрака.
Зрители уже слышали от Братца Кунькуня о цене этих модулей.
И теперь, глядя, как болиды ESW, оставляя за собой иссиня-огненные шлейфы, набирают чудовищную скорость и вырываются из ледяного плена, они понимали одно.
ESW жгли не топливо.
Они жгли деньги.
Чёрные борозды на снегу были не следами от шин, а пеплом сгорающих в пламени гонки состояний.
«Чёрт возьми, я хочу в ESW, и никто меня не остановит!»
«Господин Нань Чэн, мы всей семьёй готовы рожать вам наследников!»
«Раз он такой богатый, мог бы и поделиться! Что не так с этим миром?!»
Трибуны взорвались воплями зависти и восхищения.
Пока «Вершина Славы» и ESW вырывались из ледяных объятий лавины, режиссёр трансляции вновь перевёл фокус на лидеров гонки.
Там, впереди, покинув пределы Морозного ущелья, вновь пробудились дремавшие хищники из команд «Повелители Демонов Т3» и «Штормовая Волна».
И на этот раз удар готовились нанести гонщики «Штормовой Волны Т2».