Глава 511 - Мутант!
Предстартовый рубеж гудел, как растревоженный улей. Девы-Техники колдовали над машинами своих Домов, совершая последний, священный ритуал проверки. Перед каждой командой застыли мобильные мастерские — вместительные, но скромные фургоны.
И лишь обитель техников Дома Звёздного Света разительно выделялась на их фоне. То была не простая мастерская, а настоящий передвижной штаб, развернувшийся до размеров исполинского дома на колёсах.
Столь явное несходство не могло не привлечь взгляды.
— Глядите, это Дом Звёздного Света.
— Тц, зачем им такая громадина? Они что, детей на прогулку вывезли?
— Не стоит их недооценивать... Как ни крути, в их рядах трое Пробуждённых.
Слава Дома Звёздного Света уже гремела среди кланов низшего и среднего эшелона, заставляя их оказывать почтение. Но здесь, на зимнем ристалище национального уровня, собрались хищники покрупнее. В глазах этих ветеранов Дом Звёздного Света был не более чем дерзким новичком, чью спесь ещё предстоит сбить.
***
— Ли Юцюань, ты уверен, что выдержишь? — уже в пятый раз спросил Чжан Чарли.
— Капитан, не беспокойтесь. За вторую половину трассы не ручаюсь, но первую я пройду, — лицо Ли Юцюаня было бледным. Едва они вошли в заснеженные предгорья, старая рана в ноге заныла, а разреженный воздух начал душить.
Он и сам не был уверен, что дотянет до середины пути. Но он должен был участвовать. Не только ради собственной чести, но и потому, что его сокровенный навык и его Дева были прочнейшим щитом во всей команде.
— Хорошо. Но при малейшей опасности сходи с трассы. Не насилуй себя, — Чжан Чарли ободряюще хлопнул его по плечу. Он видел, что пилот лукавит, но уважал его выбор.
【Подвеска — норма. Система впуска — норма. Двигатель — норма. Давление — норма. Сопряжение модулей — норма...】
Дева-Техник завершила осмотр. Всё было готово.
— Хе-хе! — Синчэнь упёрла руки в бока и гордо выпятила грудь. — Наставник, я сейчас так сильна, что могу быка голыми руками завалить! В этой гонке я тебя точно защищу!
Она ждала этого зимнего ристалища так долго. И всё же не смела надеяться, что выйдет на старт. В столь суровых условиях выбор должен был пасть на Ди Линь. Когда вчера вечером Су Нянь объявил, что поведёт в бой именно её, Синчэнь от восторга едва не лишилась чувств, а потом всю ночь не могла сомкнуть глаз. Теперь, стоя на старте, она была переполнена гордостью и ощущением великой миссии.
Су Нянь взглянул на её раскрасневшееся от волнения личико и тепло улыбнулся, потрепав по голове.
— Ты и в обычный день можешь завалить быка.
— Хе-хе!
Дева-Техник перешла к осмотру пилотов. Су Нянь, Ло Сюэ, Ли Сывэнь и Старик Лян были в полном порядке. Но когда очередь дошла до Ли Яочэня, её изящные брови сошлись на переносице.
【Обнаружена аномалия】
【Истощение почек. Истощение Ци. Истощение тела】
— Чем ты занимался прошлой ночью? — строго спросила она.
— Чем занимался? — Ли Яочэнь с деревянным видом повернул голову. — Ну... как обычно... тренировался...
— Да, отрабатывали сопротивление столкновениям, — вмешалась Сюэфэн. Она подошла и нежно обняла своего пилота за руку, невозмутимо глядя на Деву-Техника. — Немного перестарались, но ничего страшного.
С этими словами она извлекла из своей сумки корень огненного женьшеня, вложила его в рот Ли Яочэню, влила следом пару пузырьков с тонизирующим эликсиром и протянула ещё какой-то бодрящий корень. Дева-Техник, хмурясь, наблюдала за этой сценой. На её глазах бледное лицо Ли Яочэня налилось здоровым румянцем.
【Проверка пройдена. Состояние в норме】, — раздался электронный голос из сканера.
«!!!» — Дева-Техник была потрясена до глубины души.
Такая скорость усвоения... Разве человеческое тело на это способно? Да этот Ли Яочэнь... он же мутант!
— Я готов! — не обращая внимания на её шок, Ли Яочэнь невозмутимо защёлкнул шлем.
Рядом с ним Синчэнь уже приняла боевую форму. Су Нянь спокойно занял место в кокпите. Корпус машины слегка просел, и запущенная система циркуляции взметнула в воздух лёгкую позёмку из инея и снега.
Старик Лян докурил сигарету и подошёл к своему Алому Облаку.
— Пора, Алое Облако. Прими боевой облик. Это наша первая битва под знаменем Дома Звёздного Света. Волнуешься?
Алое Облако обернулась и, улыбнувшись, взглянула на своего пилота.
— Всего лишь зимнее ристалище. Нет такой трассы, которую бы я не прошла. В конце концов, лёд не устоит перед огнём!
На самом краю их стартовой позиции Вечность-01 уже раскрылась. Ло Сюэ, сидя в кабине, неторопливо натягивала перчатки. Попав в кокпит, она преобразилась. Взгляд, обычно сонный и рассеянный, обрёл остроту дамасского клинка. Она смотрела на трассу, и в её глазах плескалась холодная ярость.
Чуть поодаль за ними наблюдало несколько пар глаз. То были пилоты Дома Сияющей Вершины. На их лицах застыла смесь суровой решимости и горькой обиды.
— Сегодня выложитесь на полную, — сказал их капитан, Ли Чжишэн, не сводя взгляда с позиций Дома Звёздного Света. Он сжал кулаки. — Наша цель — сокрушить их и вернуть нашу госпожу! Вы уверены в своих силах?!
— Так точно! — грянул громоподобный рёв.
Даже лишившись Ло Сюэ, Дом Сияющей Вершины всё ещё располагал тремя Пробуждёнными. И все трое, включая самого Ли Чжишэна, были закалёнными в сотнях битв ветеранами. Пусть их отряд был неполным, на трассе они по-прежнему оставались силой, с которой нельзя не считаться.
— Призрак, принимай боевую форму.
Наньчэн глубоко вздохнул и погрузился в кокпит своей Девы. Отсюда ему не было видно позиций Дома Звёздного Света. Стартовая площадка зимнего ристалища была огромна — на ней могли одновременно разместиться две сотни машин. Начальный участок трассы был широким, и лишь потом, на средних и дальних витках, он сужался до стандартных трёх-четырёх полос. Разумеется, к тому моменту все, кому было суждено сойти с дистанции, уже были бы отсеяны.
— Если в этой гонке войдёшь в первую десятку, я заключу с тобой Контракт Ядра.
Призрак не обернулась, но её холодный голос прозвучал предельно чётко.
Наньчэн усмехнулся, поправляя шлем.
— По рукам?
— По рукам!
Над стартовым рубежом и всеми зрительскими башнями прогремел усиленный динамиками голос:
【ВСЕМ ПИЛОТАМ ПРИГОТОВИТЬСЯ К СТАРТУ!】