Глава 500 - Собирать шерсть!
Услышав слова Су Няня, Чжан Лаолай и Дядюшка Лян переглянулись. В их глазах мелькнуло облегчение. Они-то ждали чего-то серьёзного, а оказалось — всего лишь спарринг.
— Старина Су, мы же братья по одному клану. К чему такой обряд, словно мы враги? Зачем эта напыщенность? — Чжан Лаолай выдохнул и добродушно хмыкнул. — Захотел размять кости — позвал бы нас с Ляном на тренировочный полигон, и дело с концом.
Дядюшка Лян согласно кивнул.
— Это другое! — Лицо Су Няня оставалось непроницаемым, как гранит. — Всякий Путь требует обряда. А наш — Путь смертельного риска — и подавно. Даже к обычному поединку мы должны подходить со всей серьёзностью!
— Да что с тобой… — Чжан Лаолай потерял дар речи, не в силах постичь ход его мыслей. Он никогда не замечал за Су Нянем такой тяги к пустому формализму. К чему все эти сложности на ровном месте?
Но Дядюшка Лян, всегда отличавшийся широтой взглядов, лишь усмехнулся:
— Пусть будет, как говорит Су Нянь. Он — глава нашего клана, ему и решать.
Так, с могучей поддержкой старого мастера, Чжан Лаолай, кривясь, словно от зубной боли, поставил свою подпись под официальным вызовом на дуэль. Место поединка тоже выбрали под стать — не скромный полигон их клана «Падающая Звезда», а прославленную Трассу Ваньда, где оттачивали своё мастерство величайшие Водители.
Дядюшка Лян, не колеблясь, последовал его примеру.
И тогда двое старых мастеров увидели, как Су Нянь извлёк второй свиток. Свиток, что сопровождал лишь великие турниры. **Обет Жизни и Смерти.**
Каждый, кто выходил на священное полотно официального состязания, скреплял его своей кровью. Ведь Путь скорости был путём великой опасности. И если в пылу схватки чья-то искра жизни угасала от удара или столкновения, ни у клана, ни у страховых гильдий не возникало вопросов. Винить можно было лишь судьбу, но не соперника.
Поэтому, когда Су Нянь развернул перед ними этот тёмный пергамент, Чжан Лаолай и Дядюшка Лян застыли в изумлении.
— Постой, Су Нянь, мы же просто… потренируемся. Ты это серьёзно? — ужаснулся Чжан Лаолай. — Что же это получается? Ты собрался сойтись со мной в настоящем бою? Жаждешь моей крови, друг?!
— Обряд! — Су Нянь стукнул костяшками пальцев по столу. — Ты понимаешь, что такое обряд? Лишь когда все клятвы принесены, поединок обретает целостность! Лишь тогда мы сможем выложиться без остатка! Чжан Лаолай, запомни: тот, кто каждую тренировку принимает как смертный бой, в настоящем бою будет спокоен, словно на прогулке. Но тот, кто относится к бою как к тренировке, заплатит страшную цену!
— Золотые слова! — Дядюшка Лян хлопнул в ладоши. — Только серьёзное отношение к каждому испытанию дарует нам лёгкость и сохранит жизнь на великой трассе!
С этими словами он взял кисть и размашисто начертал своё имя на свитке Обета.
Чжан Лаолай поджал губы и тяжко вздохнул. Раз уж Дядюшка Лян подписал, отступать было некуда. И хотя слова Су Няня звучали веско, скреплять тренировочный заезд Обетом Жизни и Смерти казалось ему полным безумием.
***
Час спустя. Финишная черта Трассы Ваньда.
Дядюшка Лян и его Мехадевочка Чисяо выглядели как обычно, разве что в глазах застыла тень глубокой задумчивости. А вот Чжан Лаолай и его Лин Фэн были бледны как полотно. Особенно Лин Фэн — её ноги мелко дрожали, не в силах унять трепет.
Перед началом Су Нянь поставил жёсткое условие: поединок пройдёт по всем канонам великих турниров. Но кто был их соперником? Безумный дуэт — «Падающая Звезда», чудовище ускорения, и сам Су Нянь, монстр, владеющий сразу двумя тайными Искусствами Духовного Мастера!
Лин Фэн не могла догнать «Звезду». Как ни старалась, как ни выжимала из себя все соки, она не могла даже коснуться её тени. Но этого было мало! Су Нянь заставил свою Мехадевочку задействовать **Императорский Дух**!
Зачем?!
Разве это разумно?!
Разве против песчинки вроде неё стоило обнажать клинок, способный расколоть горы?!
Дядюшка Лян молча закурил и глубоко затянулся. Рядом с ним его Чисяо тоже выглядела подавленной. В минувшем поединке Су Нянь и «Звезда» не проявили ни капли снисхождения. Они попеременно обрушивали на них свои Искусства — «Возврат Потока» и «Длань Владыки», а Императорский Дух ревел не умолкая. В итоге они пересекли черту на целых десять минут раньше.
Такое… сокрушает волю к совершенствованию.
На платформе техобслуживания Су Нянь смотрел на тридцать новых ОМ, что светились в его духовном сознании, и на его лице проступила хищная ухмылка.
*Хе-хе-хе… так значит, в законах самого Дао всё же есть лазейка!*
Вместе с очками, полученными в битве с тем выскочкой Чжан Чарли, у него было сорок пять ОМ. Означало ли это, что он мог бесконечно черпать духовную силу из таких вот дуэлей, скреплённых Обетом? Да, после девяноста единиц Дух Машины требовал десять ОМ за каждое очко улучшения, но разве это преграда, если можно вызывать на бой снова и снова?
Чтобы проверить эту догадку, Су Нянь резко обернулся к Чжан Лаолаю.
От его тяжёлого, пронзительного взгляда у старика по спине пробежал холодок. Он инстинктивно вздрогнул и, прикрыв грудь руками, пролепетал:
— Наставник Су… ты… ты чего хочешь? Я торгую искусством, а не телом! Честное слово, не телом!..
Су Нянь смерил взглядом его морщинистое, но ещё не утратившее былой стати лицо, помолчал секунду, а затем вновь достал два свитка.
— Вот. Подписывай. Повторим. По всем правилам!
Он было подумал отказаться от этой затеи и обратиться к Дядюшке Ляну, но тот был стар и слаб после долгого заточения. Его тело всё ещё нуждалось в покое. До Зимнего Турнира оставалось всего ничего, и старику лучше было копить силы.
— Опять?! Да ты издеваешься!
Лицо Чжан Лаолая позеленело. Ножки Лин Фэн затряслись ещё сильнее.
— И это всё, на что тебя хватило? Не выдержал такого ничтожного испытания? Чжан Лаолай, не забывай о своей цели! О своём предназначении! Ты — тот, кто должен был стать первым на провинциальном турнире! Ты клялся, что будешь следовать за нами по пятам! Неужели мы успеем пройти все ступени государственных состязаний, а ты так и не одолеешь первую?!
Слова Су Няня были остры, как клинки, и безжалостны, как приговор. Они вонзились в самое сердце старика, заставив его замолчать от стыда.
— Су Нянь прав, — вновь подал голос Дядюшка Лян. — Чжан Лаолай, тебе просто не хватает закалки! Частые поединки с Су Нянем принесут тебе огромную пользу. Не смей бежать от трудностей лишь потому, что не можешь победить!
На лице Чжан Лаолая отразилось чистое отчаяние.
*Да кто из нас его ученик, я или Су Нянь?! Даже если помогать чужому, нужно же знать меру…*
Возразить было нечего. Понурив голову, Чжан Лаолай снова принял вызов.
Два часа спустя.
Чжан Лаолай без сил сидел на краю платформы. Рядом с ним, подогнув ноги, с пустым взглядом рухнула Лин Фэн.
Три круга! Целых три круга! Считая первый заезд, Су Нянь заставил их пройти Трассу Ваньда трижды, и каждый раз — на пределе возможного, по самым жестоким правилам великих турниров.
Уже после второго круга духовный источник Лин Фэн иссяк. Чжан Лаолай хотел было отступить, но не тут-то было. Су Нянь, заранее всё предвидев, приказал подготовить целый ящик драгоценных эликсиров. Он хладнокровно ждал, пока Лин Фэн полностью восстановит силы, и лишь затем продолжил истязание…
Стало ли их мастерство выше после этих трёх кругов, было неведомо. Но усталость была смертельной. Оба валились с ног и не могли вымолвить ни слова.
А перед ними стоял Су Нянь и разочарованно качал головой.
Вторая дуэль не принесла ему ни единого ОМ.
Следуя строгому научному подходу, он провёл третье испытание. Очков снова не было. Теперь всё стало ясно — с каждой овцы можно состричь шерсть лишь единожды.
«Что ж, один раз так один раз. Водителей на этой земле много. К чему такая спешка?»
Су Нянь усмирил свой пыл, осознав, что им овладела жадность. Нужно отбросить гордыню и нетерпение.
И, пока не начался Зимний Турнир, поймать момент и «остричь» всех остальных членов клана