Глава 493 - Рвота!
Восемь пятьдесят.
Чжан Лича уже почти оставил надежду. Он разочарованно вздохнул, решив, что Су Нянь не явится.
И в этот миг…
*Ро-ко-ко-кот!*
Гул. Низкий, вибрирующий, он родился где-то в недосягаемой вышине и хлынул вниз, сотрясая воздух.
Все, как по команде, задрали головы. Ночное небо было усыпано мириадами красных огоньков — навигационных маячков. Грохот нарастал, приближаясь, и вот уже он обрушился на стадион оглушительной лавиной, от которой закладывало уши.
Небо было заполнено винтокрылами! Их было так много, что слово «армада» казалось бледным преуменьшением.
Гонщики команды Т3 «Демоны» стояли в полном ступоре. Редко когда к подобному зрелищу подходил эпитет «небосвод». Такое увидишь разве что в хрониках военных учений — как в тот раз, при штурме горы Ушоу. Да, пожалуй, тогда в записи мелькало примерно столько же боевых машин.
— Что здесь, чёрт возьми, происходит?! — выкрикнул кто-то, пытаясь перекричать рёв турбин.
— Понятия не имею! Остров Чжисе опять затеял учения?
— Глядите, они снижаются! Они садятся прямо здесь!
Но их потрясение никого не волновало.
Боевые винтокрылы стремительно шли на посадку, за ними следовали машины крыла поддержки. Их было так много, что вертолётных площадок стадиона Тяньюань, разумеется, не хватило. Мехадевочки, недолго думая, сажали свои машины на любое ровное место. Через две минуты всё было кончено. Несмолкающий гул вращающихся винтов и плотные ряды боевой техники заполнили всё пространство вокруг гоночного полотна.
К счастью, Мехадевочки не перекрыли саму трассу — они лишь взяли её в плотное стальное кольцо, не мешая будущему заезду.
Глядя на эту сцену, Чжан Лича медленно застывал с немым вопросом на лице. Стоявшая рядом с ним Стремнина побледнела от ужаса, не зная, стоит ли переходить в боевой режим или нет.
Открылись десантные люки. Из винтокрылов чёткими колоннами высыпали Мехадевочки боевого крыла. Выстроившись по обе стороны трассы, они застыли, гордо выпрямив спины. В их руках покоилось пси-оружие, мерцающее внутренним светом — очевидно, перед вылетом сама Эдем даровала им полное право на его применение.
Самый большой транспорт — пси-истребитель вертикального взлёта — приземлился прямо перед Чжан Личем.
*Кххшшш!* — с шипением отъехала аппарель.
Сперва на неё ступили два ряда Мехадевочек из личной гвардии и выстроились в живой коридор.
Лишь затем, опираясь на руку Синчэнь, с мертвенно-бледным лицом из истребителя вышел Су Нянь. За ним следовали остальные Мехадевочки Клуба «Звёздный». Здесь же были Старина Чжан и Дядя Лян, и вид у них был не лучше — на шеях у обоих болтались гигиенические пакеты.
Чжан Лича молча наблюдал, как Су Нянь подходит и останавливается напротив. Он всё ещё был в прострации, в голове — звенящая пустота.
Су Нянь изо всех сил выпрямил спину, вздёрнул подбородок, стараясь выглядеть как можно более внушительно, и выдавил из себя подобие лёгкой улыбки.
— Капитан Чжан… кхм-м!..
Он пошатнулся.
— Добрый… кхха!.. Добрый вечер!
Его согнуло в новом приступе тошноты.
— Кхха-а-а!!!
Лицо Чжан Лича дёрнулось и побагровело.
— Я что, настолько отвратителен, что тебя тошнит от одного моего вида?! — прорычал он сквозь зубы.
— Нет, что вы… кха!..
— Простите, меня просто… кхха-а… укачало!..
Чжан Лича потерял дар речи.
***
Пусть начало вышло несколько сумбурным, а шуму было поднято сверх всякой меры, но гонка, как и планировалось, стартовала ровно в девять вечера.
Под пристальными взглядами сотен Мехадевочек боевого крыла, Чжан Лича с мрачным лицом подписал с Су Нянем соглашение о дуэли.
Какая ирония. Эту трассу на стадионе Тяньюань он знал как свои пять пальцев, это был его домашний трек. Но сейчас, стоя здесь, он чувствовал себя не хозяином положения, а заложником.
— Сто восемь кругов по стандартной трассе, — процедил он, стараясь сохранить остатки достоинства. — На треке оборудованы пит-стопы. Если с двигателем или шинами твоей Мехадевочки возникнут проблемы, советую немедленно их менять. Не говори потом, что я не предупреждал, если из-за серьёзной поломки не сможешь участвовать в Зимнем Кубке!
Чжан Лича прекрасно знал, какой разрушительный эффект оказывает его навык Техноадепта в паре со способностями Стремнины. Поэтому перед стартом он счёл нужным бросить это предостережение Су Няню.
Тот удивлённо взглянул на соперника. Он изучил досье и знал всё о способностях Чжан Лича. А значит, эти слова были одновременно и угрозой, и в какой-то мере проявлением благородства. Весьма неожиданно. Неужели капитан третьей команды «Демонов» оказался достойным противником?
Однако эта мысль не успела укорениться в его сознании.
Стоявший напротив седовласый мужчина средних лет вдруг расплылся в надменной ухмылке.
— Разумеется, даже с моим предупреждением ты и твоя Мехадевочка, скорее всего, отправитесь в утиль. Так что падай на колени, моли о пощаде и выкладывай всю информацию о своём Клубе «Звёздный». И тогда, быть может, я отменю этот поединок.
— Капитан, как это было круто!
— Капитан, я хочу от тебя детей!
С трибун донеслись восторженные крики болельщиков из команды «Демонов».
Су Нянь потерял дар речи. И почему он на мгновение решил, что Техноадепты могут быть нормальными людьми? Зарождавшаяся было симпатия мгновенно испарилась.
— Тишина! — раздался вдруг властный окрик.
Одна из Мехадевочек боевого крыла сделала шаг вперёд. В то же мгновение все её сёстры, стоявшие плотным кольцом вокруг трибун, одновременно вскинули своё пси-оружие.
Раздался сухой треск сотен снимаемых предохранителей.
Гонщики «Демонов» осеклись на полуслове, уставившись в чёрные зевы бесчисленных стволов, направленных прямо на них. Энтузиазм мгновенно улетучился, уступив место гробовому молчанию.
Больше говорить было не о чем.
Су Нянь нежно коснулся головы Синчэнь. Их воля слилась воедино, и они перешли в режим развёртывания. Чжан Лича, видя это, проделал то же самое со своей Стремниной.
Два Водителя заняли свои места в кокпитах. Их действия были синхронны: оба одновременно затянули ручной тормоз и вдавили педаль газа в пол. Стандартная процедура подготовки к катапультному старту.
*ГР-РО-О-ОМ!*
Двигатели взревели. Вращающиеся на месте колёса подняли в воздух облака дыма. Раскалённый, пахнущий палёной резиной воздух заклубился над стартовой линией.
Над трассой зажглось табло обратного отсчёта.
**[ПЯТЬ… ЧЕТЫРЕ… ТРИ…]**
Су Нянь поднял взгляд.
**[ДВА… ОДИН!]**
Сигнальные огни сменили цвет с красного на жёлтый и погасли.
*ДЗИНЬ!*
В то же мгновение, когда вспыхнул зелёный свет, Су Нянь отпустил тормоз.
Словно звёздная комета, сорвавшаяся с привязи, Синчэнь выстрелила вперёд.