Глава 456 - Соглашение!
Кто мог явиться в Орден Звёздного Света в столь поздний час?
«Неужто вновь, как в прошлый раз, принесли какое-нибудь чудодейственное снадобье?»
Лукавая усмешка тронула губы Су Няня. С лёгким предвкушением он отворил массивные врата.
Бум! Бум! — два глухих удара нарушили ночную тишь.
Две тени метнулись вниз.
Су Нянь опустил взгляд и увидел двух мужчин, распростёртых ниц у его порога. Ладони их были прижаты к земле, а лбы покоились на тыльной стороне кистей в глубоком, униженном поклоне.
Лица их были до боли знакомы — Ли Яочэнь и Ли Сывэнь.
Что за безумие? Зачем они бьют челом у врат его Ордена? До праздника Новых Начал ещё далеко!
— Наставник Су! — раздался голос Ли Яочэня. — Вы — само милосердие!
— Наставник Су! — вторил ему Ли Сывэнь. — Вы — праведник девяти жизней!
Бум! Бум!
Они вновь, в едином порыве, коснулись лбами земли. А затем подняли головы и, с каменными лицами, в один голос взмолились:
— Просим вас, спасите наших Дев-Артефактов!
Су Нянь молчал.
— На ночь глядя повстречать одержимых — дурная примета, — пробормотал он и вознамерился захлопнуть врата. Я-то думал, принесли эликсир... Скука.
В следующий миг Ли Яочэнь отчаянно рванулся вперёд и вклинился в проём, не давая вратам закрыться.
— Наставник Су, молю, спасите наших Дев-Артефактов! — торопливо заговорил он. — Лишь вы способны на это!
— За спасением Дев-Артефактов обращаются к Целительницам! При чём здесь я? — лицо Су Няня помрачнело. — Или я, по-вашему, похож на одну из них?!
Он не забыл, как эти двое пытались заманить его в ловушку на Трассе Горы Ушоу. Да, у каждого свой путь и своя правда, но обида в его душе ещё не угасла. На тропах ристалищ опасно, и любая подлость может стоить жизни. Разве такое легко простить?
— Не гневайтесь, выслушайте нас! — Сила, с которой Су Нянь давил на створку врат, ошеломила Ли Яочэня. Он даже увидел, как металл под дланью Су Няня начал прогибаться. Не в силах постичь, откуда у этого с виду хрупкого юноши такая мощь, он выпалил на одном дыхании: — Помогите нам, и мы с Ли Сывэнем присягнём на верность Ордену Звёздного Света!
Давящая рука ослабила хватку.
Су Нянь прищурился:
— Правду ли ты говоришь? Помогу вам, и вы пойдёте под моё начало?
— Истинную правду! Чище слезы младенца! — в один голос заверили Ли Яочэнь и Ли Сывэнь, торопливо кивая, словно боялись, что он откажет им в следующую секунду.
— Хорошо. Входите, поговорим внутри.
Словно получив высочайшее помилование, Ли Яочэнь и Ли Сывэнь последовали за Су Нянем в главный зал Ордена. Изначально Су Нянь не собирался им помогать — пусть он и уважал их как Владык, они были врагами. Но раз уж они решили отринуть тьму и примкнуть к свету, былые обиды можно и забыть. Он, Су Нянь, человек великодушный!
…
Едва за ними закрылись врата, из-за угла вышла служительница из хозяйственного крыла с тряпицей в руках. Увидев глубокий отпечаток пяти пальцев на металлической поверхности, она пошатнулась, и её глаза потемнели от ярости.
— Проклятье! Опять врата чинить! Тьма!
— Итак, ваши Девы-Артефакты, по сути, находятся в заложниках у Ордена Короны?
Су Нянь задумчиво потирал подбородок, пребывая в нерешительности. Если всё так, как они говорят, дело и впрямь скверное. Орден Короны сейчас подобен разъярённому дикобразу — тронь его, и он в слепой ярости выпустит все свои иглы.
— Именно так, наставник Су! Свершите правосудие! — с непроницаемым лицом изрёк Ли Яочэнь. — Речь ведь о наших Девах-Артефактах, связанных с нами Контрактом Ядра! Сердце моё разрывается от тревоги и скорби!
Су Нянь несколько мгновений вглядывался в суровое лицо Ли Яочэня с его густыми бровями, но не смог уловить в нём ни тени душевной боли.
К счастью, Ли Сывэнь оказался более искусным. Потужившись, он сумел выдавить из глаз две скупые слезы.
— Наставник Су, умоляем, помогите! Вызволите Серебряное Зерцало и Снежный Пик, и мы до конца своих дней будем служить вам верой и правдой!
— Вы ставите меня в трудное положение, — вздохнул Су Нянь. — Вызволить их из лап Ордена Короны будет стоить целое состояние. Как вы собираетесь возместить эти расходы? Даже если вы будете служить моему Ордену десять тысяч лет, вы не выплатите и сотой доли этого долга.
Ли Яочэнь и Ли Сывэнь переглянулись. Они понимали, что их просьба почти невыполнима. Но Су Нянь был их единственной надеждой.
— Что ж, есть один путь, — Су Нянь выдвинул ящик стола, извлёк оттуда два свитка и бросил их перед просителями. Сложив руки на груди, он с улыбкой пояснил: — Это «Завет Небесного Царя» нашего Ордена. Я могу помочь. Я могу заплатить. Но сперва вы должны скрепить этот договор своей кровью.
«Завет Небесного Царя»? Звучит внушительно.
Обычно Ордена делят договоры по силе и таланту Владык. От низшего, «Земного», до высшего, «Небесного». Каждый Орден даёт им свои, особые названия. Ли Яочэнь и Ли Сывэнь резонно предположили, что «Завет Небесного Царя» — это и есть высший договор Ордена Звёздного Света.
Наставник Су воистину благороден! Он не только вызволит их Дев-Артефактов, но и дарует им высший статус! Говорят, небесных скакунов на свете много, а Великих знатоков, способных разглядеть их стать — единицы. Су Нянь — их Великий знаток!
С чувством глубокой благодарности они развернули свитки.
Первая же строка заставила их застыть.
«Право окончательного толкования всех положений сего Завета остаётся за Орденом Звёздного Света! Скрепляющий сей Завет автоматически соглашается с данным условием».
— Это… это ведь неверно? — прошептал ошеломлённый Ли Сывэнь. — Я полагал, что все договоры утверждаются на основе свода законов, установленного тремя великими силами: Союзом Человечества, Островом Артефактов и Союзом Заклинателей!
— Молчи! — шикнул на него Ли Яочэнь.
Они продолжили чтение, и с каждой новой строкой их лица становились всё более странными, постепенно бледнея. Дойдя до места для подписи, они наконец осознали истину.
Это был не высший договор. Это был кабальный завет!
Впрочем, название не врало. Подписав его, они сделают Су Няня и его Орден своими небесными царями и владыками.
Всё сходится. Никаких вопросов!
— Наставник Су, вы это серьёзно? — Ли Яочэнь глубоко вздохнул и поднял глаза на Су Няня. — Если мы подпишем это, то обязуемся служить Ордену сто лет, без права покинуть его. А после смерти наш прах должен быть развеян у врат Ордена? И что самое немыслимое — все духовные ресурсы распределяются исключительно по усмотрению Ордена?!
— Что, боитесь, я вас обделю? — Су Нянь откинулся на спинку кресла и усмехнулся. — Во-первых, Орден Звёздного Света не испытывает недостатка в ресурсах. А во-вторых, эти драконовские условия созданы не для того, чтобы вас чего-то лишить. Они созданы для иного. Для власти!
Он сжал пальцы в кулак.
— В стенах этого Ордена я — закон. И я не потерплю никого, кто не находится под моим полным контролем! — его голос стал жёстким, а в глазах сверкнул холодный огонь.
— Кто присягнул Ордену Звёздного Света при жизни, тот останется его призраком и после смерти!
Он подался вперёд, глядя им прямо в глаза.
— Так что решайте без обиняков. Подписываете или нет?