Глава 455 - Куда нибудь!
Ли Яочэнь удалился.
В просторных покоях воцарилась тишина, тяжёлая и вязкая. Ли Сывэнь и Линь Цюаньчжи остались одни, и взгляды их скрестились, словно клинки.
Когда Ли Яочэнь унёс с собой духовный подавитель, Линь Цюаньчжи ощутил, как послушная волна духовной силы вновь вернулась под его контроль. Это принесло ему толику уверенности.
«Не посмеет же Ли Сывэнь повторить этот трюк и окатить меня водой с головы до ног?» — пронеслось в его мыслях.
Он невольно скосил глаза на стол. Чаша Ли Сывэня была пуста. Камень с души свалился.
Без артефакта-подавителя и с вернувшейся духовной силой Линь Цюаньчжи вновь обрёл свою надменность. Он выпрямился в своём кресле из резного сандала, промокнул лицо шёлковым платком и ледяным тоном обратился к Ли Сывэню:
— Что уставился? Думаешь, тебе удастся избежать расплаты? Да, твой случай отличается от дела Ли Яочэня. Тебя переманили в наш Орден Короны уже зрелым Владыкой, но клятвенный договор ты всё же подписал!
— Так вы изгоняете меня, господин? — невинно моргнув, спросил Ли Сывэнь.
— Твои просчёты принесли Ордену Короны невосполнимые потери! — Линь Цюаньчжи выбросил вперёд два пальца, словно вынося приговор. — Посему у тебя лишь два пути! Либо ты возмещаешь убытки — платишь полную цену за жизнь Заклинателя Артефактов Ян Тяня и за мои искалеченные ноги. Либо твой Дух-Артефакт остаётся в залоге у Ордена, а ты с позором будешь изгнан!
— И… иного выбора нет? — на лице Ли Сывэня отразился неподдельный ужас.
Видя его страх, Линь Цюаньчжи ощутил волну злорадного удовлетворения. Жаль, что Ли Яочэня не было рядом — тот бы сразу понял, что за этой маской Ли Сывэнь затевает очередную каверзу.
— Нет! Выбирай!
— Что ж, хорошо, — Ли Сывэнь с горечью покачал головой. — Возместить цену за жизнь великого Заклинателя и за ваши ноги мне, увы, не по силам. Изгнание так изгнание. Готовьте свиток отречения. Отныне я больше не Владыка Ордена Короны.
— Ты хорошо подумал? — прищурился Линь Цюаньчжи. — Избрав изгнание, ты навсегда прощаешься со своим Духом-Артефактом, Серебряным Зерцалом. Она станет собственностью Ордена. Мы найдём ей нового Владыку, и ты не сможешь этому помешать!
Кулаки Ли Сывэня на миг сжались добела, но тут же разжались. Он лишь поджал губы и промолчал, отведя взгляд.
Упиваясь своей победой, Линь Цюаньчжи начертал на пергаменте несколько строк и швырнул его на стол.
— Свершилось. Можешь убираться. Отныне твоё имя вычеркнуто из летописей Ордена Короны.
С выражением полного удовлетворения Ли Сывэнь подобрал свиток.
А затем, под изумлённым взглядом Линь Цюаньчжи, он неторопливо порылся в складках своих одежд и извлёк на свет серебристый шар, который с тихим стуком лёг на столешницу.
Шар этот казался до боли знакомым.
Линь Цюаньчжи был в этом уверен. Да это же духовный подавитель, точь-в-точь как у Ли Яочэня!
«Хитрецы с Острова Артефактов! — пронеслось в его голове. — Создали столь малый и мощный артефакт, а Союз Заклинателей держат в неведении?!»
Но сейчас было не до того. Зачем Ли Сывэнь достал его? Сердце Линь Цюаньчжи безотчётно сковала тревога.
— Знаете, господин Линь, — Ли Сывэнь расплылся в улыбке, доставая из-за спины наполненную до краёв простую глиняную чашу, — мне ведь тоже никогда не нравился Орден Короны. Когда-то мне клялись, что лишь здесь мой дар и мощь Серебряного Зерцала раскроются в полной мере. Пустые слова! Ваш Орден — не более чем выгребная яма. И самое смешное, что я полгода барахтался в этой яме вместе с ней. Непростительная глупость.
С этими словами он неспешно приблизился к Линь Цюаньчжи. И активировал подавитель.
Духовная сила вновь покинула Линь Цюаньчжи. Теперь он был лишь обычным калекой, пусть и с сильными руками.
— Ты… что ты задумал?! — его взгляд метался от чаши с водой к зловещей ухмылке на лице Ли Сывэня.
— Как что? Угощаю, от чистого сердца!
Хрясь!
Минуту спустя Ли Сывэнь покинул покои.
Ли Яочэнь ждал его снаружи. Из-за плотно закрытой двери до них доносились яростные, бессильные вопли Линь Цюаньчжи. Но кроме как вопить, глава могущественного клана ничего не мог. Он был слишком уверен в своей силе Заклинателя Артефактов, а потому никогда не держал при себе ни стражи, ни личного Духа-Артефакта. И теперь, лишённый своей мощи, он был лишь беспомощным калекой.
Они молча послушали крики, затем переглянулись, и на их лицах проступили хитрые улыбки.
— Что дальше? — спросил Ли Сывэнь, шагая рядом с Ли Яочэнем прочь из цитадели Ордена.
— Наши Духи-Артефакты связаны с нами Контрактом Ядра, — Ли Яочэнь задумчиво потёр подбородок. — Согласно договору Ордена, после изгнания они попытаются передать Снежный Пик и Серебряное Зерцало другим Владыкам. Но это деяние невозможно по своей сути. Более того, оно нарушает великий завет, скреплённый между Островом Артефактов и Союзом Заклинателей.
Он воздел палец, цитируя по памяти:
— Свод Законов Острова и Союза, статья сто восемьдесят восьмая, гласит: «Орден не вправе передавать Духа-Артефакта, связанного Контрактом Ядра, иному Владыке или принуждать его к служению силой». После того случая с Алой Зарей этот закон дополнили: «Орден не вправе распоряжаться судьбой такого Духа-Артефакта, будь то отправка в Горнило Перековки или на теневые торги».
— Значит, мы можем использовать этот закон, чтобы вызволить их? — глаза Ли Сывэня загорелись. Он и прежде слышал об этих уложениях, но не знал их так досконально.
— Линь Цюаньчжи не ведает, что Снежный Пик и Серебряное Зерцало связаны с нами нерушимым Контрактом Ядра, — невозмутимо пояснил Ли Яочэнь. — Как только он отдаст приказ, мы вместе с нашими Духами-Артефактами направим жалобу прямиком на Остров Артефактов. Его вина будет неоспорима! Придётся лишь немного потерпеть и Снежному Пику, и Серебряному Зерцалу.
— Всё равно досадно, — цокнул языком Ли Сывэнь.
— Но ты же вылил на него чашу воды.
— Это другое. Я бы ему, знаешь ли, не просто воды на голову вылил…
Фраза была настолько неожиданной, что Ли Яочэнь на мгновение потерял дар речи.
Повисла неловкая пауза. Ли Сывэнь, кажется, и сам смутился.
— Да я так, шучу, — он кашлянул. — Но как мы подадим жалобу? У нас ведь нет пути на Остров Артефактов.
— Кто сказал, что нет? — уголки губ Ли Яочэня тронула загадочная улыбка. — Следуй за мной. Я знаю одно место.
…
Орден Звёздного Света.
После вынесения приговора Су Нянь не стал задерживаться и покинул судилище вместе с Духом-Артефактом, некогда служившим Несущей Пламя. Дева-Артефакт всю дорогу рыдала, сокрушаясь о том, что её госпожа отвергла земной предел и устремилась к звёздам. Уход Синхо был столь внезапен, что никто из её последователей не успел опомниться. Очевидно, она и не желала брать их с собой на свой новый, тернистый путь.
Ответы нашлись лишь по возвращении в Орден. Неуловимая Тень, Цзюэин, узнала от Первозданной, Идянь, всю подоплёку событий и поведала её Су Няню и другим Духам-Артефактам. Лишь тогда все осознали, сколь велик и горек был замысел Синхо.
Собравшись в зале для совещаний, они слушали рассказ Цзюэин. Когда она закончила, надолго воцарилось молчание.
— Наставница Синхо была личностью великого духа… — наконец, нарушила тишину Синчэнь.
— Увы, это так, — с тяжёлым вздохом покачал головой Су Нянь.
Так вот оно что. Та пробуждающая сыворотка была лишь даром, прощальным подарком от Синхо, без всякого скрытого умысла. Это он проявил мелочность, заподозрив её в коварстве.
Но даже зная правду, он не желал следовать её путём.
Путь Синхо был слишком опасен, слишком крайний. Один неверный шаг — и ты в бездне, откуда нет возврата. У Острова Артефактов и Союза Заклинателей был лишь один враг — всепожирающая Бездна. Теперь же врагом Синхо стала не только Бездна, но и всё человечество. Уведя за собой мыслящие артефакты на орбиту, она обрекла себя и их на вечную войну.
— Наставник Су, — начала Цзюэин, поправив очки, — поступок госпожи Синхо хоть и безрассуден, но он открыл новую главу в нашей истории.
Она вспомнила о своей миссии — Идянь поручила ей переманить Су Няня на сторону Острова Артефактов. Задача была не из лёгких. Цзюэин знала Су Няня: он был силён, решителен и умён. А главное, он слишком привык к свободе, чтобы склонить голову перед какой-либо властью.
Но долг есть долг. Она собралась с мыслями, подбирая слова, чтобы начать непростой разговор…
Дзинь!
Мелодичный удар небольшого гонга у врат Ордена нарушил тишину.