Глава 436 - Заливается водой!
Глубоко под землёй, в тайных уровнях института «Синь Янь».
Синь Хо наблюдала за удаляющейся на мониторах фигурой Иден и, наконец, позволила себе вздохнуть с облегчением. Тут же её лицо озарила торжествующая ухмылка.
— «Самое опасное место — самое безопасное»? Кхе-хе-хе! Уверен, Иден и представить не может, что я прячусь прямо у неё под носом!
Её смех, сперва сдержанный, разрастался, превращаясь в раскаты безудержного, триумфального хохота. Синь Хо раскинула руки, словно обнимая свет ламп, и её тень, искажённая и гигантская, заплясала на стене. Функциональные Мехадевочки, прислуживающие ей, испуганно втянули головы в плечи. Им всё чаще казалось, что ментальное состояние их правительницы несколько нестабильно.
— Госпожа, кто бы мог подумать, что этот Чжан Лаолай окажется человеком Су Няня... Если бы я знала раньше, я бы позволила ему забрать настоящий эликсир, — одна из Мехадевочек, стоявшая за спиной Синь Хо, виновато опустила голову.
Именно она, под видом научного сотрудника, внедрилась в корпорацию. На самом же деле она была одной из самых доверенных лиц Синь Хо. И одной из исполнительниц проекта под кодовым названием «Синь Хо».
— Мелочи. Этот старик всегда был ненадёжен, — пренебрежительно отмахнулась Синь Хо. Она открыла криогенный шкаф, достала оттуда флакон с подлинным эликсиром и протянула подчинённой. — Доставь это Су Няню. Действуй скрытно, не раскрывай себя. Наши планы могут противоречить, но раз уж Иден делает на него ставку, мы должны проявить толику уважения.
Мехадевочка приняла эликсир, мысленно усмехнувшись. «Проявить уважение»... Говорит так, словно не сам Су Нянь является ядром всего проекта «Синь Хо».
— Госпожа, вы просто слишком... непрямолинейны. Мы могли бы переманить Дитя Божье на нашу сторону! Зачем использовать его технологии лишь для тренировки примитивных ИИ-ядер? Мы могли бы сделать его самого центральным процессором, создать нейросетевой улей и подчинить ему все «Орудия»!
— Замолчи! — Синь Хо сверкнула на неё глазами. — Не тебе учить меня, что делать!
Подчинённая испуганно затрясла головой и поклонилась.
— Простите, Госпожа! Я не это имела в виду! Я просто не хочу видеть вашу жертву! Ценой возрождения цивилизации Зу'ан'ка не должны быть ни вы, ни одна из сестёр! Эту цену должны заплатить они — неблагодарные, погрязшие в застое люди! — Говоря это, она распалялась всё больше. Её глаза загорелись яростным, убийственным огнём. — Лишь отдайте приказ, и мы, даже ценой полного нашего уничтожения, истребим всё человечество! Мы создадим мир, в котором вы сможете раскрыть всю свою силу!
— Всё, хватит, прекрати, — Синь Хо устало отмахнулась.
— Госпожа, вы изменились! — с отчаянием воскликнула Мехадевочка. — Раньше вы сами учили нас, что среди людей нет ни одного достойного, что Мехадевочки должны прийти им на смену, а эта ничтожная раса заслуживает лишь уничтожения!
Синь Хо тяжело вздохнула.
— Да, верно. Раньше было раньше, а сейчас — сейчас. Разве то, что ты ела вчера, и то, что ешь сегодня, — одно и то же?
Её помощница серьёзно кивнула.
— Госпожа, я всегда заказываю свиные ножки в том кафе у нашей базы.
Синь Хо замолчала.
— Так что, теоретически, — это одно и то же! — заключила Мехадевочка.
— Это была просто метафора. Еда — это еда, а люди — это люди, — Синь Хо вновь уставилась в монитор, заложив руки за спину. — Изначально я думала так же, как и вы. Я верила, что человечество обречено. Ни один человек, ни один Техномант не был достоин моего внимания. В сравнении с расой Лин, нашими бывшими партнёрами по Контракту, они — ничто. Кроме способности пилотировать Пси-мехов, у них нет никаких достоинств. Даже Тания едва дотягивает до приемлемого уровня. Но представьте: на целой Терре, среди миллиардов, нашёлся лишь один «приемлемый» пилот. Разве это не вгоняет в отчаяние?!
Мехадевочки молчали, но холод в их взглядах сгустился, превращаясь в лёд презрения и жажды крови.
— Однако... Водитель по имени Су Нянь — он другой, — взгляд Синь Хо стал отсутствующим, когда в её памяти возник его образ. — Вы целыми днями заперты в лаборатории, ничего не видя и не слыша. Вы не знаете его, а потому считаете таким же, как все остальные. Но это не так. Даже среди древней расы Лин он считался бы одним из величайших талантов... Я никогда не ошибалась в людях. Мои предчувствия меня не подводили. Иден сделала верный выбор. Су Нянь — единственный на этой планете, у кого есть шанс разорвать порочный круг. И, возможно, он — наша последняя надежда. Надежда цивилизации Зу'ан'ка.
Мехадевочки со смешанными чувствами смотрели на спину своей правительницы. Никогда прежде они не слышали от неё такой высокой оценки в адрес человека.
Её доверенная помощница, помедлив, решилась спросить:
— Госпожа... вы ведь не... влюбились в этого человека? Кажется, он пилотировал вас дважды...
Лицо Синь Хо вспыхнуло. Её рука, лежавшая на джойстике управления камерами, сжалась, и тот с треском превратился в груду пластика и проводов.
Стряхивая с ладони обломки, она процедила сквозь зубы:
— Что вы себе воображаете? Я похожа на Мехадевочку, которую можно покорить, проехавшись на ней пару раз?
Все тут же умолкли. Но в глубине ядра её помощница ответила твёрдое «да».
В их глазах Синь Хо была правительницей, но правительницей, никогда не познавшей скорости, никогда не мчавшейся по гоночной трассе. В последней великой войне с Пустотой она была ещё слишком юна. Она только готовилась заключить Контракт с пилотом расы Лин. И хотя Лин не нуждались в гонках для отбора элиты, основы пилотирования Пси-меха были тесно связаны с управлением гоночным болидом. Чтобы летать, нужно сначала научиться бегать. Не освоив движение на земле, невозможно парить в небесах, сражаясь с гравитацией, не говоря уже о битвах в полной невесомости космоса.
Для Мехадевочки, будь то стремительный бег по земле, полёт в небе или скольжение в пустоте космоса, — это упоение, это зависимость. Это как жажда полёта, заложенная в птицу с рождения. Тот, кто однажды ощутил эту свободу, уже никогда не сможет от неё отказаться.
Поэтому они были уверены: Су Нянь дал ей почувствовать этот вкус, и теперь она пристрастилась. Именно поэтому она так высоко его ценит.
Синь Хо почувствовала их взгляды и, смутившись, махнула рукой, отключая мониторы.
— Хватит об этом. Слушать мою команду! Доставить эликсир Су Няню. Проект «Синь Хо» продолжать по протоколу «Б»!
— Есть, — несмотря на сомнения, приказ был отдан. Мехадевочки мгновенно отбросили все разногласия.
— Что с «Орудиями»? — спросила Синь Хо.
— Как раз хотела доложить, — её помощница сделала знак, и несколько Мехадевочек беззвучно удалились. Через мгновение они ввели в зал другую, внешне точную копию DL-02. Другая подчинённая протянула Синь Хо датапад.
— По результатам двухмесячной синхронизации, — начала зачитывать помощница, — мы получили дочернюю реплику DL-02 с наивысшим коэффициентом совместимости с «Дитя Божьим». Поскольку активированное ей оружие Пси-меха — это высокотемпературный силовой меч, ей присвоено временное кодовое имя «Небесный Огонь». Однако параметры совместимости всё ещё требуют доводки.
Синь Хо смерила взглядом модель «DL-Небесный Огонь-1». Кроме пустого, безжизненного взгляда, её аура и пси-резонанс были почти идентичны оригиналу, DL-02. Она молча смотрела в глаза своей копии. В комнате управления повисла такая тишина, что было слышно, как упадёт игла.
Синь Хо знала: за первой моделью последуют вторая, третья... пока хватает нанофибры-W, производство таких реплик теоретически бесконечно. Идеальное дополнение к бесконечному производству ИИ-ядер.
Создание подобных копий было тягчайшим преступлением против законов и Альянса, и Острова. Это было злодеяние, ведь жизнь реплик коротка, а их единственное предназначение — быть расходным материалом, быть «Оружием». Но они были живыми.
Глядя в лицо, неотличимое от DL-02, Синь Хо стиснула зубы. В её глазах промелькнули боль и вина.
Если бы был другой выбор, кто бы захотел нести на себе клеймо убийцы? Кто бы захотел стать предателем в глазах своего народа, преступником для всей цивилизации? Кто бы захотел стать палачом?
Но кто-то должен был сделать этот шаг. Кто-то должен был разбить лёд. Нельзя во всём полагаться на Иден. Это было бы слишком рискованно.
Наконец, она скорбно вздохнула, и её взгляд, обращённый к реплике, смягчился. Она взяла её холодную руку.
— Это дитя... она так сильно жаждет признания Су Няня, — прошептала Синь Хо.
Чем ближе копия была к оригиналу, тем выше была её синхронизация с эмуляцией ИИ-ядра Су Няня. Каждая реплика была материальным воплощением тоски DL-02 по своему Водителю. Трудно было даже представить, насколько глубоко он запал ей в душу.
«Что ж, миссия DL-02 окончена. Когда всё закончится, нужно будет устроить так, чтобы она оказалась рядом с ним. Это будет ей наградой за помощь», — подумала Синь Хо.
Она взглянула на часы на экране. Время до Церемонии Пробуждения стремительно истекало.
Резко развернувшись к своим подчинённым, она отдала приказ, и в голосе её звенела сталь:
— Мобилизовать все отделы! Добиться максимальной совместимости реплик с ИИ-ядром в кратчайшие сроки! Мой минимум — восемьдесят процентов! Только при таком показателе Пси-мех сможет вести бой дольше десяти минут! Если в наших руках окажется армия игрушек, которые отключаются через минуту, то весь наш план — дерьмо. Наше будущее, все наши усилия — всё превратится в дерьмо! Вы хотите это увидеть?!
— Никак нет! — в глазах Мехадевочек вспыхнул огонь.
— Отлично, — уголки губ Синь Хо тронула решительная улыбка. Её взгляд горел огнём. Она властно взмахнула рукой. — Начать! На этот раз я буду с вами. Мы вместе преодолеем предел!
...
Двенадцать часов до Церемонии Пробуждения.
Корпорация «Ансай».
В огромной лаборатории сновали люди в белых халатах. Линь Цюаньчжи стоял в самом центре, ожидая результатов анализа. Он простоял так уже больше двух часов.
— Босс, результаты готовы!
— Давайте сюда! — Линь Цюаньчжи, уже терявший терпение, встрепенулся и поспешил к аналитическому столу.
Выражения лиц столпившихся там учёных были... странными.
— Что не так с этим эликсиром?! Говорите же, чего застыли?!
— Э-э... с эликсиром всё в порядке, — растерянно пробормотал лаборант, державший в руках отчёт. — То есть, его состав полностью соответствует норме. Единственная аномалия... он разбавлен водой.
— Разбавлен водой?! — Линь Цюаньчжи не верил своим ушам.
— Да, сэр. Разбавлен водой, — учёный почесал в затылке. — Примерно на одну десятую. Где-то один глоток.
Линь Цюаньчжи: (ヾ;¬¬) ???
Это, мать его, было совсем не то, чего он ожидал