Глава 435 - Я переживу этот несчастный случай!
В тот миг, когда на внутренний коммуникатор Иден поступил вызов от Цзюэин, она всё ещё пыталась отыскать источник поддельных эликсиров.
Её расследование вращалось вокруг двух главных подозреваемых: Альянса Техномантов и подпольных антимашинных группировок. Но даже задействовав всю свою разведывательную сеть, она зашла в тупик. Так было до звонка Цзюэин.
— Ты уверена, что об этом говорили именно две Мехадевочки?
— Уверена.
— Известно, как они выглядели?
— Неясно. Чжан Лаолай лежал на операционном столе и не смел даже глаз открыть, только слушал. Боюсь, нам их не выследить.
Иден устало потёрла переносицу.
Что ж, не выследить, так не выследить. Да и не было нужды гоняться за простыми исполнителями.
Сведения, полученные от старика Чжана, указывали на одного виновника с почти стопроцентной вероятностью. Технология производства фальшивки лишь подтверждала догадку. Имя виновника было Синь Хо. Но Иден до последнего отказывалась в это верить, не допуская даже тени подозрения.
Кто бы мог вообразить, что второй правитель Острова Чжисе окажется настолько... ненадёжной?
Создание подделок, подмена жизненно важных препаратов, мошенничество и обман... Разве так поступает лидер, от которого зависят тысячи жизней? Расскажи кому — не поверят.
— Хорошо, можешь больше не заниматься этим делом, — Иден вздохнула, и в голосе её прозвучала глубокая усталость. — Твоя задача — Су Нянь. Охраняй его. Остальное я беру на себя.
Цзюэин уловила в её тоне безысходность и тревогу за будущее. Завтра — Церемония Пробуждения. Если эликсиры действительно подменила Синь Хо, и их удастся вовремя вернуть — это ещё полбеды. Но если нет... Альянс Техномантов не упустит такого шанса. Они тут же раздуют скандал, направят общественное мнение в нужное им русло, и вечно колеблющиеся политики из Федерации Человечества снова начнут метаться из стороны в сторону. Ситуация станет не просто сложной — она выйдет из-под контроля.
Но ещё больше Цзюэин опасалась другого. Что, если этот инцидент вобьёт клин между двумя правителями? Отношения между Островом Чжисе и Альянсом и без того были натянуты до предела. Внутренний раскол в такой момент станет для Острова смертным приговором.
— Госпожа, вы уверены, что всё будет в порядке? Возможно, той госпоже препараты понадобились для чего-то срочного, и она позже всё вернёт...
— Возможно, — Иден поджала губы.
Она прекрасно знала, что ни о какой «срочности» речи не идёт. И что Синь Хо ничего не вернёт. Но, не желая лишний раз тревожить верную помощницу, она промолчала.
Отдав Цзюэин ещё несколько распоряжений, она прервала связь и немедля направилась в исследовательский институт «Синь Янь».
...
Полчаса спустя. Институт «Синь Янь».
Иден сошла с вертолёта и вошла в здание в полном одиночестве. Брать с собой охрану не имело смысла. Она пришла не сражаться с Синь Хо.
Путь был свободен. Все системы доступа по-прежнему узнавали её. Словно Синь Хо радушно приглашала её войти, не выставляя никакой защиты.
Пройдя через последние бронированные врата, Иден шагнула в главную лабораторию.
Прежде это место было сердцем технической мысли, забитым сложнейшим оборудованием. Здесь рождались изобретения, приносившие пользу и Острову, и всей человеческой цивилизации. Теперь же её вычистили до стерильной пустоты, отчего она казалась зловеще огромной. В самом центре, под холодным светом бестеневых ламп, стоял единственный операционный стол.
Его поверхность сияла мертвенной белизной. Иден живо представила, как Синь Хо склонялась над ним, поглощённая своей тайной работой.
— А ты проворна.
Иден покачала головой и подошла ближе.
На столе лежал аккуратно сложенный лист бумаги. На нём — знакомый почерк Синь Хо.
Иден, я знала, что ты придёшь (￣▽￣)
Я приготовила для тебя сюрприз ~
Открой и посмотри → Лично в руки правителю Иден
— Ах ты...
Иден сжала кулаки, с трудом подавляя желание разнести стол в щепки. Она глубоко вдохнула и вскрыла послание.
Обманула! Никакого сюрприза ~
Эликсиры украла я, подделки сделала тоже я!
Моё исследование вошло в финальную стадию, так что не мешай. Ответственность за всё я на себя потом возьму. А вы, ваше превосходительство, уж как-нибудь разберитесь с последствиями. Вы ведь мастерски водите за нос Альянс Техномантов, не так ли? (*o′∀)oИ ещё...Ты меня не найдёшь. Как и всегда ~`
На этом записка обрывалась.
Осознав, что Синь Хо сама призналась в содеянном, Иден почувствовала, как земля уходит из-под ног. Все её титанические усилия, направленные на поддержание хрупкого баланса сил между Островом и Альянсом... всё, что она так тщательно выстраивала, — ради чего? Ради того, чтобы в день, когда Пустота вновь обрушится на Терру, на передовой стоял несокрушимый строй воинов!
И вот теперь Синь Хо одним своим поступком растоптала всё это.
И в одном она была чертовски права. Если она решила спрятаться, её не найдёт никто.
— Дела плохи... — пробормотала Иден, нахмурившись.
Завтра — Церемония Пробуждения. И все эликсиры на ней — подделка.
Новички, принимающие препарат впервые, может, ничего и не заметят. Но любой, кто уже проходил через это, знает: настоящий эликсир вызывает в теле ощущение разрыва, сопровождаемое мощным всплеском пси-энергии.
Когда эти Водители вернутся на свои базы и поделятся впечатлениями со старшими товарищами, обман раскроется мгновенно. И тогда никакие оправдания уже не помогут...
— Раз уж дошло до этого, придётся латать дыры, — Иден сосредоточилась, её мозг лихорадочно искал выход. — Нужно срочно изготовить новую партию эликсиров. Времени нет. Церемонию придётся отложить...
В то же время. Штаб-квартира корпорации «Ансай».
— Ничтожество! Ты, мать твою, абсолютное ничтожество!
Шмяк!
Башмак, сорвавшись с ноги, врезался Ли Цаню в лицо. Тот, кто обычно взирал на всех свысока, глава элитного клуба «Корона», не посмел даже шелохнуться. Он лишь молча принял удар, на щеке медленно расплывался красный след от подошвы.
— И ты тоже ничтожество! — Линь Цюаньчжи швырнул второй ботинок, угодив в лоб Е Вэньцзе. — Будь я всё ещё командором корпуса «Таурус», первым же приказом отправил бы вас обоих в зачистку на Охотников Пустоты!
Председатель корпорации «Ансай» дрожал от ярости, его лицо побагровело. Подвернулся такой шанс взять Су Няня и его клуб «Сириус» за горло! Он с полной уверенностью отправил на дело Ли Цаня и Е Вэньцзе, а эти двое принесли ему лишь гору позора.
— Босс, мы не хотели, чтобы так вышло, — Ли Цань прикрывал лицо рукой, сквозь зубы объясняя: — Этот Су Нянь оказался слишком хитёр! Кто бы мог подумать, что он не станет использовать полученный эликсир? Кто мог вообразить, что он протащит в комнату для допросов подавитель сигнала и поймает Е Вэньцзе с поличным?!
— Да, кто бы мог подумать?! Действительно, невообразимо, — ядовито процедил Линь Цюаньчжи, а затем взорвался криком: — Если бы я, твою мать, мог всё это предвидеть, зачем бы мне были нужны вы?! Какая от вас польза?! Да я должен был вас обоих на месте прикончить!
В его голосе звучал такой холодный гнев, что сомнений не оставалось — он не шутил.
Ли Цань и Е Вэньцзе испуганно вздрогнули. Линь Цюаньчжи был не просто кабинетным стратегом. Он — закалённый в боях ветеран, прошедший горнило войны с Пустотой, командор, чьи руки по локоть в ихоре врагов человечества. Лишь тяжёлое ранение заставило его уйти в отставку и заняться управлением корпорацией, а также помогать Альянсу Техномантов проникать во все сферы гонок, отбирая для них свежую кровь.
Изначально Су Нянь был одним из тех, кого они приметили. Но теперь их отношения были разрушены безвозвратно.
Сожаление, конечно, было, но его полностью поглощала ярость. Альянс привык действовать с позиции силы. А эта Иден в последний месяц словно с цепи сорвалась: оставила свою привычную роль миротворца и, используя любые предлоги и ресурсы, начала давить на Альянс — где-то в открытую, где-то тайно. И Су Нянь со своим клубом стали клинком в её руках!
Неужели они позволят ей размахивать этим клинком у них перед носом?!
— Босс, не гневайтесь! По крайней мере, теперь мы точно знаем, что Су Нянь не прошёл Пробуждение и не стал Техномантом! Если бы он уже им был, наши руки оказались бы связаны, многие методы были бы недоступны. Так что это хорошая новость! — Ли Цань выдавил из себя улыбку, пытаясь умерить гнев начальника. И это сработало.
При упоминании о том, что Су Нянь — не Техномант, лицо Линь Цюаньчжи слегка посветлело.
Техноманты обладали привилегиями. В том числе и высоким правовым иммунитетом. Если они не совершали чего-то вопиющего, смертная казнь им не грозила — чаще всего всё заканчивалось штрафом и даже не заносилось в личное дело.
Но обычный человек — другое дело. Он подчинялся общим законам.
А значит, стоило лишь найти зацепку, и они смогут на совершенно законных основаниях арестовать или даже ликвидировать Су Няня. И если кто-то попытается его защитить, он пойдёт против Альянса Техномантов и всего человеческого общества.
Линь Цюаньчжи был уверен: на такое не осмелится никто. Даже Иден. Она лишь хотела усилить влияние Острова Чжисе на Терре, но полностью сокрушить Альянс и пойти против всего человечества — на это у неё не хватит духу.
— Где эликсир, что вы принесли? — спросил он.
Е Вэньцзе поспешно достал флакон.
Линь Цюаньчжи взял его. Едва флакон лёг в его ладонь, как старый вояка ощутил... несоответствие. Эликсиры для Церемонии проходили тройную проверку — Альянсом, Островом и Федерацией. За долгие годы он видел их бесчисленное множество, наблюдал за их усовершенствованием. Но этот... этот казался немного... жидковатым.
— Отправить на анализ.
Линь Цюаньчжи нахмурился, в глазах его сверкнул хищный огонёк.
Е Вэньцзе и Ли Цань переглянулись, не понимая, что на него нашло.
— Босс, этот флакон предназначен для Церемонии Пробуждения. Если мы отправим его на анализ без уведомления Острова и Федерации... это может вызвать проблемы, — осторожно заметил Е Вэньцзе.
— За годы участия в гонках у меня скопился неплохой запас. Пусть старых версий, но эти желторотики разницы не почувствуют. Подменим его любым из моих. А что касается этого флакона... — Линь Цюаньчжи взвесил его на ладони, и с каждым мгновением подозрение в его душе крепло.
— Этот флакон — на химический анализ! — рявкнул он. — Немедленно! За последствия отвечаю я!