Глава 424 - Является ли провинциальное соревновательное зелье подделкой?
Состязание на горе Вороньей Главы завершилось фарсом.
Впрочем, для большинства зрителей зрелище стоило потраченных денег, пусть даже победитель оказался совсем не тем, на кого они ставили.
Су Нянь и Синчэнь сошли с тропы на полпути.
Ян Тянь и Духовный Клинок рухнули в пропасть.
Поединок и вовсе разделился на две части. Одна — обычное состязание на горе Вороньей Главы. Другая — личная дуэль Ян Тяня с неким внезапно появившимся бойцом. Впрочем, и она продлилась недолго: один сорвался в бездну, а второй просто встал на краю обрыва и замер. Что он там делал, никто так и не понял. Глашатай из стражей Острова что-то буркнула про несчастный случай, и Всевидящее Зеркало вновь обратилось к основной гонке.
И хотя все состязание было окутано туманом, зрители увидели и Тайные Искусства высших духовных марионеток, и Духовный Прорыв. Единственное, что вызвало недоумение и недовольство, — это поведение Ли Сывэня и Ли Яочэня. Эти двое, явные претенденты на тройку лидеров, весь путь тащились в хвосте и не вошли даже в первую десятку.
Некоторые предположили, что падение Ян Тяня так их потрясло, что они утратили всякую волю к борьбе.
Особо внимательные зрители, впрочем, заметили, как Ян Тянь с помощью своего искусства Заклинателя поменялся местами со Снежным Пиком. Но тот почти сразу же вернулся на тропу, применив технику «Пространственной Жабы». Большинство сочло это слаженной работой бойцов Павильона Короны. И лишь немногие заподозрили, что столь рискованный маневр мог посеять семена раздора внутри их клана.
Так или иначе, состязание на горе Вороньей Главы оставило после себя странное и тревожное послевкусие. Зрители и не догадывались, что за ширмой простого тренировочного поединка развернулось очередное столкновение между Союзом Заклинателей и Островом Сокровенных Механизмов. И со смертью Ян Тяня это столкновение лишь набирало обороты.
…
— Кончено, все кончено…
У подножия горы Вороньей Главы.
Лин Фэн, глядя на солнце, стоящее в зените, была готова разрыдаться.
Она бежала изо всех сил. Но ее собственные возможности были скромны, быстрее ветра не помчишься. В итоге, когда она с драгоценным эликсиром добралась до подножия, был уже полдень. Состязание, начавшееся в восемь утра, должно было завершиться за два часа. Оно закончилось уже несколько часов назад.
— Господин Су уже сразился с Ян Тянем, и чем все кончилось, неизвестно… Есть ли смысл мне теперь подниматься наверх? — бормотала Лин Фэн, в отчаянии кружась на месте.
— Может, вернуться и спасать Мастера?
— Н-нет, нельзя! Если я вернусь с пустыми руками, Мастер погибнет еще быстрее!
Она быстро сообразила: вне зависимости от исхода поединка, ключевым было то, сможет ли Су Нянь стать Заклинателем. Если да, то все решаемо. Благодаря своему новому статусу он наверняка сможет защитить Старшего Чжана.
Значит, главное сейчас — найти Су Няня.
Тр-тр-тр!
Над головой раздался рокот небесных кораблей. Лин Фэн подняла взгляд и увидела целую армаду, проносящуюся над ней: боевые, транспортные, целительские — все с гербами Острова, словно рой гигантских шершней.
— Откуда здесь столько кораблей Острова? — пробормотала Лин Фэн в полном недоумении.
Она помнила, как перед битвой господин Су с серьезным видом говорил, что устроители состязания, Орден Аньсай, и Павильон Короны — заодно, и у Ян Тяня будет преимущество своего поля… Так откуда здесь столько стражей Острова?
— Наставник! Смотри скорее!
На борту корабля Синчэнь указала вниз на крошечную фигурку Лин Фэн, ее большие лазурные глаза восторженно засияли.
— Это же Лин Фэн! Точно она, только она носит подвеску из скорлупы дуриана, которую я сделала!
«И правда», — подумал Су Нянь. — «Такую колючую безделушку только эта простодушная дурочка и будет носить. Что ей ни скажи — все исполнит».
Он высунулся из люка и убедился, что это действительно Лин Фэн. Глупышка стояла, задрав голову, и смотрела в небо, широко раскрыв рот, словно золотая рыбка, ошалевшая от жары.
— Безмолвная Тень, там Лин Фэн, спустимся за ней.
— Слушаюсь! — Безмолвная Тень подала знак пилоту, и корабль начал снижение.
Небесный корабль плавно опустился прямо перед Лин Фэн. Выражение на ее лице сменилось, словно в представлении с масками: от шока к недоумению, а затем — к шоку, смешанному с восторгом!
Су Нянь почувствовал, что она здесь не просто так. Он уже хотел было помахать ей, но девчонка с покрасневшими глазами подбежала к нему, ее губы скривились, и она закричала сквозь слезы:
— Господин Су, спасите моего Мастера! Его схватили стражники Дома Технологий Цзу'Анка! Если мы его не вытащим, его разорвут на куски!
— Что?! — Су Нянь опешил.
Старший Чжан ведь крутил роман с главой целителей. Как его могли схватить стражники? Первой мыслью было, что его похождения вскрылись.
— Только не говори, что его застукали!
— Что?! — рыдающая Лин Фэн замерла и икнула от удивления. — За-застукали? С кем? Когда это Мастер успел… Ах ты, негодник! Так он еще и на сторону бегал?! Да как он смел!!!
Су Нянь потер нос, виновато отводя взгляд от побагровевшего лица Лин Фэн.
Ладно, значит, дело не в этом. Слава Небесам! Чтобы не расстраивать ее еще больше, он решил не вдаваться в подробности амурных дел Старшего Чжана.
— Что случилось? — услышав шум, с корабля спустились Старший Лян и Алое Небо.
Синчэнь поняла, что о похождениях Старшего Чжана лучше не распространяться, и взяла дело в свои руки:
— Лин Фэн, успокойся, расскажи все по порядку. Нам нужно знать все подробности, чтобы спасти твоего Мастера.
Услышав голос Синчэнь, Лин Фэн словно обрела опору. Запинаясь, она выложила все, что видела, следуя за Старшим Чжаном, и свои догадки.
— Безумие! — выслушав ее, Старший Лян потемнел лицом. Он потер переносицу и вздохнул. — Украсть эликсир у Дома Цзу'Анка? Он что, с ума сошел?
Он знал, что его ученик — человек ненадежный. Но чтобы до такой степени…
— Нужно срочно связаться с Домом Цзу'Анка, — нахмурился Су Нянь, его лицо тоже помрачнело.
Лишь стоявшая в стороне Безмолвная Тень смотрела на всех с недоумением.
Старший Чжан украл эликсир для Су Няня? Но это же полнейшая бессмыслица! Су Нянь — победитель отборочных состязаний. Владыка Идянь и так должен был выдать ему эликсир. Зачем его красть?
В этот момент Лин Фэн шагнула к Су Няню.
— Господин Су, это эликсир, который мой Мастер с таким трудом добыл для вас! Выпейте его скорее и станьте Заклинателем! — она протянула ему флакон, который всю дорогу бережно хранила у сердца, и с надеждой сказала: — Став Заклинателем, вы точно сможете спасти Мастера! Он сказал, что эликсиры, которые дают в награду, — поддельные, а этот — настоящий, и велел мне непременно доставить его вам!
Наградные эликсиры — поддельные? Су Нянь замер.
Он инстинктивно взглянул на Безмолвную Тень. Как приближенная Идяня, она должна была что-то знать.
Но та смотрела на него с не меньшим недоумением.
— А? Поддельные?!
Безмолвная Тень переводила взгляд с Лин Фэн на флакон в ее руках и обратно, и на ее лице медленно проступал огромный вопросительный знак.
Все смешалось. Полностью.