Глава 410 - Кто сказал, что у меня нет кандидата?
Военный Трибунал.
Судьи и заседатели вновь заняли свои места.
— Кхм-кхм, тишины! Прошу прекратить прения. — Председатель стукнул молотком, и все взгляды устремились к нему.
— По итогам совещания, мы, коллегия судей, пришли к следующему выводу. Картер, как Командор станции «Созвездие Змея», совершил грубейшую ошибку, нарушив основополагающие принципы. Принимая во внимание и другие обвинения, выдвинутые Командором Танией, суд, по совокупности преступлений, приговаривает его к высшей мере наказания!
— Нет-нет-нет, не можете! Не смейте приговаривать меня к смерти!
— Я Командор! Я — бесценное достояние человечества!
Картер в панике метнул отчаянный, умоляющий взгляд в сторону председателя Союза Техномантов, Оберона. Но тот лишь невозмутимо отпил чаю, демонстративно не замечая его мольбы.
— Однако! — Председатель сделал паузу. — Картер, в конце концов, Командор. Во время первого вторжения Бездны он внёс немалый вклад в защиту Терра-Звезды. Казнить его — наказание, возможно, чрезмерно суровое. Учитывая, что «Созвездие Змея» нуждается в управлении, мы…
— Картер должен быть казнён.
Иден поднялась со своего места, прерывая речь судьи. Её голос был твёрд, как закалённая сталь.
— Нельзя создавать такой прецедент. Иначе в будущем и другие Командоры начнут злоупотреблять властью. Это губительно для армии, особенно в свете грядущих событий. Второе вторжение Бездны не будет столь же хаотичным, как первое. Враг вернётся подготовленным, с чётким планом. Что смогут противопоставить ему разрозненные космические станции и их Командоры, утратившие всякую дисциплину?
Она обвела взглядом зал.
— Мы и так уступаем в численности. Подготовить достойного пилота Пси-Меха, чья синхронизация с Мехадевочкой отвечает требованиям, невероятно сложно. Каждый павший — невосполнимая потеря.
— Если нет подходящей кандидатуры, я могу взять управление «Созвездием Змея» на себя, — Тания поднялась вслед за Иден.
Чтобы стать пилотом Пси-Меха, Техномант и его Мехадевочка должны были пройти через трансформацию, которая вызывала мутацию их особых навыков. Достигшие этой ступени Техноманты проходили как минимум через одно Возвышение. Но для того, чтобы стать Командором станции, требовалось пять Возвышений для Техноманта и одно — для его Мехадевочки.
Возвышение было испытанием таланта и всех качеств Техноманта. Пять раз прошедший этот путь обретал невероятную мощь, открывал доступ к большему числу Печатей Святого Клейма, а его запасы Духовной Силы становились поистине бездонными, позволяя сражаться в унисон с Мехадевочкой долгие часы. Обычный пилот Пси-Меха мог выдержать в бою не более получаса, после чего его тело начинало сдавать, синхронизация падала, и Пси-Мех отключался.
Поэтому пост Командора нельзя было доверить первому встречному Техноманту.
— Командор Тания, станция «Пегас» находится не так уж близко к «Змею». Я не ставлю под сомнение ваши способности, — Председатель, несмотря на работающий кондиционер, утирал пот со лба, — но сможете ли вы в полной мере обеспечить оборону обеих станций? Не получится ли так, что в погоне за двумя зайцами…
В ответ на его сомнения Тания просто достала ещё несколько трофейных Сердец Бездны и с холодным стуком бросила их на пол.
— Один крейсер класса «Охотник», прорвавшийся через все линии обороны к самой Терра-Звезде, превратился в груду металлолома у меня на глазах за полчаса. Двенадцать космических станций за месяц добывают менее двадцати Сердец Бездны. Половина из них — на счету моего «Пегаса». Если я временно приму командование «Змеем», станция от этого только выиграет. Или вы считаете, что есть польза от такого ничтожества, как Картер, который с трудом добывает одно Сердце в месяц?!
— Я что, не хотел их добывать?! — побагровев, взвился Картер. — Да это всё потому, что «Созвездие Змея»…
— Хочешь сказать, твоя станция слишком близко к Терра-Звезде, и у тебя не было возможности проявить себя? — Тания смерила его уничтожающим взглядом. — В таком случае, позвольте спросить, господин Картер, во время первого вторжения вы ведь были на передовой, не так ли? Сколько Сердец Бездны вы добыли тогда?
Картер задохнулся. Он что-то мямлил, его лицо становилось всё безобразнее. Он действительно был на передовой. Но в самые ожесточённые моменты битвы он, трусливо поджав хвост, отсиживался в тылу. И его «трофеи» были тому свидетельством.
— Я отвечу за тебя, — Тания медленно подошла к нему. — Ты и твоё «Созвездие Змея» добыли двенадцать Сердец. Последнее место среди всех станций. Притом что в тот момент именно у вас было лучшее вооружение и самый многочисленный экипаж. Так может, ты объяснишь мне… почему ты такое ничтожество?!
Её слова повисли в оглушительной тишине. Не то чтобы присутствующие впервые слышали о «подвигах» Картера — эти данные были в открытом доступе, просто никто не удосуживался их изучать. Все были поражены тем, с какой беспощадностью Тания сорвала с него все маски, выставив его позор на всеобщее обозрение.
Лицо Картера стало белым, как полотно. Если бы взглядом можно было убивать, он бы испепелил Танию тысячу раз.
— Кхм, прошу вас, не нужно ссор, давайте всё обсудим спокойно, — Председатель, поймав взгляд Оберона, засуетился, вновь пытаясь сгладить углы. — Мы возвращаемся к исходной точке. Даже если Командор Тания сможет временно управлять обеими станциями, это лишь временная мера. Раз уж Верховный Правитель Иден настаивает на казни Картера, возможно, она предложит нам кандидатуру нового Командора для «Созвездия Змея»?
Внимание всего зала переключилось на Иден.
Все знали, что она не создавала вокруг себя фракцию из преданных Техномантов. В некотором смысле, будучи Правителем Острова Чжисе, она сознательно избегала этого, чтобы не вызывать подозрений. И сейчас Председатель, действуя по указке Оберона, наносил удар по её самому уязвимому месту.
Раз Иден не может предложить кандидата, значит, вопрос о казни Картера снова можно было обсуждать.
Под градом испытующих взглядов Иден молчала.
Видя её безмолвие, Председатель облегчённо вздохнул, а на губах Оберона заиграла самодовольная ухмылка. Он поднялся, встал за спиной Картера, бросая вызов Тании, и патетически произнёс:
— Её можно понять, ведь подготовить Командора — задача неимоверной сложности! Картер совершил ошибку, но он важен для безопасности Терра-Звезды, не так ли? Он должен продолжить служить на своём посту, это и будет его искуплением!
Он развёл руки в стороны и, высоко вскинув подбородок, с триумфом ждал аплодисментов.
Но вместо них он услышал ледяной голос Иден.
— Кто сказал, что у меня нет кандидата?
— О? — лицо Оберона мгновенно изменилось. — И кто же это?
— Су Нянь.
Иден подняла голову, её взгляд впился прямо в глаза Оберона.
— Держатель рекорда первого участка провинциальной трассы. Держатель рекорда ралли «Ноксус». Чемпион провинциальных гонок. Создатель техник дрифта и «Катапультного старта». Водитель нового поколения, которого и Мехадевочки, и пилоты зовут «Волшебником»…
Она произнесла его имя по слогам, и оно прозвучало как приговор.
— Су. Нянь.
Синчэнь