Глава 401 - Искусство!
— Кхм-кхм! — Председатель, не желая эскалации спора, поспешил вмешаться: — Окончательный вердикт по делу Картера требует дополнительного обсуждения. Посему… объявляю перерыв на полчаса. Мне необходимо посовещаться с другими судьями.
В тишине уединённого коридора Тания нашла Иден.
Правительница Острова Чжисе с напряжённым, сосредоточенным видом смотрела на экран, где разворачивалась яростная гонка.
— Они наверняка найдут тысячу причин, чтобы спасти Картера, — произнесла Тания.
— Знаю. Но он должен умереть, — в глазах Иден мелькнул холодный блеск.
Космические станции — это первая и главная линия обороны Геи от вторжения Пустоты. В этом щите не может быть ни единой трещины. Командиры станций обязаны обладать высочайшим чувством ответственности. Такой пьяница и самовлюблённый хвастун, как Картер, на эту роль не годился. Если он останется в живых, это станет началом разложения всех командирских кадров.
Привилегии необходимы. Но они должны опираться на ещё большую ответственность. Привилегии без ответственности превращают воинов в дикарей с оружием в руках.
— За чем ты так пристально следишь? — Тания заметила, что взгляд Иден прикован к серебристо-белой Мехадевочке, зажатой в тиски тремя соперниками.
— Тренировочный заезд на горе Ушоу, — ответила Иден. — Это Синчэнь, о которой я тебе говорила. Её пилот — Су Нянь.
— Я знаю его, — кивнула Тания. — Пилот высшего класса, взошедшая звезда последнего года. Кажется, его прозвали… Укротителем Бури?
— Теперь его ещё зовут Королём Чемпионов.
— М-м… Иден, ты готовишь его на пост командира станции?
— Верно.
— Что ж, неплохой выбор, — Тания тоже устремила взгляд на экран. В этот момент жизненное пространство Синчэнь было сжато до предела. «Лезвие ветра», «Снежный пик» и «Серебряное зеркало» взяли её в плотное кольцо, не оставив ни единой лазейки для манёвра.
Тания, чемпионка мира трёхлетней давности, с одного взгляда поняла: Су Няня и Синчэнь целенаправленно травят. На гоночной трассе такое случалось сплошь и рядом. Чтобы стать чемпионом мира, недостаточно одного лишь мастерства. Нужно обладать стальным сердцем и мощной командой.
На региональном уровне ещё можно было побеждать в одиночку. Но выше, на национальных чемпионатах, скапливались те, кто годами не мог пробиться дальше. Они не исчезали, они продолжали участвовать, формируя костяк крупных клубов. В гонке они действовали сообща, распределяя роли: атака, защита, поддержка. Для пилота-одиночки встреча с такой слаженной командой была равносильна смертному приговору.
— Эти две… они ведь тоже Мехадевочки высшего класса? — спросила Тания, указывая на «Снежный пик» и «Серебряное зеркало».
Иден едва заметно кивнула.
— Думаешь, Су Нянь сможет прорвать их блокаду?
— Сможет, — уверенно ответила Иден. «Да разве это для него трудность? — подумала она про себя. — Он ведь Повелитель Пепла».
Тем временем, высоко над трассой горы Ушоу.
— Сокол, это отряд «Гриф»! Синчэнь зажата с трёх сторон, начинаем? — Мехадевочка-штурмовик с позывным «Гриф» сняла оружие с предохранителя. Она не решалась целиться прямо в Фэнжэнь — интуиция Мехадевочек высшего класса была слишком остра, и преждевременное наведение могло спугнуть цель. Но она была готова в любой момент влепить снайперский выстрел в машину Ян Тяня.
Сокол, глядя на кадры с вертолёта, нахмурилась. Если бы не их собственная съёмка, она бы и не увидела этого противостояния. Организаторы гонки на горе Ушоу намеренно не показывали этот участок трассы. Даже когда зрители на трибунах протестовали, картинку не меняли. Словно открыто заявляли всему миру: мы собираемся провернуть грязный трюк.
— Пока не вмешивайтесь.
В тот момент, когда Сокол уже готова была отдать приказ «угостить» Ян Тяня пси-пулей, её остановила Цзюэин:
— Наша задача — обеспечить безопасность Су Няня и Синчэнь с минимальным вмешательством. Атака на Ян Тяня сейчас навредит дальнейшим планам Босса.
Она поправила очки и спокойно добавила:
— И не стоит недооценивать господина Су. Для него и Синчэнь это вовсе не безвыходная ситуация.
Словно в ответ на её слова, Су Нянь, до этого момента выжидавший, начал действовать.
Он бросил короткий, равнодушный взгляд в зеркало заднего вида и внезапно произнёс:
— Синчэнь, пора!
— О-о! — раздался в ответ боевой клич его Мехадевочки и возлюбленной.
Уголок губ Су Няня изогнулся в усмешке. Он молниеносно дёрнул штурвал влево-вправо, одновременно отдавая Синчэнь команду на торможение.
Несмотря на запредельную скорость, корпус Синчэнь, словно юркая рыба, вилял позади «Снежного пика» и «Серебряного зеркала». Стрелка спидометра билась у самой красной отметки, а из-под визжащих шин высекался сноп раскалённых искр.
— Что они задумали? — Ян Тянь оторвал взгляд от вертолёта в небе и сосредоточился на Синчэнь.
— Возможно, боковой обгон, — нахмурившись, предположила Фэнжэнь. — Су Нянь уже проворачивал такое, но скорость тогда была ниже.
— Не так-то просто, — холодно усмехнулся Ян Тянь. — Пространства для манёвра у него почти нет. К тому же, чем выше скорость, тем нестабильнее машина, и любой, даже самый простой приём, выполнить в разы сложнее… Но надо признать, этот Су Нянь — настоящий гений!
Едва он договорил, как раздался оглушительный визг.
Скрррр!
Ян Тянь замер. На его глазах виляющий хвост машины Су Няня окутался густым чёрным дымом. Воздух наполнился запахом жжёной резины. А сквозь пелену дыма стал виден силуэт Синчэнь, уже вставший боком к дороге.
— Как он не потерял управление?! — вскрикнула Фэнжэнь, стиснув зубы. — Да как это возможно?!
В кабине Синчэнь Су Нянь издал низкий рык:
— Ускоряемся!
— Жми до упора, Мастер!
Педаль газа ушла в пол.
РЁВ!
Бешеный крутящий момент от ускорения, перевалившего за сотню, ударил по трансмиссии, словно кулак. Острый визг двигателя пронзил горный воздух. Из выхлопных труб Синчэнь вырвалось полутораметровое пламя бледно-голубого цвета. Её корпус, будто сжатая пружина, выстрелил вперёд, завершив обгон прежде, чем «Снежный пик» и «Серебряное зеркало» успели среагировать.
Бум! Четыре колеса Синчэнь вновь коснулись асфальта. Скорость снова резко возросла.
— Она использовала навык?
— Вряд ли, не было никаких пси-колебаний!
В кабинах «Снежного пика» и «Серебряного зеркала» пилоты и их Мехадевочки застыли в полном недоумении.
Они и не подозревали, что сейчас перед ними была Синчэнь в своей истинной, совершенной форме. Без модуля «Сердце-скала» она была подобна бегуну, сбросившему с ног утяжелители. Лёгкая, как ласточка, и быстрая до умопомрачения.
«Снежный пик» и «Серебряное зеркало» не собирались сдаваться. Они вновь активировали «Пространственную жабу».
— Сейчас я покажу вам, что такое настоящая скорость!
Синчэнь смотрела на дорогу, и в её лазурных глазах плясали восторженные огоньки.
Скорость росла. И росла.
Она стала такой, что даже «Пространственная жаба» не могла перехватить её, выскочив впереди!
Вот что значили 103 единицы ускорения.
Как бы «Снежный пик» и «Серебряное зеркало» ни пытались её догнать, расстояние между ними было уже непреодолимым. Они могли лишь беспомощно плестись в хвосте.
— Я же говорила, господин Су и Синчэнь справятся, — Цзюэин с облегчением смотрела, как Синчэнь, рассекая ветер, уходит в отрыв. Обернувшись, она увидела на лице Сокола выражение, будто та увидела призрака.
— Подруга, я всего пару лет не следила за гонками… сейчас что, все так ездят? — Сокол ткнула пальцем в сторону трассы, её губы нервно подёргивались. — Боком, значит, обгоняют?
— Дело не в стиле езды.
Цзюэин смотрела на трассу. Ей казалось, она видит сквозь корпус Синчэнь уверенный силуэт её пилота.
— Это искусство. Искусство, подвластное лишь Укротителю Бури.