Глава 400 - Командир
— Это…
Картер оцепенел. Его губы дрожали.
— Но… ты же потерпела неудачу! Разве «Охотник» не сбежал через Туннель Разлома?!
— Ты командир, и я командир, — ледяной взгляд Тании пронзил его насквозь. — Разве я обязана докладывать тебе истинное положение дел?
Она с самого начала знала, что Альянс Техномагов будет защищать Картера до последнего, и потому приберегла козырь в рукаве.
Большинство командиров, уничтожив крейсер-«Охотник», не стали бы задерживаться, чтобы собирать трофеи. Слишком велик был риск сгинуть в коллапсирующем Туннеле Разлома.
Но она была не такой. Обострённое чутьё опасности позволило ей в последние мгновения перед тем, как туннель схлопнулся, забрать ядро двигателя и несколько сердец Звёздных Странников. Более того, она успела перехватить космический дрейфующий маяк, выброшенный врагом перед смертью — маяк, в котором хранились все разведданные, собранные на Гее. Теперь сведения о планете не попадут на родину «Охотников».
Бой был коротким — на пути не встретилось ни одного Исполина Пустоты, способного её задержать. Вернувшись на станцию «Змееносец», она намеренно изобразила разочарование и неудачу. Это была ловушка, призванная усыпить бдительность Картера.
— Нет… не так… Откуда мне знать, что эти сердца принадлежат именно тому крейсеру?! — отчаянно пытался выкрутиться Картер.
Но Тания была готова и к этому. Она небрежно взяла одно из сердец и, повернувшись к председателю, произнесла:
— Ходатайствую о проведении анализа памяти этого сердца Пустоты!
— Но… это же уничтожит ценнейший образец! В этом нет необходимости, не так ли? — на лбу председателя выступил пот. Будь здесь только представители Альянса и Острова Чжисе, он бы, несомненно, отказал. Но сегодня здесь присутствовали командиры всех станций и делегаты Федерации. Если он и дальше будет так открыто подыгрывать Альянсу, какой смысл в существовании военного трибунала?
В рядах Техномагов Оберн поджал губы. Его лицо стало ещё мрачнее. Он не ожидал, что у Тании припасён такой ход. Давно ходили слухи, что командир станции «Пегас» близка с Иден. Сегодня он убедился в этом воочию.
— Я готова пожертвовать одно сердце Пустоты из моей личной коллекции для возмещения, — вновь заговорила Тания, её голос был твёрд, как закалённая сталь, а взгляд не допускал возражений. — Посему, господин председатель, я настаиваю на беспристрастности суда и прошу провести анализ!
— Что ж… хорошо, — беспомощно вздохнул председатель. Под десятками пристальных взглядов дальнейшее упорство было бы бессмысленным.
Анализ памяти был сложнейшим процессом расшифровки воспоминаний существ Пустоты. Для этого требовался Псио-резонансный анализатор памяти — ещё одно гениальное изобретение Острова Чжисе, созданное специально для сбора разведданных.
Однако сердца Пустоты были редкостью, а те, что удавалось добыть, чаще всего принадлежали рядовым «Охотникам», чьи воспоминания давали слишком мало ценной информации, которую нельзя было бы получить, просто изучив поле боя. Поэтому со временем учёные и воины на передовой пришли к выводу, что куда полезнее использовать сердца как уникальный материал для исследований, нежели тратить их на анализ.
Вскоре в зал вкатили громоздкий аппарат.
Тания лично поместила сердце Пустоты в колбу с бледно-голубой жидкостью. Оказавшись в ней, сердце ожило: оно забилось чаще и сильнее. С другой стороны анализатора находился большой экран. Как только машина заработает, извлечённые из сердца образы появятся на нём.
— Я запускаю анализатор, — ровным тоном произнесла Тания.
Всё внимание в зале было приковано к ней. Она чувствовала на себе взгляд Картера — полный такой ненависти, будто он был готов сожрать её живьём. Но ей было всё равно. Она с силой опустила пусковой рычаг.
Взззз!
Аппарат загудел. Чёрный экран покрылся снежной рябью, а затем на нём замелькали образы. Поначалу — искажённые, смазанные, сменяющие друг друга с бешеной скоростью. Но постепенно они обретали чёткость, а их смена замедлялась.
Вот внутренние отсеки крейсера… тёмные коридоры… другие «Охотники» с их уродливыми ликами… низкорослые, большеголовые Звёздные Странники…
А вот — пустынный пейзаж. И на нём — несметное количество пси-мехов станции «Змееносец». Практически все боевые силы. Они вели бой с группой «Охотников», бросавшихся в самоубийственные атаки.
— Это… если я не ошибаюсь, спутник «Кольцо-3»!
— Великие небеса, что творит Картер?! Он отправил все свои эскадрильи на «Кольцо-3»?
— Так вот почему «Охотник» прорвался к Гее! Оборона «Змееносца» была полностью снята! Пройти через его сектор было проще простого!
Командиры в зале не были глупцами. Увидев эти кадры, они мгновенно всё поняли. Дело было не в невероятной хитрости врага. «Охотники» провернули простейшую уловку, отвлекая внимание, а Картер, как последний дурак, попался, да ещё и бросил на приманку все свои силы.
— Когда это было?
— Кажется, позавчера… Помню, Картер в тот день ещё звал меня выпить…
— Пил во время боевого дежурства?! Да он чёртов безумец!
Общественное мнение в зале мгновенно обратилось против Картера. Хоть многие командиры и были выходцами из Альянса, но, заняв свой пост, они становились самостоятельными фигурами и дорожили своей репутацией. Пятно позора за преступную халатность им было ни к чему. Теперь, когда появились неопровержимые доказательства вины Картера, никто не собирался разделять с ним ответственность.
— Клевета! Это всё клевета!
Картер, поняв, что разоблачён, впал в панику. Он не мог найти ни оправданий, ни причин, лишь бессмысленно повторял одно и то же слово.
— Командир «Змееносца» Картер пренебрёг служебным долгом, — подытожила Тания. — Он несёт главную ответственность за вторжение «Охотника» на Гею. По совокупности преступлений он должен быть приговорён к смерти.
Возразить ей было нечего. Преступление Картера было слишком велико.
Видя, что никто не вступается за него, Картер запаниковал ещё больше. Ноги его подкосились, и он рухнул на колени. Его взгляд метнулся к скамье Альянса Техномагов.
Спикер, спасите меня! — молил его взгляд, обращённый к Оберну.
— Я всё же считаю, что казнь Картера — решение слишком поспешное, — Оберн, хоть и презирал Картера до глубины души, был вынужден вмешаться. Нужно было продемонстрировать свою власть и успокоить подчинённых.
— Альянс Техномагов вложил в Картера много сил. Он внёс немалый вклад в войну с Пустотой. Если не за заслуги, то хотя бы за усердие его стоит пощадить. Никто из нас не святой, все совершают ошибки. Неужели за одну ошибку нужно лишать его жизни?
— Спикер, — вмешалась Иден. — Напомните мне, в чём смысл существования законов? Разве звание командира станции даёт право их игнорировать?
— Тогда я спрошу тебя, — Оберн дёрнул воротник и холодно процедил: — Казнив Картера, кого ты поставишь на его место? Кто возглавит «Змееносца»? У тебя есть хоть один подготовленный командир?
Иден прищурилась.
В её мыслях на мгновение возник один образ.
Фигура юноши, рядом с которым всегда была беловласая Мехадевочка. А на его губах неизменно играла уверенная улыбка.
Командир?
Да, она как раз собиралась одного воспитать.