Глава 386 - Перчатка! (1)
— Да ты, мать твою, хоть понимаешь, какой урон твои грязные делишки нанесли репутации Гильдии?!
— Всё ещё мечтаешь оставаться во главе Ордена?!
— Подушку себе повыше подложи на ночь, чтобы сны слаще были! А теперь — проваливай!
Связь оборвалась.
В тишине кабинета главы Ордена Короны Ян Тянь тупо смотрел на погасший экран коммуникатора. Лицо его было искажённой маской унижения. Его покровитель, Линь Цюаньчжи, никогда прежде не говорил с ним так. В его голосе звучало такое презрение, будто он отчитывал не провинившегося подчинённого, а последнюю паршивую крысу из сточной канавы. В тот миг Ян Тянь понял всё. Он был списан. Выброшен. Отныне он — всего лишь рядовой член Гильдии Артефакторов, приписанный к Ордену Короны.
— Брат Ян, в жизни каждого бывают чёрные полосы. Крепись, крепись, — раздался вкрадчивый голос.
Новый глава Ордена, Ли Цань, с обходительной улыбкой поставил перед ним чашку дымящегося чая. Сам он просто сиял от самодовольства. Ещё бы: его новичок занял третье место в великом состязании, и этот успех золотыми буквами был вписан в летопись его, Ли Цаня, правления. Хотя он сам к этому не имел ни малейшего отношения.
Ян Тянь даже не взглянул на чай. Он поднял глаза на Ли Цаня, и его губы скривились в усмешке, лишённой всякого веселья.
— Брат Ли, должно быть, сладко сидеть в кресле главы Ордена, завоевавшего третье место? Ворона, что обернулась фениксом, а?
В его словах звенел яд, но Ли Цань и бровью не повёл. Он вальяжно опустился в кресло напротив, откинулся на мягкую кожу и добродушно произнёс:
— Ян Тянь, мы с тобой не враги. Три месяца назад ты сам сел в лужу. И если ищешь виноватого, то это точно не я. Сегодня, когда твоё затворничество кончилось, я послал за тобой людей. Наш покровитель хотел лишить тебя всего, но я за тебя вступился. Ты можешь звонить ему из этого кабинета лишь потому, что я умолял дать тебе шанс искупить вину на службе Ордена... Так какой смысл сейчас скалить на меня клыки? Или ты силён только против своих?
Ян Тянь холодно смотрел на него, а затем презрительно хмыкнул. Ли Цань. Волк в овечьей шкуре. С виду — сама любезность, но в любой миг готов вцепиться в горло. Быстро, безжалостно, наверняка. Он не верил ни единому слову о дружбе. Каждое действие этого человека преследовало скрытую цель.
Но в одном Ли Цань был прав. Бессильная ярость здесь бессмысленна. Месть требует ясной цели.
Все три месяца затворничества он размышлял. Снова и снова прокручивал в голове события, пытаясь понять, где допустил ошибку. И постепенно картина прояснилась. То, что Алый Рассвет нашли, не было случайностью. Это была тщательно спланированная операция. Эдем использовала этот случай как предлог, чтобы нанести удар по Гильдии Артефакторов. А за её спиной маячила тень Ордена Звёздного Света. Из-за них он угодил в затворничество, лишившись возможности плести интриги и наносить «удары из тени». Из-за них Сюй Цзылян получил передышку... Кто главный выгодоприобретатель во всей этой истории? Да только они, люди из Ордена Су Няня!
У него не было прямых доказательств. Всё произошло слишком стремительно, а в изоляции он был лишён возможности вести расследование. Но разве бешеному псу нужны причины, чтобы кусать?
В глазах Ян Тяня закипела чёрная ненависть.
Он не мог достать Эдем. Но разве он не мог сокрушить Су Няня и его ничтожный Орден? Он не мог тронуть Алый Рассвет, но кто помешает ему разобраться со стариком Сюй Цзыляном?
Если бы не они...
Он до сих пор был бы главой Ордена Короны.
Всё было бы по-прежнему!
Ли Цань заметил эту ярость в глазах Ян Тяня, и в глубине его зрачков промелькнул хитрый огонёк. На душе у него стало тепло и радостно.
«Хорошо. Просто превосходно».
Именно этого он и ждал. Именно эту слепую, всепоглощающую ярость.
Орден Звёздного Света сейчас был на пике своего восхождения. После победы в великом состязании, под руководством Су Няня, к концу года они неминуемо войдут в число Пятисот Великих Орденов. А если Су Няню удастся пройти Просветление и стать Артефактором, то триста величайших им обеспечены. А там, глядишь, и в первую сотню пробьются.
Всем было ясно: чем выше ранг Ордена, тем больше ресурсов он получает. Будущее принадлежало Артефакторам, а сильные Ордена рождали сильных Артефакторов.
И при всём при этом Су Нянь не выказывал ни малейшего желания присоединиться к Гильдии. Более того, он уже успел перейти ей дорогу.
А это меняло всё.
Не только другие Ордена не желали возвышения выскочек. В самой Гильдии Артефакторов на Су Няня уже смотрели как на добычу. Его отстранённость была вызовом. Его гениальное мастерство — камнем преткновения на пути Гильдии к абсолютному господству. Если простые Водители, используя его методы, смогут угрожать власти Артефакторов на трассах, то чего будет стоить их гордость?
Они не потерпят, чтобы неконтролируемый элемент вроде Су Няня мельтешил у них под носом.
Поэтому, принимая бразды правления Орденом Короны, Ли Цань получил и другое, тайное поручение: сокрушить Су Няня и его Орден. Вдавить их в грязь, не дать подняться.
Но он, Ли Цань, не был тупым рубакой, как Ян Тянь. Приказ он, конечно, выполнит.
Но для этого ему нужен был острый меч.
Глядя на Ян Тяня, чьи глаза налились кровью от бессильной злобы, Ли Цань едва заметно улыбнулся.
Теперь...
Этот меч был у него в руках.