Глава 374 - Объявлен чемпион!
Победа Су Няня была неоспорима. Каждый из присутствующих видел это своими глазами: единственный пилот, завершивший гонку до её остановки. Единственный, кто вышел невредимым из самого пекла, устроенного на трассе той тёмной силой. Его право на первенство было высечено в камне, и оспаривать его не осмеливался никто, даже если в чьей-то душе и шевелилась змея зависти.
Иден, стоявшая на импровизированной трибуне, обвела взглядом затихших гонщиков. Её голос был ровен и холоден, как сталь.
— Пилот Майстер из Клуба ISC сошёл с трассы на Утёсе Летящего Дракона, его результат аннулирован. Пилот Триен из Клуба Демонов погиб, его результат также не засчитывается. Полагаю, возражений нет?
Водители переглянулись и молча кивнули. Это были горькие, но справедливые истины.
— Далее, — продолжила Иден, — результаты пилотов, чьи Мехадевочки не обладают особыми навыками, будут рассчитаны на основе их средней скорости на пройденном отрезке пути. Это позволит определить их итоговое время. Здесь тоже нет возражений?
Возражений и быть не могло. Расчёт был прост и логичен. Без особых навыков единственным мерилом силы оставалось мастерство пилота. Сложный рельеф спуска с горы Паньлун не позволял вырваться далеко вперёд, а на следующем участке, Каменном Тракте Дракона, скорости упали бы ещё сильнее. Никто не был настолько самонадеян, чтобы верить, будто сможет отыграть там у соперников целую минуту.
Толпа вновь безмолвно согласилась. Уголок губ Иден едва заметно дрогнул.
— Что же касается пилотов с Мехадевочками высшего класса... Их особые навыки — решающий фактор, способный перевернуть ход гонки. Посему мы разделим их на две группы: те, кто уже задействовал свой главный козырь, и те, кто его сохранил. В последней группе — Сюэфэн и Юлин. Средняя скорость Юлин на трассе была выше, чем у Сюэфэн. Следовательно, итоговый результат Наньчэна и Юлин будет выше, чем у Ли Яочэня и Сюэфэн.
В зале повисла мёртвая тишина.
Наньчэн, услышав, что ему, скорее всего, достанется второе место, не почувствовал ровным счётом ничего. На душе у него было пусто. Сейчас Юлин лежала в госпитале, и никто не мог сказать, есть ли у неё хоть какой-то шанс на восстановление. Даже если бы ему отдали чемпионский кубок, он не ощутил бы и тени радости.
Юлин пострадала, защищая его. Эта мысль огненным клеймом отпечаталась в его сознании. Если из-за этого её придётся отправить на Переплавку, он не простит себе этого до конца своих дней.
Су Нянь слегка прищурился, наблюдая за Иден. Он видел её игру, истинное искусство слова. Слой за слоем она выстраивала свою волю. Сначала — бесспорные истины, с которыми согласится каждый: его чемпионство, метод расчёта для обычных пилотов. Затем — вопросы, вызывающие лёгкое сомнение, но обёрнутые в безупречную логику. Убаюкав сознание толпы, заставив её дважды кивнуть в знак согласия, она готовилась нанести решающий удар — внести предложение, которое вызовет наибольшие споры.
И она его нанесла.
— Мехадевочка по имени Рассвет и её пилот Лайя Ань, — произнесла Иден, — не смогли продолжить гонку. Лайя Ань тяжело ранена, но её жизнь вне опасности. Рассвет также восстанавливается. Я считаю, что их результат нельзя аннулировать. Они занимают четвёртое место, вслед за Ли Яочэнем и Наньчэном. Каково ваше мнение?
По залу пронёсся ропот.
— Лайя Ань — калека, а ей засчитывают результат? Я слышал, она до сих пор не пришла в себя в капсуле жизнеобеспечения.
— Если ей засчитают, она попадёт в десятку! Зачем калеке Сыворотка Пробуждения?!
— Тише ты... Современная медицина творит чудеса. В крайнем случае, всегда есть кибернетика...
Пошумев, толпа постепенно затихла. Многие были не согласны, но после того, как Иден так гладко уладила все предыдущие вопросы, никто не решался открыто выступить против. Все знали, что за клубом Лайи Ань стоит могущественный финансовый клан, который возглавлял её отец. Никто не хотел становиться мишенью для подобной силы.
— Раз вопросов больше нет, я объявляю итоговые результаты.
Ван Пинчжи подал ей планшет с данными. В иных обстоятельствах цифры засияли бы на огромном экране, но доступ на гору Паньлун был закрыт. Иден начала зачитывать вслух:
— Победителями провинциального гран-при горы Паньлун становятся... Су Нянь, а также его Мехадевочки Синчэнь и Цзыдянь — Клуб «Звёздное Сияние»! Итоговое время — 2 часа 17 минут 03 секунды!
Под её слова отряд боевых Мехадевочек вынес на сцену чемпионский кубок. Иден едва заметным кивком указала Су Няню, что пора выходить.
— Второе место: Наньчэн и Юлин, Чэнь Ту и Светоубийца — Клуб «Сверхзвуковая Волна»! Итоговое время — 2 часа 37 минут 54 секунды!
— Третье место: Ли Яочэнь и Сюэфэн, Ли Сывэнь и Серебряное Зеркало — Клуб «Корона»! Итоговое время — 2 часа 41 минута 21 секунда!
…
Иден объявила первую десятку. Но вторжение Пустоты выпило из этого момента всю радость. Церемония награждения, лишённая блеска и помпы, выглядела скудной, но оттого казалась на удивление торжественной и строгой.
— Ни одному поколению гонщиков не выпадало столько страданий, — с горечью прошептал Ван Пинчжи, глядя на застывшие, лишённые улыбок лица победителей. — Пройти через девять врат смерти — и то было бы легче.
Он знал, что однажды, когда эти пилоты дорастут до национальных, а затем и мировых трасс, им откроется вся правда. И можно было с уверенностью сказать одно: те, кто пережил вторжение Пустоты, повзрослеют быстрее прочих.
Ведь они смотрели в лицо самому страху. А некоторые, возможно, уже начали складывать в уме обрывки правды, догадываясь об истинном устройстве этого мира.
Ван Пинчжи не знал лишь одного: Иден уже рассказала Су Няню всё.
— На-став-ник! Кхм-кхм! — Синчэнь, с улыбкой подняв кубок, легонько ткнула Су Няня локтем в бок. — Мы чемпионы! Не забывай о нашем с тобой уговоре!
— Угу... — Су Нянь смущённо отвёл взгляд, чувствуя, как начинают гореть уши.
Он, конечно, не забыл обещание, скреплённое их мизинцами. Просто... он был ещё не совсем готов. В прошлой жизни он, одержимый гонками, так и остался один. А в этом мире у него, кажется, вот-вот появится девушка?
Хотя, если вдуматься... ничего ведь не изменилось.
В прошлой жизни он любил гоночные машины.
В этой — он тоже любит «гоночную машину».
Разве это не называется верностью своему Пути?
Цзыдянь, услышав их шёпот, сощурилась, и в её взгляде мелькнуло любопытство. Она рефлекторно сунула руку в карман в поисках семечек, но нашла лишь пустоту.
«Такое чувство, что Наставник и Синчэнь затевают что-то очень важное!» — пронеслось в её голове.
Чёрт. Как же хочется узнать!
Провинциальный гран-при горы Паньлун подошёл к концу. Пилоты разъезжались по своим клубам, по своим домам.
Вручение Сыворотки Пробуждения было назначено через три дня. Для этого на Острове Чжисе выделят особую, защищённую зону, где десять лучших пилотов пройдут ритуал. Раньше церемонию проводили в лабораториях корпорации «Зу'анка», но в этом году Иден не решилась на такой риск. Собрать всех десятерых в одном месте — значило создать идеальную мишень для нового удара Пустоты. Она не могла рисковать. А потому место проведения ритуала держалось в строжайшем секрете.
На обратном пути, в вертолёте.
— Кхм-кхм... — Иден прижала руку к груди, сдержав приступ кашля.
Она вытянула ладонь, подставив её лучам солнца, пробивающимся в иллюминатор. Бледная кожа отливала лёгкой розовой дымкой, но под ней не было видно биения капилляров. Царапина на пальце уже затянулась, но яд, которым было пропитано оружие из Призрачной стали Охотника ранга «Генерал», всё ещё был в её системе. Пока это не было большой проблемой. На ранней стадии у Мехадевочки это проявлялось симптомами, схожими с человеческой простудой. Но если в течение месяца не принять меры, заражение пойдёт вглубь. А через полгода станет необратимым. И тогда — только Переплавка.
Единственным лекарством от этого яда был «Синьхо».
На передовой Мехадевочки были защищены бронёй и почти никогда не вступали в ближний бой с Охотниками. Её случай был редким исключением.
«Нужно как можно скорее избавиться от этого яда».
Иден нахмурилась и потёрла виски, чувствуя, как тяжелеет голова.
«Так вот что чувствуют люди, когда болеют... Какое же отвратительное ощущение».