Глава 372 - Погоня!
— Готовьте Катапульту Духовного Выброса.
Спустившись с башни, Тания отдала приказ резким, не терпящим возражений голосом.
— Катапульту?! — Мастера-Конструкторы переглянулись в недоумении. Катер повернулся к дежурному у зеркал:
— Видишь вражеский ковчег?
— Никак нет, — покачал головой тот.
— Я сказала, готовьте, — в голосе Тании зазвенел лёд.
Катер усмехнулся:
— Слышали? Госпожа глава Тания приказала. Живо за дело!
Он понятия не имел, в чём заключается дар Тании. За три года совместной службы её способности оставались тайной для всех глав Небесных Цитаделей. А потому Катер решил, что она просто не нашла цели и теперь пытается сохранить лицо, напуская на себя важный вид.
Через минуту всё было готово. Катапульта представляла собой огромное ложе, окружённое генераторами духовных щитов, двигателями и стабилизаторами. Тания велела своей Яростной Акуле принять боевую форму Исполина, после чего огромный Конструкт лёг в ложе.
«Проверка фиксации Боевого Конструкта…» — раздался бездушный голос артефакта.
«Проверка завершена. Конструкт закреплён».
Тания запустила программу выброса, быстро задала нужные параметры и указала направление. Окружающие с удивлением заметили, что она целится в сторону третьего камня-спутника.
«Но если ковчег и появится, то со стороны мира смертных… Зачем ей лететь туда?» — пронеслось в головах у многих.
Но Тания была главой Цитадели Пегаса. Катер откровенно наслаждался представлением, а остальные не смели задавать лишних вопросов и молча помогали ей с последними приготовлениями.
«Генератор духовного щита активирован».
Бледно-голубое силовое поле окутало иссиня-чёрного Исполина. Щит должен был защитить его от столкновений с космической пылью и осколками на чудовищной скорости, а также смягчить приземление.
«Двигатели запускаются… Энергия двигателей установлена на максимум».
С нарастающим гулом ложе катапульты начало подниматься, принимая заданный Танией угол.
— О-о-о! Сейчас начнётся! — В кабине Исполина Яростная Акула вся покраснела от возбуждения, на её лице появилась безумная улыбка.
— Угомонись, — нахмурилась Тания и легонько пнула её под зад.
«Обратный отсчёт до выброса: десять секунд!»
Вибрация катапульты становилась всё сильнее.
«Три… Два… Один!»
ГРОМ!
Ослепительная вспышка, и Исполин, словно пушечное ядро, вырвался из ложа. Его скорость мгновенно превысила стократную скорость звука. Словно метеор, он устремился к далёкому камню-спутнику. Через мгновение он уже исчез из виду, оставив после себя лишь тускнеющую искорку во тьме.
На площадке, окутанной дымом, воцарилось молчание.
— Господин, что нам теперь делать? Ждать возвращения госпожи Тании? — спросил помощник, подойдя к Катеру.
— А что ещё? Лететь за этой бешеной?
Катер окинул помощника оценивающим взглядом.
— Марс, припоминаю, это ведь ты настаивал на том, чтобы мы бросили все силы на зачистку третьего камня-спутника? Если бы не твои уговоры, я бы ни за что не ослабил оборону Цитадели.
Лицо Марса побледнело, на лбу выступил холодный пот. Под тяжёлым, давящим взглядом начальника он понурил голову.
— Да, господин… Это моя вина…
— Вот и отлично, Марс, — улыбнулся Катер и похлопал его по плечу. — Мы, Мастера-Конструкторы, должны уметь признавать свои ошибки. Не волнуйся, когда придёт время наказания, я сделаю всё возможное, чтобы тебя защитить.
Марс поджал губы, не говоря ни слова. Мысленно он проклинал себя за то, что вообще попался Катеру на глаза.
…
Ковчег «Раскол Звёзд» крался по самой границе действия духовных зеркал Цитадели. Каждый раз, когда их касалась волна сканирования, корабль замирал. Они уже почти достигли пояса астероидов у третьего камня-спутника, который служил им идеальным прикрытием. Проскользнуть за ним — и они, считай, в безопасности.
И как раз в тот миг, когда Поводыри Звёзд уже видели свет спасения, они заметили яркую точку, стремительно летящую им навстречу от поверхности камня.
— Что это? Метеор?! — прищурился наблюдатель.
Но по мере приближения точки его лицо исказилось от ужаса. Это был не метеор. Это был Боевой Конструкт, летевший прямо на них.
— Враг! Активировать щиты!
— Как он нас обнаружил?! Мы же в режиме полного молчания!
— Всё кончено… У нас не хватит энергии на щиты…
— Слишком поздно…
— Она здесь!
Корабль охватила паника.
В следующую секунду…
БА-БАХ!
Исполин на скорости, превышающей двадцатикратную скорость звука, врезался в борт ковчега. От чудовищного удара и грохота всех, кто был внутри, разбросало по палубам.
В командном зале старший Поводырь, силой сохраняя самообладание, прорычал:
— Где она?! Не подпускайте её к мостику! Отправьте Охотников! Уничтожьте её! Это всего лишь один Конструкт!
Но верные Охотники уже бросились наперехват без всякого приказа.
На экранах Поводыри видели, как иссиня-чёрный гигант с невероятной для его размеров ловкостью сначала вдребезги разнёс два Орудия Духовного Сгущения, а затем, подобно дикому быку, протаранил стену и ворвался в коридор, ведущий к мостику.
— Откуда она знает, где мостик?! — в ужасе взвыл один из Поводырей.
В коридоре Исполин, вооружённый двумя цепными секирами, начал кромсать Охотников, словно жнец — колосья. Экраны заполнили искры, ошмётки плоти и обломки доспехов. А Поводыри могли лишь беспомощно наблюдать, как Смерть в обличье Конструкта пробивается к ним всё ближе и ближе.
— Быстрее! Кто-нибудь, остановите её!
— Мы обречены, — лицо старшего окаменело. Он не отрывал взгляда от экрана. — Это Тания, глава Цитадели Пегаса! Не думал, что мы навлечём на себя эту фурию… Активируйте Туннель Пустоты. Это наш последний шанс.
— Энергии ковчега не хватит! Мы можем не выбраться из разрыва!
— У тебя есть другие предложения?!
Их спор прервал чудовищный рёв цепных секир и безумный хохот, донёсшийся из-за двери.
— ХА-ХА-ХА! УБИВАТЬ! УБИВАТЬ! СДОХНИТЕ, НИЧТОЖЕСТВА!
БАМ!
Дверь на мостик выгнулась внутрь. Все Поводыри содрогнулись.
— Быстрее, активируйте Туннель! Быстрее!
— Уже активирую!
Полоса энергии на экране начала стремительно заполняться.
БАМ! Дверь заходила ходуном.
— Букашки, не разбегайтесь! Дайте мне разорвать вас на кусочки!
ТРЕСК! Замок сорвало с петель, и он отлетел в сторону. Ещё один удар — и дверь, сорванная с креплений, пулей влетела в зал и врезалась в противоположную стену. В проёме, злорадно ухмыляясь, стоял Исполин. В его тёмно-красной кабине виднелось перекошенное от ярости лицо Яростной Акулы и ледяное, бесстрастное — Тании.
За спиной Исполина, в разрушенном коридоре, громоздились горы изувеченных тел. Искры плясали в лужах крови и на обломках металла. Сущий ад.
Яростная Акула занесла над головами Поводырей свои цепные секиры, с которых капала плоть и сыпались искры.
— Ну что, крысята, поиграем в мозаику?
Она уже была готова начать резню. Но в этот самый миг…
«Временный Туннель Пустоты построен!»
Поводыри, до этого парализованные ужасом, облегчённо вздохнули. Прямо перед ковчегом разверзлась чёрная дыра размером с сам корабль. В следующее мгновение ковчег стал прозрачным и его втянуло в Разрыв Пустоты.
А Исполин остался снаружи.
— Какого чёрта?! — взревела Яростная Акула и в ярости ударила по панели управления.
— Спокойно, — раздался за её спиной ровный голос Тании. — У них почти не осталось энергии. Они вошли в туннель, но далеко не уйдут. Догоним.
— Есть! — Ярость на лице Конструкта мгновенно сменилась радостной ухмылкой.
Тания направила Исполина в Разрыв Пустоты.
Они оказались в кромешной тьме, где единственным источником света был летевший впереди вражеский ковчег. В его слабом сиянии виднелись проносившиеся мимо астероиды и вихри энергии Пустоты. Таков был их путь к бегству. Чтобы уничтожить врага, его нужно было либо убить до входа в туннель, либо догнать внутри. Иначе рано или поздно он вернётся, чтобы отомстить.
«Хорошо, что сегодня я на Яростной Акуле», — подумала Тания. Этот Конструкт был создан для атаки и защиты. Единственным его недостатком была неспособность вести дальний бой, но его толстая броня позволяла не обращать внимания на мелкие астероиды. Нужно было лишь уворачиваться от штормов Пустоты.
— Режим преследования, — приказала Тания.
— Есть! Режим преследования! — в глазах Яростной Акулы вспыхнул красный огонёк.
Исполин начал трансформироваться, из человекоподобной формы превращаясь в нечто среднее между гоночным болидом и истребителем.
РЁВ!
Из восемнадцати сопел на его хвосте вырвалось тёмно-красное пламя.
Исполин рванулся вперёд с невероятной скоростью. Тания закрыла глаза, используя свой дар, чтобы прокладывать путь между штормами Пустоты. Встречные астероиды они либо разрубали секирами, либо просто таранили. Расстояние до вражеского ковчега стремительно сокращалось.
На борту ковчега Поводыри не успели отпраздновать спасение, как увидели преследователя.
— Какая скорость!
Дело было не в скорости, а в том, что Тания выбрала идеальный маршрут.
— Заманим её в шторм! — решил старший.
Ковчег резко вильнул к одному из вихрей и в последний момент увернулся. Расчёт был на то, что преследователь не успеет среагировать. Но Тания предвидела их манёвр и даже не поддалась на уловку. В итоге расстояние между ними лишь сократилось.
Яростная Акула уже играла с ними, как кошка с мышкой: подлетала вплотную, имитируя атаку, и с хохотом наблюдала, как ковчег судорожно уворачивается. От этих манёвров он терял последние крохи энергии и замедлялся.
— Хватит играть. Кончай с ними, — прервала её веселье Тания.
— Есть! — послушно ответила Яростная Акула.
Она раскрутила своё духовное оружие. Тридцатиметровые цепные секиры, изрыгая искры, обрушились на ковчег сверху.
ВЖИХ!
Лезвие оставило в пустоте стометровый энергетический след.
— УВОРАЧИВАЙСЯ!!! — взревел один из Поводырей, глядя на несущуюся на них смерть.
Но было поздно.
Могучий удар пробил ковчег насквозь, почти разрубив его пополам. Системы отказали. Искры и пламя добрались до энергетического ядра. Корабль взорвался, превратившись в гигантский огненный шар.
— О-хо! Идеально!
— Задание выполнено, — Яростная Акула откинулась на спинку кресла и закинула ногу на ногу. Наконец-то она была довольна.
Тания устало потёрла виски. Её дар требовал огромных затрат духовной и ментальной энергии. Сегодня она использовала его дважды. Теперь несколько дней ей придётся вести жизнь немощной старухи.
Туннель Пустоты исчез. Обломки ковчега, словно фейерверк, разлетелись по космосу.
Тания помрачнела. Её взгляд был устремлён на далёкий мир смертных.
— Я сделала всё, что могла, — прошептала она. — Дальше дело за тобой… Иден.
Тем временем на вершине горы Паньлун.
Менее чем за полчаса бойцы Зала Небесных Стражей прочесали всю гору. С помощью Духовно-резонансных Маяков Охотникам негде было спрятаться.
Су Нянь наконец воссоединился со своими Девами-Конструктами и остальными членами обители. К счастью, несмотря на то, что число жертв достигло 1342 человек, никто из его подопечных, бывших на зрительских трибунах, не пострадал.
Но другим повезло меньше. Участник из Обители Демонического Владыки был убит, а его Конструкт находился на грани Переплавки. Другая пара сорвалась со скалы, а затем попала под удар Печати Разлома. Конструкт был разорван пополам, её духовное ядро серьёзно повреждено — на трассу ей больше не вернуться.
Состязание было сорвано. Но его результаты всё равно нужно было подвести. Как оценить тех, кто был ранен? Как сравнить их с теми, кто не закончил гонку?
Эта неблагодарная задача легла на плечи Иден.