Глава 360 - Инерция полета!
Вслед за Су Нянем волна хаоса накрыла весь второй участок трассы Паньлун. Лучшие из лучших, элита гоночного мира, оказались под ударом. На кого-то охотились две ракеты, на кого-то — одна.
Сразу за Цзыдянь неслись Наньчэн и его Юлин. У них на хвосте висел одинокий, но оттого не менее смертоносный заряд.
В кабине Юлин Наньчэн обливался холодным потом.
— Да что здесь творится?! Неужели эти ракеты — тоже часть гонки?
Он отчаянно пытался связаться с командой поддержки, но из динамиков доносилось лишь злобное шипение помех. Связь была оборвана. Даже дураку стало бы ясно: здесь что-то не так, и эта штуковина за спиной явилась сюда отнюдь не с добрыми намерениями.
Внезапно перед ним вырос защитный экран. Наньчэн на миг замер.
— Юлин, какого чёрта? Зачем ты концентрируешь всю защиту на кабине? Защищай себя!
— Гонка ещё не окончена, — ровным голосом ответила она. — А значит, ты всё ещё мой Водитель. Долг каждой достойной Мехадевочки — оберегать жизнь своего Водителя.
От её слов в глазах Наньчэна потеплело. Он стиснул зубы, сгоняя подступившую к горлу горечь. Сейчас не время для сантиментов. Нужно любой ценой оторваться от этой дряни.
Адреналин ударил в кровь, обостряя мысли. Решение пришло само собой: использовать «Призрачный Рывок» Юлин, чтобы пройти сквозь препятствие, которое и заблокирует ракету.
Но как назло, самый коварный участок трассы, Каменный Тракт Дракона, остался позади. Перед ними расстилался гладкий, почти прямой спуск. Словно организаторы, посчитав Тракт Дракона чересчур жестоким испытанием, решили дать гонщикам передышку. И именно на этой проклятой прямой оказались они с Юлин.
Чтобы выжить, нужно было дотянуть до следующего поворота!
Взгляд в зеркало заднего вида обжёг холодом. Ракета была всё ближе. Сердце Наньчэна натянулось, как струна.
«Соберись, Наньчэн, ты сможешь! — мысленно взревел он. — Ты не бесполезный кусок дерьма!»
Но этот крик души не мог изменить простого факта: ракета была быстрее Юлин.
— Эй, приятель, у ракеты есть инерция, — внезапно раздался в его голове спокойный голос Юлин.
— И-инерция? — Наньчэн не сразу уловил её мысль.
— Трение ракеты о воздух куда меньше, чем трение наших шин о дорогу, — пояснила она. — Если представить, что ракета — это тоже Мехадевочка, то её гораздо легче сорвать в занос. Правда, скорость она при этом почти не теряет. Я хочу сказать... если ты сможешь исполнить дрифт с минимальной потерей скорости, как это делает Укротитель Бури, возможно, мы сможем оторваться.
Слова Юлин ударили в него, словно удар грома, принося озарение.
— Точно! Ты права!
Его взгляд заострился. Укротитель Бури — человек, и он, Наньчэн, тоже человек. Так почему он не может повторить его манёвр?
— Сконцентрируйся. Дыши глубже.
Впившись взглядом в дорогу, Наньчэн, казалось, забыл о преследующей их смерти. Сейчас его разум был поглощён одной-единственной задачей: воссоздать легендарный дрифт Су Няня на ровном месте. Он никогда не видел, как тот это делает из кабины, и теперь мог полагаться лишь на собственное чутьё. Но основа любого манёвра едина. Нужно лишь создать в воображении виртуальный поворот, довериться своему воображению...
Наньчэн прищурился. И на идеально прямой трассе перед ним будто бы возник призрачный изгиб дороги. В мгновение ока его мозг просчитал идеальную точку торможения, сопоставив её со скоростью Юлин.
— Вот здесь!
Он дёрнул ручной тормоз и резко вывернул штурвал.
— Давай же... лети, твою мать!
ВИЗГ!
Корма Юлин очертила в воздухе изящную дугу. Точно такую же, в какую изогнулись губы Наньчэна в торжествующей усмешке.
А затем сработал самый короткий путь между двумя точками.
Ракета не стала повторять его дрифт. Ею управляли неглупые операторы из Расы Пустоты. В тот самый миг, когда скорость Юлин самую малость просела... ракета врезалась в неё.
БУМ!
Взрыв. Коллапс пространства. И «Призрачный Рывок» Юлин — всё произошло одновременно.
На борту линкора воины Пустоты увидели лишь, как Юлин отшвырнуло в сторону, а затем изображение исчезло в ослепительной вспышке.
В реальности же Юлин не успела уйти. Предел её скачка составлял двенадцать метров. А радиус взрыва коллапсирующего заряда превышал сотню.
Наньчэн оцепенело смотрел, как корпус его Мехадевочки разлетается на куски. В отблесках пламени её тело покрывалось сетью трещин. В зеркале заднего вида он видел её лицо — то самое лицо, на котором обычно застывало брезгливое выражение — искажённое невыносимой болью. Её крик утонул в грохоте взрыва.
Когда пыль улеглась, Наньчэн, защищённый капсулой, был цел и невредим.
Юлин автоматически вышла из боевого режима. Её истерзанное тело лежало у его ног. Она походила на фарфоровую куклу, покрытую трещинами, — казалось, коснись её, и она рассыплется на тысячи осколков.
Наньчэн безмолвно опустился на колени перед ней. Никогда прежде он не желал так отчаянно обладать силой, что превосходит человеческие пределы.
— Приятель... — губы фарфоровой девушки шевельнулись.
Она говорила едва слышно, захлёбываясь.
— Даже дрифт на ровном месте... кх-кх... не можешь... После этой гонки... мы с тобой... в расчёте...
Юлин была первой Мехадевочкой, которую Наньчэн купил на аукционе. Высокомерная и гордая, она встретила такого же высокомерного и гордого Наньчэна. Ей было противно смотреть, как он лебезит и пресмыкается перед другими, более именитыми Водителями. А ему не нравилась её строптивость.
Но хоть он и не любил Юлин, денег на неё не жалел. Лучшие модули, питательные растворы, профессиональные тренировки — она ни в чём не знала отказа.
И гора Паньлун была их первой официальной гонкой.
— На помощь! Кто-нибудь!
В глубине горного леса Ли Яочэнь бежал по размытой дождём тропе, неся на руках окровавленную Сюэфэн. Её рука безвольно свисала вниз. Алая, холодная циркуляционная жидкость капала с бледных пальцев, смешиваясь с дождевой водой и грязью.
Под порывами ветра Ли Яочэнь спотыкался, но продолжал бежать.
— Помогите!
Он поскользнулся и упал. Девушка выкатилась из его рук прямо в грязь. Он тут же подхватил её, глядя на лицо Сюэфэн, покрытое паутиной трещин. Его собственное сердце, казалось, раскалывалось вместе с ней.
— Сюэфэн, всё будет хорошо, я сейчас найду медиков! Как только найду медиков...
Но вокруг не было ни служебных Мехадевочек, ни команд поддержки, ни медиков. Лишь деревья и кусты, дрожащие под ветром и дождём.
Посреди гонки их тоже настигла ракета. Он успел активировать особый навык Сюэфэн, «Пространственный скачок», но до этого они уже использовали его несколько раз. Заряда не хватило, чтобы уйти на безопасное расстояние. А принцип действия коллапсирующего заряда как раз и заключался в разрушении самого пространства. Энергия, высвобождаемая при его разрыве, и создавала чудовищный взрыв.
По сути, этот заряд был идеальным оружием против Сюэфэн. Их выбросило из подпространства прямо в эпицентр, и избежать всего урона не удалось. Но даже в тот миг, когда их накрыло пламя и ударная волна, Сюэфэн направила всю оставшуюся энергию на укрепление кабины, даруя Ли Яочэню шанс на жизнь.
Ли Яочэнь с трудом поднялся на ноги, весь в грязи. Само небо будто смеялось над его бессилием.
Он снова упал. И снова. И снова...
— А-а-а-а-а-а!
Под проливным дождём, прижимая к себе Сюэфэн, он издал дикий, звериный рёв, обращённый к свинцовым небесам.
На груди Сюэфэн проступил её Дух Машины. Бледно-голубое ядро, испещрённое тёмными, глубокими трещинами.