Глава 356 - Дорога
Второй этап горы Паньлун. Тракт Драконьего Камня.
Среди пилотов это место было известно как одно из самых дьявольски коварных испытаний на всех трассах, что были ниже рангом общенациональных.
Всего тысяча метров длиной, но эта тысяча метров была сущим адом. Полотно шириной в две машины было усеяно бесчисленными каменными столпами в форме извивающихся драконов. Легенда гласила, что некоторые из этих изваяний остались здесь с незапамятных времён. Организаторы, прокладывая трассу, сочли их превосходным вызовом мастерству и вплели в ткань гонки.
За десятилетия бесчисленные столкновения превратили древние камни в пыль. Их заменяли, снова и снова. Обычный скальник сменился гранитом, гранит — особым, армированным металлом базальтом. С каждой заменой драконьи столпы становились лишь твёрже.
Число трагедий на этом отрезке было столь велико, что десять лет назад строители проложили обходной путь — Ущелье Возвращения Дракона. Его название было аллегорией на древнюю мудрость: «обуздай коня на краю пропасти». Пятикилометровый крюк для тех, кто не желал искушать судьбу.
Выбор был дан. Не имеешь воли, достойной алмаза, — не пытайся совладать с хрупким фарфором. И тот, кто на предельной скорости врезался в каменного дракона, мог винить в своей гибели лишь себя.
…
И вот теперь Су Нянь и Нань Чэн на своём Призраке вплотную приблизились к началу Тракта. За ним оставалась лишь треть второго этапа, и дальше дорога была куда проще.
«Двадцать минут ушло, чтобы догнать Призрака. Эта тварь и впрямь быстра!» — Су Нянь бросил взгляд на машину, идущую вровень с Цзыдянь.
Конечно, дело было и в том, что Цзыдянь теряла темп после каждого применения навыка, и в бесчисленных стычках по пути. Но это лишь подчёркивало мощь Призрака. Его особый навык, очевидно, позволял игнорировать препятствия. Вероятно, он, как и Цзыдянь, мог проходить повороты насквозь.
Едва он об этом подумал, впереди показался крутой вираж.
Нань Чэн, не сбавляя скорости, направил Призрака прямо в стену.
В миг столкновения…
Вспышка!
Пространство исказилось. Корпус Призрака обратился в сгусток белого света и исчез.
«Прошёл… насквозь?»
С этой мыслью Су Нянь на пределе возможного вписал Цзыдянь в поворот и, конечно же, на выходе вновь увидел удаляющиеся огни Призрака.
«Хм-м, что за диковинная механика у этого навыка?»
Су Няня озадачил этот манёвр. Способность, подобная пространственному скачку Сюэфэн, но срабатывающая от столкновения? И при этом она была куда быстрее, почти мгновенной. Он помнил свои расчёты: Сюэфэн в пространственном тоннеле двигалась в полтора раза быстрее обычного и на выходе получала короткий рывок с тем же ускорением.
Но ускорение Цзыдянь всё равно было выше, и вскоре он вновь нагнал Призрака. Однако на спуске с Паньлуна было столько поворотов, что истинный предел возможностей этой Мехадевочки оставался загадкой.
Впрочем, после встречи с Вечностью, чьи способности нарушали все законы мироздания, Су Нянь уже ничему не удивлялся.
Глядя на огни Призрака, он посерьёзнел.
Нань Чэн и его Мехадевочка были последним препятствием на этом этапе. Теоретически, благодаря отрыву в первой части гонки, победа уже была у него в кармане. Но расслабляться сейчас было бы несправедливо по отношению к Цзыдянь.
А разве Нань Чэн впереди не знал того же самого? Он ведь понимал, что титул чемпиона ему уже не светит. Но разве он не продолжал выжимать из себя и своей машины всё до последней капли?
— Что ж, в таком случае… — Су Нянь выпрямился в кресле, его взгляд стал твёрд, как сталь. — Будем считать второй этап отдельной гонкой. И сразимся по-настоящему!
Это — дань уважения Нань Чэну, достойному сопернику.
Дань уважения своему собственному мастерству.
И дань уважения Цзыдянь.
— Есть, Мастер! — откликнулась Цзыдянь, решив, что он обращается к ней.
Впереди, в кабине Призрака, Нань Чэн неотрывно смотрел в зеркало заднего вида, где пурпурный фантом неотступно следовал за ним.
— Давление, исходящее от этого человека, всё так же чудовищно! — выдохнул он. — Неважно, какой машиной он управляет… Но, будь он хоть сильнейшим в мире, я всё равно хочу победить!
Призрак почувствовала, как его рука мёртвой хваткой сжала рычаг управления. Она чуть повернула сенсоры, но промолчала. Сегодня, если она поможет ему выложиться до конца, он дарует ей свободу. Таково было его обещание. Раньше она презирала этого человека, который умел лишь сорить деньгами, но не обладал истинным мастерством. Презирала за то, как раболепно он пресмыкался перед топовыми Мехадевочками.
Но сегодня… сегодня в нём наконец-то проснулся дух настоящего Водителя.
— После Тракта можно будет извлечь модуль, — напомнила она. — Цзыдянь наверняка использует там свой навык. После этого её скорость упадёт, и у нас появится шанс за счёт преимущества в темпе сравнять счёт на втором этапе.
Даже она не решалась говорить о полной победе. Будучи такой же техничной Мехадевочкой, она считала себя сильнее Цзыдянь. Но когда в кабине Цзыдянь сидел Су Нянь… никто не мог быть уверен в исходе.
Этот человек… был страшен.
— Мастер, скоро Тракт Драконьего Камня, — раздался в шлеме голос Цзыдянь, когда над головой мелькнул поросший мхом указатель. — Мы используем там навык?
— Нет.
— А? — Цзыдянь на миг растерялась. — Но говорят, Тракт невероятно опасен, а теперь ещё и дождь, дорога скользкая. Если мы не применим навык…
— Всего лишь Тракт Драконьего Камня, — в голосе Су Няня не было и тени сомнения.
Изначально он и впрямь планировал сжульничать, проскочив сложный участок с помощью способности Цзыдянь. Но раз уж он решил биться всерьёз, то будет поддерживать текущую запредельную скорость. Он применит навык лишь в тот миг, когда это даст максимальное преимущество, приумножив и без того колоссальный темп Цзыдянь. Он не даст Нань Чэну и Призраку ни единого шанса на передышку.
Нань Чэн не знал, насколько серьёзно отнёсся к их дуэли его противник. Знал бы — счёл бы это за величайшую честь. Заставить самого Укротителя Бури выложиться на полную… Разве это не высшая форма признания?
В пелене дождя две Мехадевочки продолжали свою безумную погоню. Су Нянь не использовал свой идеальный дрифт, проходя повороты в классической манере. Нань Чэн на каждом вираже до предела выжимал тормоза в поисках идеальной точки входа, а на самых коварных участках полагался на вспышки Призрака. Они шли ноздря в ноздрю, и силы их казались равны.
Время текло, и вот, наконец, перед ними предстал он.
Тракт Драконьего Камня, от одного названия которого у тысяч Водителей леденела кровь.
У входа в него стояли две исполинские, покрытые мхом каменные стелы.
Надпись на левой гласила: «Здесь путь Драконьих Камней — путь без возврата».
На правой было начертано: «Но воля смелого духом и богов, и демонов смиряет».
— «И богов, и демонов смиряет»… Неплохое представление устроили организаторы, — усмехнулся Су Нянь.
Ни он, ни Нань Чэн даже не взглянули в сторону Ущелья Возвращения Дракона.
Две машины, одна за другой, пронзили завесу дождя.
Их клинки были нацелены на сердце Тракта!
Ди Линь