Глава 355 - Мутация!
Эдем нахмурилась, принимая свинцовый контейнер.
Причудливая форма металлической детали породила в её душе смутное, леденящее предчувствие. С её подземной базы действительно открывался полный обзор трассы Паньлун, и она не упустила ни одного из блистательных манёвров Су Няня. Сердце её ликовало — она не ошиблась, выбрав его ключевой фигурой в Проекте «Новый Король».
Однако детали, мелкие подробности событий на трассе, были ей недоступны. Она видела камнепад, но не знала его истинной причины, лишь чувствовала, что за этим кроется нечто зловещее. И теперь находка Ван Пинчжи стала подтверждением её худших опасений.
— Отойдите все назад. Я должна открыть контейнер.
Ей нужно было удостовериться. Если этот фрагмент был тем, о чём она подумала, их всех ждала катастрофа.
— Но… — Ван Пинчжи переглянулся с помощником, — госпожа наместник, эта деталь испускает мощное излучение, вы…
— Неважно. На моём уровне развития подобная доза радиации безвредна.
Раз Эдем была столь уверена, Ван Пинчжи кивнул и вместе с помощником отошёл на почтительное расстояние.
Эдем вскрыла контейнер и извлекла деталь. В тот миг, когда её пальцы ощутили радиоактивный фон, исходящий от металла, её лицо изменилось. Не говоря ни слова, она сжала фрагмент в руке, развернулась и скрылась в лаборатории.
Ван Пинчжи готов был поклясться: хоть он и нечасто виделся с наместницей острова Чжисе, но такого искажённого ужасом и тревогой лица он у неё не видел никогда.
Что же происходит? Ледяное беспокойство сдавило и его сердце.
…
Пять минут спустя Эдем вышла из лаборатории. Лицо её было чернее тучи.
— Немедленно! — её голос звенел от напряжения. — Сообщите организаторам на Паньлун! Пусть все пилоты немедленно прекратят гонку!
Ван Пинчжи застыл на месте, ошеломлённый. Ежегодные отборочные соревнования… Для каждого пилота они были так же важны, как для смертного студента имперские экзамены. Как можно просто взять и остановить их?!
Но у Эдем не было времени на объяснения. Она выхватила коммуникатор и набрала номер Военного Департамента. Если пытаться связаться с организаторами, эти бюрократы-механики утонут в голосованиях, спорах и бесконечных вопросах. Проще остановить всё силой.
Однако…
Бип… бип… бип…
В динамике раздавались лишь короткие гудки. Линия была занята.
Она уже собиралась набрать резервный номер, как вдруг услышала дрожащий голос Ван Пинчжи:
— Госпожа наместник, взгляните…
Эдем подняла глаза. Ван Пинчжи, оцепенев, указывал куда-то ей за спину.
Она обернулась и почувствовала, как по спине пробежал могильный холод.
Все экраны в центре управления погасли.
Сигнал… был полностью отрезан.
На горе Паньлун гонка продолжалась.
Маэстро Кун комментировал с прежним пылом. После того как Су Нянь на своей Цзыдянь вырвался вперёд, Рассвет и Сюэфэн вновь сцепились в яростной дуэли. Сама же Цзыдянь стремительно нагоняла таинственную Мехадевочку по имени Призрак, так что пока комментировать было особо нечего.
— Дорогие друзья… алло?
Звук в микрофоне пропал. Одновременно с этим динамики по всему зрительскому сектору издали оглушительный скрежет статического разряда. Зрители вздрогнули, с руганью зажимая уши.
— Что за чертовщина? — Маэстро Кун нахмурился и по старой привычке постучал по микрофону. На его счастье, этот проверенный метод сработал — после пары ударов звук вернулся. Извинившись перед публикой, он списал всё на мелкий сбой и продолжил репортаж.
В тот же миг оборудование всех спасательных и технических команд на трассе одновременно отказало. Сбой длился меньше секунды, и почти никто не придал этому значения.
На борту спасательного вертолёта Клуба «Звёздный Свет».
Ди Линь, выслушав доклад от Мехадевочки-пилота, нахмурилась.
— Это было похоже на геомагнитное возмущение, верно?
— Кто знает? Но, кажется, всё в порядке.
Мехадевочки из группы поддержки продолжали обсуждать инцидент, но Ди Линь уже взяла рацию, вызывая Су Няня.
— Мастер, вы меня слышите?
— Слышу, — донеслось из кабины Цзыдянь. Су Нянь как раз полностью зарядил шкалу особого навыка и теперь мчался на предельной скорости, готовый в любой миг его активировать. На горизонте время от времени мелькал призрачный силуэт его цели. — Что случилось, Ди Линь?
— Ничего, — она помедлила. — Просто… будьте осторожны, пожалуйста.
Су Нянь не понял причины её внезапного беспокойства, но на душе стало теплее. Он усмехнулся:
— Расслабься. Ты же знаешь моё мастерство.
Завершив разговор, Ди Линь связалась со всеми остальными Мехадевочками клуба — Синчэнь, Стремительной Тенью и другими. Лишь убедившись, что все на связи и в полном порядке, она немного успокоилась.
Но тревога в глубине её Духа Машины не утихала.
«Надеюсь, это лишь дурное предчувствие», — подумала она, прижав правую руку к груди и глубоко вдохнув.
Порыв ветра донёс до неё холодные капли. Ди Линь подняла голову к небу.
Начинался дождь.
Погода на горе Паньлун была капризной. Ясный день мог в мгновение ока смениться ливнем. В этом не было ничего необычного.
И всё же… дурное предчувствие не отпускало.
Она молча смотрела, как завеса дождя медленно поглощает очертания горы. Затем повернулась к Мехадевочке из группы поддержки и отдала приказ:
— Передай всем техническим и медицинским командам. Разделиться на три группы. Первая следует за Мастером и Цзыдянь. Вторая патрулирует вершину. Третья курсирует между вершиной и подножием в полной боевой готовности.
Дождь усиливался. Трасса превратилась в скользкое, грязное месиво. Внезапный осенний ливень доставил гонщикам немало хлопот. Спуск со второго участка трассы стал ещё более смертоносным.
На одной из скал, нависших над дорогой, происходило нечто странное. Вода, казалось, обтекала определённые участки камня, оставляя их сухими. Если приглядеться, можно было заметить, как отдельные капли застывают в воздухе, не достигая поверхности.
Патрульная Мехадевочка из команды организаторов, проезжая мимо, с недоумением уставилась на это явление. Почесав затылок, она из любопытства подошла поближе.
И вдруг её оптические сенсоры резко сузились.
Подойдя вплотную, она поняла, что область, где зависали дождевые капли, образует контуры… группы человекоподобных существ.
Она отступила на полшага, выхватывая рацию, чтобы доложить об аномалии.
Вжик!
Из холодного, влажного воздуха вырвалось призрачно-синее лезвие. Оно появилось из ниоткуда, быстрое, как молния. У неё не было и шанса среагировать. Клинок пронзил её шею.
Щёлк. Рация выпала из ослабевших пальцев.
Мехадевочка отчаянно забилась в агонии, но из пустоты возникли новые и новые клинки, с яростью впиваясь в её тело, пока свет жизни в её глазах окончательно не угас.
Лезвия втянулись обратно в невидимые ножны. Тело рухнуло на землю.
В её расширенных, мёртвых зрачках отразилась группа смутных, жутких созданий. Они носили серебряные маски, напоминающие черепа козлов. Сутулые, безмолвные, их тела были облачены в нечто похожее на механическую броню или экзоскелет. С каждым их шагом фигуры растворялись в дождевой пелене, словно исчезая из реальности… лишь застывшие капли воды выдавали их присутствие, пока они шаг за шагом двигались к сердцу горы Паньлун.