Глава 354 - Убежденный!
— Н-не… немыслимо!
Маэстро Кун, комментатор, чьё слово было законом для тысяч зрителей, задохнулся в эфире, силясь подобрать слова.
— Дорогие друзья! Я предполагал, что Укротитель Бури уклонится! Я допускал, что он пойдёт на прямое столкновение с Сюэфэн и Рассвет! Но я и представить не мог… я и помыслить не смел, что он разрешит эту западню… вот так!
Выпалив на одном дыхании тираду, Маэстро Кун побагровел, вцепившись в воротник. Помощник тут же поднёс ему кислородный баллон. Комментатор жадно припал к маске, несколько раз судорожно вдохнул, закатив глаза, и лишь затем обрёл способность мыслить.
— Дрифт в реверсе! — выдохнул он с благоговейным трепетом. — Полагаю, именно так следует окрестить этот новый, доселе невиданный приём, что явил нам Укротитель Бури!
Трибуны взорвались овацией, которая, казалось, могла обрушить скалы. Все тревожились за судьбу Цзыдянь, зажатой в тиски, но Су Нянь не просто вырвался — он с ослепительным изяществом посрамил Ли Яочэня и Лайю Ань, преподав им жестокий урок на глазах у всего мира. Это был миг чистого, незамутнённого триумфа для всех, кто верил в его возвращение.
В зоне подготовки команд царило потрясённое молчание.
— Сила Су Няня… воистину не поддаётся разумению, — прошептала Ло Сюэ. Она с трудом отвела взгляд от своей Мехадевочки Синчэнь, которая от восторга прыгала на месте и кружилась волчком, и посмотрела на свою напарницу.
— Да, — Вечность, её собственная Мехадевочка, не отрывала взгляда от пурпурного фантома, несущегося по экрану.
С тех пор, как сестра Ло Сюэ, великая Тания, спасла её из бездны отчаяния, Вечность не преклонялась ни перед одним Водителем. Даже Танию она уважала скорее из благодарности, чем из истинного восхищения мастерством. Она заключила Контракт Ядра с Ло Сюэ не только из-за её таланта, но и чтобы отплатить за доброту её сестры.
Но Су Нянь… он был первым, кто покорил её своим искусством. Покорил безоговорочно, заставив её Дух Машины признать его превосходство.
— Постой-ка, — вдруг вспомнила Ло Сюэ. — Мы ведь заключили с ним пари? Кажется, если мы проиграем гонку, то должны будем вступить в Клуб «Звёздный Свет»?
Она произнесла это робко, не смея взглянуть Вечности в глаза.
— Что ж, вступим.
— А? — Ло Сюэ удивлённо моргнула, ожидая решительного отказа.
— Уговор дороже денег, — Вечность бросила на неё короткий взгляд. — Мы всего лишь вступаем в его клуб, а не выходим за него замуж. Что ты раскраснелась, будто самовар?
Ло Сюэ зарделась ещё сильнее и надула губы:
— Гонка ещё не окончена! Почему ты так уверена, что мы проиграем?
— Оставь, — вздохнула Вечность. — Ты разве не заметила, что наш второй пилот уже вылетел с трассы у Драконьего Утёса и теперь отдыхает на дне реки?
Навык «Буран» Ледяной Души оказался на удивление действенным. Сегодня он отправил на дно уже девять машин, и пилот их клуба оказался в их числе.
— Ох… — Ло Сюэ растерялась.
Она так увлеклась зрелищем, которое устроил Су Нянь, что совершенно забыла следить за остальными членами своей команды.
— Какого чёрта вы там делаете?! Почему вы раньше не нашли этого самородка? Почему такой Водитель до сих пор не в нашем Клубе «Король Демонов»?! — В ложе клуба гремел голос Джеймса. Брызжа слюной, глава клуба разносил своих подчинённых.
Неподалёку, с каменным лицом, стоял Майсер.
На этих гонках их клуб опозорился, как никогда. В первом заезде его, главную звезду, Су Нянь и Синчэнь водили за нос, как мальчишку. Во втором — их скрытый козырь, Трион, был унижен той же самой Цзыдянь под управлением Су Няня.
«Если этого Су Няня пригласят в клуб, — с тревогой подумал Майсер, — что станет с моим статусом аса?»
— Эм, босс… В этот раз я просто недооценил противника. На следующих, всеобщих отборочных, я непременно покажу Су Няню истинную мощь Клуба «Король Демонов»! — Майсер решил, что пора напомнить о собственной ценности и продемонстрировать боевой дух.
Джеймс лишь скривился в холодной усмешке.
— Майсер, знаешь что? Отправляйся-ка ты сейчас на тренировочный полигон и покажи мне этот самый дрифт в реверсе. Если сможешь чисто пройти в заносе хотя бы десять… нет, всего пять поворотов, я, так и быть, признаю, что в твоих словах есть крупица правды.
Лицо Майсера стало белее мела, он невольно отступил на шаг. Рядом с ним его Мехадевочка, Гром-01, наоборот, с готовностью подалась вперёд, но пилот поспешно её остановил.
Он и так уже потерял лицо. Если он ещё и провалит этот трюк, то окончательно станет посмешищем. Лучше промолчать. И молиться, чтобы Су Нянь, когда его позовёт «Король Демонов», отказался.
А в соседней ложе Клуба ISC кипели не менее жаркие споры. И в центре их был всё тот же вопрос — переманивать Су Няня или нет. Очевидно, они, как и их заклятые соперники, жаждали заполучить этот лакомый кусок. Глава ISC был готов предложить поистине царские условия: полную поддержку развития Клуба «Звёздный Свет» в обмен на то, что Су Нянь будет формально числиться в рядах ISC.
Трасса горы Паньлун.
Су Нянь вёл Цзыдянь впереди пелотона. Её пурпурный корпус продолжал свой танец, виляя в лёгком заносе, чтобы накопить энергию для следующего рывка. Скорость неумолимо росла. Впереди их ждал Тракт Драконьего Камня — участок чудовищной сложности. Су Нянь планировал использовать там свой особый навык ещё раз, чтобы пройти это гиблое место играючи.
С появлением Цзыдянь и Ди Линь он стал немного ленив. Но, по правде говоря, ему это нравилось. Он вёл машину две жизни подряд, так почему бы немного не насладиться плодами трудов своих Мехадевочек, доверившись их совершенству? Имеет полное право.
А позади, в воздушном потоке, покорно следовали Сюэфэн и Рассвет. Они больше не пытались атаковать. Они бы и рады, но их Водители не позволяли.
Ли Яочэнь уже смирился с действительностью. Сражаться с Су Нянем было бессмысленно. Этот загадочный человек, казалось, не имел пределов. Каждый раз, когда Ли Яочэню казалось, что он видит потолок его возможностей, Су Нянь вытворял нечто новое, переворачивая его представление о мире. Он устал. Ему было всего восемнадцать, он не должен был переживать такие потрясения.
Лайя Ань же придерживалась принципа честной борьбы. Напасть на Су Няня вдвоём с Ли Яочэнем — это уже было не слишком красиво. Но Су Нянь одной лишь своей волей и мастерством разбил их союз. Она признала поражение. Дальнейшее преследование было бы равносильно унижению.
— Проклятье, да из чего он сделан? — с досадой пробормотала Рассвет, глядя на удаляющиеся огни Цзыдянь. Она говорила не о Мехадевочке. Она говорила о Су Няне. Сначала он её просто раздражал. Теперь он её раздражал, но она ничего не могла с этим поделать, и, что хуже всего, вынуждена была признать его гений… Этот человек разрушил всё, что она знала об искусстве вождения.
— Тише, моя хорошая, тише, — Лайя Ань нежно провела рукой по панели управления, словно гладя свою Мехадевочку. — Я тебя ни на кого не променяю.
— Это я ещё тебя не променяла! — фыркнула Рассвет, но напряжение в её системах спало.
— Хе-хе, — глупо хихикнула Лайя Ань.
— Слушай, маленькая Ань.
— М?
Рассвет слегка повернула оптические сенсоры. За долгие годы гонок она поняла, что не относится к числу лучших из лучших. Её особый навык был силён, но имел слишком много ограничений и мог быть использован лишь раз за заезд. А у Лайи Ань были деньги. Она могла купить себе Мехадевочку и получше.
— Мы ведь никогда не расстанемся, правда? — спросила она, не заметив, как её синтезированный голос дрогнул.
— Конечно, — без малейшего промедления ответила Лайя Ань. — Ты навсегда останешься моей первой Мехадевочкой.
Наступила тишина. Трасса перед глазами Рассвет слегка расплылась. Она шмыгнула носом и недовольно проворчала:
— Не разбрасывайся обещаниями! А то прослывёшь сердцеедкой!
— О-о-о, мы ведь никогда не расстанемся, пра-а-авда? — писклявым голосом протянул Ли Яочэнь, пародируя Рассвет.
Сидевшая впереди Сюэфэн содрогнулась от омерзения.
— Похоже получилось?
— Очень. Больше так не делай, — Сюэфэн высунула язык. — Если Лайя Ань и Рассвет узнают, что у них не был выключен внешний динамик и мы всё слышали, они же со стыда сгорят.
— Я знаю, — с серьёзным видом кивнул Ли Яочэнь. А затем спокойно вывел звук на максимальную мощность и проорал в сторону Рассвет: — Эй! «Ты навсегда останешься моей первой Мехадевочкой!» «Мы никогда не расстанемся!»
Впереди корпус Рассвет резко дёрнулся, она едва не вылетела с трассы.
А из динамиков Сюэфэн и Ли Яочэня разразился злодейский хохот.
Неподалёку от трассы Паньлун. В глубине горы, в скрытом от посторонних глаз командном центре.
Ван Пинчжи наконец встретился с Эдемом.
Верховный наместник острова Чжисе стоял перед огромной видеостеной, на которой отображался каждый метр гоночного полотна. Скрестив руки на груди, он следил за гонкой с остротой взгляда хищной птицы.
— Наместник Эдем.
Ван Пинчжи снял фуражку и поклонился.
— В чём дело? — Эдем обернулся, и его лицо тут же смягчилось.
— Вот в чём, — Ван Пинчжи кивнул своему помощнику, и тот вынес свинцовый контейнер с деталью из неизвестного металла. Через специальное стекло можно было отчётливо разглядеть её форму.
— Мы обнаружили это на Колонне Свернувшегося Дракона. Этот предмет не должен был там находиться. Но он появился как раз во время гонки, и мы полагаем, он мог стать причиной недавнего обвала. Вы знаете, что это такое?