Глава 340 - Вопреки решению предков!
Слова Цзюэин на мгновение заморозили время. И Су Нянь, и Синчэнь замерли, постигая услышанное.
Лишь сейчас они заметили, что золотое сияние «Светоносной Стези» больше не заливало трассу. Это подтверждало их предбоевой анализ: Вечность была могущественна, но её высший навык требовал абсолютной концентрации. Малейший удар, малейшее потрясение — и поток силы прерывался, не оставляя возможности воззвать к нему вновь в течение долгого времени. Не то что Синчэнь, чья «Императорская Мощь» могла быть пробуждена вновь и вновь, покуда её Дух Машины не стоял на грани разрушения.
Вечность, лишённая своего главного оружия, по всем законам должна была отстать. Но она не просто не отстала — она вырвала победу из их рук.
И следующий доклад Цзюэин развеял все их сомнения.
«Вечность вошла в режим Преодоления Предела».
Су Нянь встретился взглядом с отражением Синчэнь в зеркале.
Преодоление Предела. Состояние, сродни легенде, доступное лишь единицам.
— Они что, решили поставить на кон всё? — изумлению Су Няня не было границ. — Обломки на трассе ведь остались от Вечности? Получить такие повреждения и суметь войти в Преодоление?!
Это состояние действительно было пиком возможностей Духа Машины, вспышкой силы, рождённой на гребне эмоций и воли. Но плата за эту вспышку была велика — чудовищная перегрузка, истощающая Ядро до самого основания. Любой Дух Машины после подобного впадал в глубокое изнеможение.
Способность Вечности достичь этого состояния, будучи израненной, говорила о боевом духе такой силы, что он граничил с безумием.
«Вы даже не представляете, какое давление вы с Синчэнь оказали на остальных», — донёсся из эфира усталый голос Цзюэин. «Когда комментатор объявил вашу мгновенную скорость, трое участников немедленно сошли с дистанции».
Су Нянь промолчал.
Сдались? Просто так? Похоже, воля нынешних бойцов была не слишком крепка.
Во время этого краткого обмена мыслями он уже вывел Синчэнь со Столпа Свернувшегося Дракона на последний отрезок пути — Врата Дракона. Не прерывая связи с Цзюэин, он постоянно отслеживал разрыв во времени между ними и Вечностью.
Никто из них не знал, что в этот самый миг в кабинете организаторов бушевала буря.
— Как мог случиться камнепад?! — Владыка Ван Пинчжи, бледный от ярости, ударил кулаком по столу. — Разве вы не проводили оценку рисков перед началом?!
Все сотрудники в зале понуро опустили головы. Перед каждой гонкой все опасные участки проверялись, потенциально слабые скальные образования укреплялись, а затем подвергались стресс-тестам, чтобы исключить любую случайность.
— Господин Ван, прошу вас, успокойтесь, — раздался вкрадчивый голос.
Напротив сидел старец в безупречном костюме. На груди его сиял серебряный знак Союза Создателей Духов Машины. Ухоженные волосы и борода придавали ему вид благородного аристократа.
— Ни одно состязание не может быть застраховано от непредвиденных опасностей, — он примирительно улыбнулся. — Даже небесные прорицатели порой ошибаются в своих прогнозах. Никто из нас не желал, чтобы наши бойцы столкнулись с такой угрозой.
— Это был валун размером с человека! — Ван Пинчжи холодно взглянул на старца. — Даже расколовшись, он оставил на трассе обломки с человеческую голову! На тех скоростях, на которых несутся участники, любое столкновение с ними несёт гибель и Водителю, и его Духу Машины!
— Владыка Ван, разведчики вернулись, — секретарь тихо подошёл к нему и что-то прошептал. Лицо Ван Пинчжи слегка смягчилось.
Сразу после известия об обвале он отправил на место происшествия разведывательный отряд. Убирать камни с трассы было нельзя — это нарушило бы чистоту состязания. Но, дабы избежать трагедии, Ван Пинчжи всё же приказал комментатору предупредить всех участников об опасности в двадцать седьмом левом повороте на спуске со Столпа.
В комнату вошли двое мужчин в альпинистском снаряжении.
— Каковы результаты? Укрепления не выдержали? — поднял на них глаза Ван Пинчжи. Виновные должны были понести наказание.
— Укрепления в полном порядке, — доложил старший разведчик. — Мы проверили каждую точку на Столпе Дракона. Они установлены безупречно, камень не мог сорваться сам. Однако…
Разведчики переглянулись.
Старший достал из сумки свинцовый контейнер. Внутри, на бархатной подложке, лежал странный металлический предмет, похожий на винт, чья поверхность была испещрена сложнейшим узором из переплетающихся линий, образующих непостижимый для разума орнамент.
— Мы обнаружили это на вершине Столпа, — он показал контейнер Ван Пинчжи. — Этот артефакт испускает мощное излучение. Он не является частью ни одного известного Духа Машины, и рабочие не могли его принести. Должно быть, он появился здесь уже во время гонки.
Ван Пинчжи взял контейнер.
Он долго всматривался в предмет, но не мог понять его природу. Однако, как Мастер, он чувствовал исходящую от него губительную энергию. Простой смертный, пробывший рядом с этой вещью, был бы обречён.
Мог ли этот артефакт стать причиной камнепада?
Беспричинная тревога зародилась в сердце Ван Пинчжи. К счастью, Иден была где-то здесь, на горе Паньлун. Уж она-то должна была знать, что это за дьявольская вещь.
…
Врата Дракона.
Последний рубеж первого этапа гонки.
Вся трасса была проложена по отвесному утёсу. По обе стороны зияла бездна, на дне которой ревел Водопад Драконьего Дыхания. Вокруг громоздились величественные пики, обнимавшие это место, словно стражи.
Солнце пробивалось сквозь разрывы в облаках. Мириады лучей, преломляясь в воздухе, падали с небес подобно десяти тысячам световых мечей, но у самой земли они сплетались в единое золотое полотно, укрывшее дорогу.
ВЖУХ—!!
Серебряный фантом ворвался в это полотно.
Покой был разорван рёвом двигателя. Свет и тень заплясали в вихре скорости.
— Цзюэин, каково наше отставание?
В кабине Су Нянь мёртвой хваткой сжимал рычаги. Впереди он снова видел «Светоносную стезю». Но теперь это была не широкая дорога, а тонкий луч, устремлённый к единственной точке — к финишу.
Искать жизнь в объятиях смерти…
Эта пара и впрямь была готова на всё.
В штабе Синчэнь Цзюэин взглянула на данные. Согласно расчётам, они отставали от Вечности примерно на две секунды. Но после входа во Врата Дракона скорость Вечности продолжала расти.
А значит, Су Няню и Синчэнь придётся ответить тем же.
Хватит ли у Синчэнь сил ещё на одно пробуждение?
Цзюэин стиснула зубы и приняла решение, идущее вразрез со всеми канонами.
Она схватила микрофон.
— Наставник, скорость Вечности чудовищна! Разрыв уже тридцать секунд!
— Сколько?! — Су Нянь и Синчэнь остолбенели.
Тридцать секунд?! Даже Преодоление Предела не могло дать такой мощи! Да что такое эта Вечность-01 — Дух Машины или истребитель?!
— Мастер! — раздался в его сознании отчаянный зов Синчэнь.
Су Нянь вздохнул. Его взгляд упал на датчик. Риск разрушения Ядра достиг тридцати процентов.
Шанс на гибель — один из трёх.
Оставалось пять километров.
В зеркале он видел её глаза. В них горела несгибаемая решимость.
— Мы принимаем этот вызов!
«Императорская Мощь» пробудилась вновь.
ГРОМ—!
Синчэнь и свет стали едины.
Летя над бездной, к финишной черте, к вершине!